Antigone est la troisième pièce de la trilogie d’Œdipe écrite par le grand dramaturge grec Sophocle (v. 496-v. 406 avant notre ère). Produite vers 441 avant notre ère et recevant le premier prix au festival de la Dionysie, la tragédie a été écrite bien avant Œdipe le Roi et Œdipe à Colonus. Dans la pièce, Antigone revient à Thèbes après la mort de son père Œdipe. Ses frères Polynice et Étéocle ont tous deux été tués dans la guerre entre Argos et Thèbes. Créon, l’oncle d’Antigone, a pris la direction de Thèbes et refuse par décret d’accorder au traître Polynice une sépulture digne de ce nom. Antigone choisit de désobéir à Créon et d’enterrer elle-même son frère. Après avoir violé l’ordre de Créon, elle est emprisonnée et laissée à mourir, se pendant finalement. Haemon, son fiancé et fils de Créon, la rejoint et s’enlève la vie. Finalement persuadé par un prophète de changer d’avis, Créon est trop tard pour sauver son fils ou Antigone. Sa femme Eurydice se suicide, accusant Créon de la mort de son fils. À la fin, Créon est laissé seul.

Sophocle

Sophocle est né vers 496/5 avant notre ère dans une famille aisée de Colonus, un deme près du cœur d’Athènes. Contrairement à beaucoup de ses collègues dramaturges, il était actif dans la politique athénienne, servant comme trésorier et général en 441-440 avant notre ère avec l’homme d’État Périclès. Plus tard, il devint membre d’un groupe restreint de magistrats chargés de réorganiser les finances et les affaires intérieures après la désastreuse défaite d’Athènes à Syracuse (412-411 avant notre ère). Il eut deux fils qui devinrent des dramaturges mineurs; Iophon par sa femme Nicostrate et Sophocle par sa maîtresse Ariston. Écrivant presque jusqu’au jour de sa mort, sa dernière pièce de la trilogie thébaine, Œdipe à Colone, a été présentée en compétition par Iophon en 401 avant notre ère. Sophocle a remporté dix-huit victoires en compétition à Dionysie, plus qu’Eschyle et Euripide. Bien qu’actif dans les cercles politiques athéniens, ses pièces contiennent rarement des références à des événements ou à des problèmes contemporains, ce qui rend difficile la datation de ses pièces. Malheureusement, sur ses plus de 120 pièces, seules sept ont survécu.

Selon Edith Hamilton dans son livre La Voie grecque, à l’époque de Sophocle, le « courant de vie” (196) qui existait quelques années plus tôt à l’époque d’Eschyle avait disparu depuis longtemps. Athènes était en déclin. Hamilton croyait que Sophocle considérait la vie comme difficile. Le dramaturge toujours conservateur – même en matière de religion – croyait toujours en sa ville bien-aimée et à ses lois, respectant toujours l’ordre établi. Pour Hamilton, il incarnait tout ce que nous savons être grec. Il était  » direct, lucide, simple et raisonnable ” (199).

Le mythe&Caractères

Comme beaucoup de pièces basées sur les mythes grecs, le public connaissait à la fois la légende et ses personnages. Chez Antigone, la compréhension de l’histoire menant à son retour à Thèbes est essentielle. Bien avant qu’Antigone ne quitte Œdipe et retourne chez elle à Thèbes, ses deux frères, Étéocle et Polynice, étaient en guerre. Les deux se disputèrent la direction de la ville. Après un long et houleux débat, ils acceptèrent finalement de servir des règnes alternés d’un an; cependant, à la fin de la première année d’Etéocle, il refusa de céder le trône. Furieux, Polynices quitta Thèbes et s’exila. Vivant maintenant comme un paria, semblable à son père Œdipe, il s’allia au roi d’Argos et mena une guerre contre Thèbes; cette guerre est le sujet de la pièce Sept d’Eschyle contre Thèbes.

Au fur et à mesure que le conflit progressait et que les pertes commençaient à augmenter, il est devenu évident que la guerre était une impasse. La solution était simple: les frères s’engageraient dans un combat en tête-à-tête. Malheureusement, le résultat a été la mort imprévue des deux frères. Saisissant l’occasion, Créon, l’oncle des frères, prit le trône et décréta que seul le corps d’Étéocle serait enterré et recevrait les rites appropriés; Le corps de Polynices serait laissé exposé aux éléments. C’est là que commence l’Antigone de Sophocle.

Il y a relativement peu de personnages dans la pièce:

• Antigone
• Ismène
• Créon
• Haemon
• le prophète Teiresias
• la femme de Créon Eurydice
• deux messagers
• un garde
• et, bien sûr, le chœur.

L’intrigue

La scène d’ouverture se déroule au palais royal de Thèbes. Antigone et sa sœur Ismène se tiennent devant les portes du palais. Ils viennent tous deux d’apprendre l’édit de Créon concernant leurs frères. Antigone se tourne vers sa sœur :

Créon rendra l’honneur à l’un de nos deux frères dans la tombe : l’autre aucun. Etéocle, avec une juste observance traitée, comme le prévoit la loi, il s’est caché sous la terre pour avoir plein honneur avec les morts en dessous. (Grene, 22)

Les Polynices, considérés comme des traîtres, ne recevront pas un enterrement approprié; une violation de la tradition religieuse. Créon proclama que personne ne peut l’enterrer, le laissant  » sans abri, sans corps, un spectacle riche et doux pour les oiseaux affamés qui les contemplent et les dévorent ” (22). Alors qu’Ismène semble évidemment bouleversée, elle répond que ce sont des femmes et qu’elles ne peuvent rien faire. Cependant, Antigone a déjà élaboré un plan et demande à sa sœur de la rejoindre et de participer à son travail. Craignant qu’ils ne soient punis pour avoir enfreint la loi, Ismène tente de donner un sens à Antigone, mais elle refuse. Antigone sort : « Maintenant, je vais entasser le tumulus pour mon frère le plus cher ” (24).

Créon apparaît devant le palais et s’adresse au chœur, affirmant son autorité en tant que roi:

Quand ils périrent tous deux par un double destin, un jour frappés et souillés chacun par la main de l’autre, il vient maintenant que je détiens tout le pouvoir et le trône royal grâce à une connexion étroite avec les hommes péris. (27)

Il déclare qu’Etéocle qui est mort en défendant Thèbes se verra accorder des rites sacrés, mais les Polynices qui ont fait du mal à Thèbes ne le feront pas, laissant son corps déshonoré. Quiconque viole cet édit mourra. Un garde arrive avec des nouvelles troublantes:

Quelqu’un a quitté le cadavre tout à l’heure, l’enterrement est terminé, de la poussière assoiffée jonchait la chair, le rituel terminé. (30)

Creon est furieux et ordonne de trouver le coupable. Il menace le gardien. Le garde sort mais revient rapidement avec Antigone. Créon lui fait face alors que le gardien lui explique comment elle a été attrapée. Antigone écoute tranquillement et dit enfin : « Je dis que je l’ai fait et je ne le nie pas ” (37). Avec défi, elle déclare qu’elle a compris l’édit mais a quand même choisi de contester l’ordre de Créon car il ne venait pas de Zeus. Elle ne pouvait pas laisser son frère sans sépulture. Elle réalise complètement qu’elle doit mourir et ne pleurera pas d’avoir enterré le fils de sa mère:

what quelle plus grande gloire pourrais-je trouver que de donner les funérailles de mon propre frère? (39)

Pour défendre ses actions, Créon affirme que personne d’autre à Thèbes ne le voit comme elle, mais Antigone rejette rapidement cela; il y en a d’autres qui partagent sa croyance, mais Créon a tout le monde recroquevillé. Malgré les défis du roi, elle refuse de se soumettre ou de regretter ses actes. Quand Créon affirme que son frère était un criminel, elle répond : « C’est mon frère, pas un esclave, qui est mort ” (40). Sans regret, elle acceptera son destin. Insensible, Créon révèle qu’il charge également Ismène, car elle a participé à la planification de l’enterrement. Ismène est amené devant lui sous la garde et se tient à côté de sa sœur. Antigone supplie sa sœur cadette :  » Ma mort suffit  » (41). Cependant, Ismène dit à Créon que sa vie n’est rien sans sa sœur et rappelle à Créon que si Antigone meurt, il lui enlèvera l’épouse de son fils. Les sœurs sont emmenées.

Haemon apparaît et affronte son père. Créon demande si son fils a entendu le vote qui a condamné son épouse. Dans une tentative de persuader son père, Haemon le rassure qu’il l’aime toujours; cependant, la ville de Thèbes est en deuil d’Antigone parce qu’elle ne laisserait pas son frère sans sépulture. Créon rejette cela et prétend que l’esprit de son fils est empoisonné; il ne devrait pas laisser la luxure égarer son esprit. Créon défend ses actions et dit à Haemon que l’obéissance est essentielle pour assurer la sécurité d’une ville, il doit donc protéger ceux qui cèdent à l’ordre. Il ajoute qu’il refuse d’être battu par une femme. Inébranlable, Haemon jure que si elle meurt, sa mort en apportera une autre. Avant de partir, il dit :  » Si tu n’étais pas père, je devrais te traiter de fou ” (49).

Après le départ d’Haemon, Créon annonce qu’il libère Ismène, mais Antigone doit être emmenée dans une grotte creuse et laissée mourir. Il part alors qu’Antigone entre et s’adresse au refrain :

Ma dernière nuit du soleil, puis plus jamais. La mort qui dort tous m’emmène vivant au bord de la rivière souterraine. Ce n’était pas pour moi l’hymne du mariage, personne ne commencera la chanson lors d’un de mes mariages. Achéron est mon époux. (51)

Creon retourne et ordonne de l’emmener. Alors qu’elle sort, le vieux prophète aveugle Teiresias arrive assisté d’un jeune accompagnateur. Il dit à Créon qu’il doit tenir compte des signes. Il supplie Créon d’annuler son ordre; tous les hommes font des erreurs. Comme pour les plaidoiries de son fils, Créon est impassible et rappelle au vieux voyant qu’il parle au roi. Teiresias répond:

Vous avez installé une personne vivante sans honneur dans une tombe; vous gardez ici ce qui appartient en dessous; un cadavre non enterré et impie. Ni vous, ni aucun dieu en haut ne devrait avoir d’affaires avec cela. La violation est la vôtre. des hommes et des femmes se lamenteront dans votre maison et toutes les villes que vous avez battues en guerre move se déplaceront toutes contre vous. (60)

Le vieux voyant est escorté par son accompagnateur. Créon s’adresse au chœur et demande leurs conseils. Le chef de chœur est d’accord avec le vieux voyant et conseille au roi d’enterrer correctement les morts et de libérer Antigone. Créon finit par se soumettre et sort. Un messager entre bientôt et s’adresse au chœur. Antigone et Haemon sont morts. Alors que le messager parle au chœur, Eurydice, la femme de Créon apparaît de l’intérieur du palais et est informée de la mort de son seul fils survivant. Le messager raconte comment ils avaient donné à Polynice une sépulture convenable et étaient allés libérer Antigone; cependant, à leur arrivée, elle s’était déjà pendue. Créon supplia Haemon de retourner au palais. Haemon refusa, cracha au visage de son père et s’appuya sur la lame de son épée. À sa mort, il embrassa Antigone. « Il a trouvé son mariage, en célébration dans les salles d’Hadès. » (65)

Créon retourne au palais avec le corps d’Haemon. Le messager lui annonce la mort de sa femme, auto-infligée. Avant de mourir, elle l’a maudit comme le tueur de ses enfants. Au messager et au chœur, Créon dit : « J’étais mort, et tu m’as encore tué  » (67). Creon prie pour la mort:

Personne ne me frappera et ne me tuera-t-il avec une épée coupante? Ma vie est déformée par le passé. Le destin insupportable m’a sauté sur la tête. (68-69)

Conclusion

À certains égards, la pièce concerne plus Créon qu’Antigone. Selon Paul Roche dans son livre Les Pièces d’Œdipe de Sophocle, Œdipe et Créon affichent tous deux la gloire et la faiblesse d’un homme autosuffisant. Créon a d’abord fait ce qu’il croyait être juste; cependant, sa vanité et sa réticence à écouter les conseils de ceux qui l’entouraient ont finalement entraîné la chute de toute sa famille. Il est laissé seul devant son palais, priant pour que les dieux le prennent.

Moïse Hadas dans son livre Drame grec a dit qu’il est facile de louer Antigone comme une sainte et de condamner Créon comme un tyran. Cependant, Créon avait raison en n’honorant pas le traître Polynice des droits d’inhumation appropriés; il était un ennemi de l’État. D’autre part, Antigone avait tort d’avoir désobéi ouvertement à un ordre du roi. Bien que Créon ait peut-être fait preuve d’un dévouement au devoir, Hadas croit que la pièce porte justement le nom d’Antigone parce qu’elle a sacrifié sa vie et son amour pour un idéal. Quoi qu’on puisse percevoir Antigone, la pièce continuerait à être jouée. Les auteurs suivaient les traces de Sophocle et écrivaient sur elle, bien que souvent avec une fin différente; La pièce perdue d’Euripide lui a permis de survivre, d’épouser Haemon et d’avoir des enfants. Même des poètes tels que Shelley et Goethe écriraient à son sujet. Aujourd’hui, beaucoup la considèrent comme une martyre et le symbole d’une personne qui se bat pour un idéal.