En ce qui concerne l’anatomie des mammifères marins, les baleines, les dauphins et les marsouins partagent tous plusieurs caractéristiques communes et uniques qui leur permettent de survivre et de prospérer dans les différents environnements océaniques dans lesquels ils vivent.

Comme les autres mammifères, ces animaux marins ont besoin d’oxygène pour respirer, d’yeux pour voir, d’oreilles pour entendre et de glandes mammaires pour nourrir leurs petits entre autres choses.

Contrairement aux autres mammifères, les baleines, les dauphins et les marsouins ont des nageoires, des douves, une nageoire dorsale et un ou des trous d’aération qui facilitent la navigation dans l’océan.

Ils possèdent également de la graisse et la capacité d’arrêter des fonctions non essentielles lors de la plongée afin de rester au chaud et de maximiser leur capacité à retenir leur souffle pendant de longues périodes.

Cet article vous donnera une compréhension de base de l’anatomie d’un cétacé et vous aidera à comprendre pourquoi ces adaptations physiques sont si importantes pour leur survie.

Évent

Les baleines, les marsouins et les dauphins sont des mammifères marins et, comme tous les mammifères, ils ont besoin d’oxygène pour survivre.

Contrairement à d’autres créatures marines telles que les poissons qui utilisent des branchies pour extraire l’oxygène de l’eau, les baleines doivent remonter à la surface pour respirer car elles possèdent des poumons et un trou d’aération plutôt que des branchies.

L’évent est situé sur ou près du sommet de leur tête et agit comme un passage des voies respiratoires pour la respiration.

Étonnamment, les baleines ne peuvent pas respirer par la bouche comme les humains et la plupart des mammifères terrestres car leur œsophage (passage de nourriture) et leur trachée (passage d’air) sont complètement séparés l’un de l’autre.

Bien que les baleines respirent de l’air, elles peuvent passer jusqu’à 90% de leur vie sous l’eau.

Dents

Il existe deux sous-ordres primaires de baleines qui sont divisés en fonction de leurs caractéristiques physiques.

Le premier de ces deux sous-ordres est le sous-ordre des baleines à dents.

Les baleines à dents sont généralement plus petites que leurs cousins baleines à fanons et ont un seul trou de soufflage sur la tête par rapport aux deux trous de soufflage trouvés sur une baleine à fanons.

Pour capturer leurs proies, mâcher leur nourriture et se protéger des menaces, ces mammifères marins possèdent des dents.

Le nombre de dents qu’ils possèdent peut varier considérablement d’une espèce à l’autre, et certaines espèces peuvent ne pas utiliser leurs dents pour manger.

On pense que certaines baleines comme le cachalot utilisent leurs dents principalement pour montrer leur agressivité tandis que d’autres espèces utilisent leurs dents uniquement pour s’agripper à leurs proies et avaler leur nourriture entière.

Les épaulards sont connus pour utiliser leurs dents pour tout, de mordre et blesser leurs proies à se défendre lorsqu’ils chassent les requins.

Au lieu de l’émail qui se trouve sur les dents des humains, les dents des baleines sont recouvertes de cellules de cément et, à moins que le cément ne soit usé, vous ne pourrez pas voir l’émail sur leurs dents.

Fanons

Les baleines à fanons sont l’autre sous-ordre des espèces de baleines à dents.

Les baleines à fanons sont généralement plus grandes que les baleines à dents et ont des rangées de plaques de fanons avec des soies qui ressemblent aux dents d’un peigne situées sur le dessus de leurs mâchoires au lieu de dents.

Les poils agissent comme un filtre permettant à l’eau de s’échapper de leur bouche tout en étant suffisamment serrés pour garder les poissons et les crustacés piégés à l’intérieur.

Parce que ces grands mammifères marins ne possèdent pas de dents, ils finissent par avaler leur nourriture entière, de sorte qu’ils chassent fréquemment de petites proies faciles à gérer et facilement consommables et ont tendance à rechercher de grands essaims de poissons, de calmars ou de krill à consommer.

Afin de capturer leurs proies, les baleines nagent vers leurs proies avec la bouche ouverte et utilisent leurs fanons comme un filet pour capturer autant de proies que possible.

Ils poussent ensuite l’eau hors de leur bouche et avalent leur nourriture entière.

Nageoire dorsale

Le but principal de la nageoire dorsale est de stabiliser la baleine et de l’empêcher de rouler dans l’eau.

Les nageoires dorsales peuvent varier considérablement en termes de forme et de taille selon les espèces de baleines et bien que de nombreuses espèces possèdent une nageoire dorsale, il existe quelques exceptions telles que le cachalot et le béluga qui n’ont aucune nageoire dorsale.

Certaines espèces de dauphins et de marsouins n’ont pas non plus de nageoire dorsale.

Flipper

Les palmes d’une baleine ou d’un dauphin sont utilisées pour naviguer et se diriger dans l’océan.

Ces mammifères marins utilisent leurs nageoires pour effectuer diverses acrobaties aquatiques telles que la direction à gauche et à droite en changeant l’angle de leurs nageoires et utilisent leurs nageoires pour fournir une portance afin qu’ils puissent monter dans l’eau et contrôler leur niveau de profondeur aquatique.

Les nageoires sont contrôlées par de forts muscles pectoraux et peuvent varier en taille selon les espèces.

Douves

Les douves sont fixées à l’extrémité de la baleine/ dauphin et sont utilisées pour la propulsion.

Contrairement aux requins, les baleines et les dauphins avancent en fléchissant leur queue de haut en bas, pas à gauche et à droite.

Yeux

Les yeux d’une baleine sont relativement petits par rapport au reste de son corps.

Leurs yeux sont bien adaptés à la vie aquatique et sécrètent une huile utilisée pour lubrifier et protéger leurs yeux des débris et autres produits chimiques présents dans l’océan.

Bien qu’il soit possible de sécréter des baleines à huile, elles ne sont pas capables de sécréter des larmes, mais leurs cris peuvent souvent être entendus à des kilomètres de distance.

Oreilles

Les oreilles d’une baleine ou d’un dauphin sont conçues différemment d’une oreille humaine et sont bien adaptées à la vie marine (aquatique).

Pour une baleine / un dauphin, il y a peu de différence entre la zone de l’oreille interne et externe.

Au lieu de recevoir du son à travers les oreilles extérieures, les baleines reçoivent du son à travers leur gorge, le son passe à travers une cavité et dans l’oreille interne.

Certaines baleines utilisent également l’écholocation pour naviguer dans l’océan et comptent beaucoup sur le son pour observer leur environnement.

Graisse

Parce que les baleines ont le sang chaud, elles doivent pouvoir maintenir leur chaleur corporelle.

L’une des façons dont ils le font est de former une épaisse couche de graisse isolée autour de leur corps qui agit comme un isolant thermique et un modérateur.

La graisse épaisse aide à maintenir les températures froides / glaciales de l’eau extérieure loin des organes vitaux des baleines et peut même protéger les baleines contre les attaques de prédateurs tels que les requins et les épaulards.

Différences entre les baleines et les poissons

Étant donné que les baleines et les poissons inhibent l’océan ensemble, il est facile de supposer qu’ils partagent des caractéristiques physiques proches les uns des autres, mais ce n’est pas le cas.

En fait, à certains égards, les baleines et les poissons sont comme la nuit et le jour quand il s’agit de la façon dont ils vivent et prospèrent dans l’océan.

Par exemple, les baleines possèdent une épaisse couche de graisse pour garder leurs organes vitaux au chaud dans l’eau froide / glaciale.

En revanche, les poissons ont le sang froid et n’ont pas à gérer ou à réguler la chaleur interne de leur corps pour survivre.

Une autre différence majeure entre les baleines et les poissons est le fait que les baleines respirent de l’air et doivent remonter à la surface de l’eau pour obtenir de l’oxygène tandis que les poissons en extraient directement de l’eau.

Pendant que les baleines passent par une phase de grossesse et donnent naissance à leurs enfants, de nombreuses espèces de poissons pondent des milliers d’œufs et les laissent éclore d’elles-mêmes.

Voici plusieurs caractéristiques qui montrent certaines des principales différences entre les baleines et les poissons: