Sensation. La sensation fait référence à la réception d’informations sur l’environnement, soit ce qui se passe à l’extérieur (c’est-à-dire la chaleur du soleil), soit à l’intérieur du corps (c’est-à-dire la chaleur de l’activité musculaire). Ces sensations sont appelées stimuli (singulier = stimulus) et différents récepteurs sensoriels sont responsables de la détection de différents stimuli. L’information sensorielle se dirige vers le SNC à travers les nerfs du SNP dans la division spécifique connue sous le nom de branche afférente (sensorielle) du SNP. Lorsque l’information provient de récepteurs sensoriels dans la peau, les muscles squelettiques ou les articulations, on parle d’information sensorielle somatique; lorsque l’information provient de récepteurs sensoriels dans les vaisseaux sanguins ou les organes internes, on parle d’information sensorielle viscérale.
Réponse. Le système nerveux produit une réponse dans les organes effecteurs (tels que les muscles ou les glandes) en raison des stimuli sensoriels. La branche motrice (efférente) du SNP transporte les signaux du SNC vers les organes effecteurs. Lorsque l’organe effecteur est un muscle squelettique, l’information est appelée moteur somatique; lorsque l’organe effecteur est un muscle cardiaque ou lisse ou un tissu glandulaire, l’information est appelée moteur viscéral (autonome). Les réponses volontaires sont régies par le système nerveux somatique et les réponses involontaires sont régies par le système nerveux autonome, qui sont discutées dans la section suivante.
Intégration. Les stimuli reçus par les structures sensorielles sont communiqués au système nerveux où ces informations sont traitées. C’est ce qu’on appelle l’intégration (voir Figure 12.1.2 ci-dessous). Dans le système nerveux central, les stimuli sont comparés ou intégrés à d’autres stimuli, à des souvenirs de stimuli antérieurs ou à l’état d’une personne à un moment donné. Cela conduit à la réponse spécifique qui sera générée.
