Le dicton de Geoffrey Chaucer, « La vie si courte, le métier si long à apprendre », pourrait certainement s’appliquer au long chemin d’apprentissage d’un médecin. Leur éducation commence au premier cycle. Bien qu’aucune majeure spécifique ne soit requise, la plupart des étudiants en pré-médecine suivront des cours de biologie, de chimie, de mathématiques, de physique et d’anglais. Ils devront également obtenir des notes exceptionnelles.
Une fois diplômés, les étudiants devront passer et réussir le Test d’admission au Collège de médecine. Entrer à l’école de médecine dépend en grande partie de bonnes notes au premier cycle et d’un bon score au MCAT. Une fois à l’école de médecine, les étudiants passeront les deux premières années en classe à suivre des cours d’anatomie, de biochimie et d’éthique médicale, entre autres sujets. Les deux dernières années seront consacrées à l’application de leurs connaissances du livre sur le terrain, sous la supervision de médecins expérimentés.
Les médecins se spécialiseront, et chacune de ces spécialités a ses propres exigences pour les programmes de stage et de résidence, qui nécessiteront une formation supplémentaire de trois à huit ans. Lindsey Beffa est obstétricienne-gynécologue à Providence, Rhode Island, et dit que les longues heures en tant que résidente sont difficiles. Pourtant, elle dit que la chance de pouvoir servir les patients en vaut la peine. « Ces patients vous confient leurs secrets les plus intimes. Ils te disent des choses qu’ils n’ont jamais dites à leurs familles. Ils vous font en quelque sorte confiance pour mettre leur enfant au monde « , dit Beffa.  » C’est vraiment gratifiant. »
Si les médecins veulent se spécialiser davantage, ils devront postuler pour des bourses très compétitives, ce qui peut prendre entre un an et plusieurs années. Mais, dit Wah, « Vous n’avez jamais vraiment fini en médecine. Nous enseignons à nos résidents à apprendre tout au long de leur vie. Vous travaillez toujours pour en savoir plus et rester au courant de la science. »