Pandar Maintenant, la variole sur sa maladie verte pour moi! Bawd ‘Faith, il n’y a aucun moyen de s’en débarrasser, mais en passant par la variole. Voici le Seigneur Lysimaque déguisé.Shakespeare (attrib). Périclès Prince de Tyr
En 1554, le médecin allemand Johannes Lange décrivit une affection qu’il appela « la maladie des vierges » car, disait-il, elle était » propre aux vierges ». Les symptômes étaient très variés, notamment une apparence « pâle, comme sans effusion de sang », une aversion pour la nourriture (en particulier la viande), des difficultés respiratoires, des palpitations et des chevilles enflées. Il a prescrit que les malades devraient « vivre avec les hommes et copuler. S’ils conçoivent, ils se rétabliront. »L’image des symptômes chevauche dans une certaine mesure une affection antérieure décrite dans les textes médicaux anglais, « the green sickness », qui était une forme de jaunisse. Cependant, Lange a déplacé la cause des erreurs digestives pour que la victime reste vierge, bien qu’elle ait l’âge du mariage. Le nom « chlorose » a été inventé en 1615 par le professeur de médecine montpelliérain Jean Varandal à partir du mot grec ancien « chloros » signifiant « jaune verdâtre », « vert pâle », « pâle », « pâle » ou « frais ». Lange et Varandal ont tous deux revendiqué Hippocrate comme référence, mais leurs listes de symptômes ne correspondent pas à celles de la Maladie hippocratique des Vierges, un traité qui a été traduit en latin dans les années 1520 et est ainsi devenu disponible pour l’Europe moderne.
En plus de la « maladie verte », la maladie était connue sous le nom de morbus virgineus (« maladie de la vierge ») ou febris amatoria (« fièvre de l’amant »). Le Dictionnaire de la langue vulgaire de Francis Grose, publié en 1811, définissait la » maladie verte » comme suit : » La maladie des femmes de chambre causée par le célibat. »
En 1681, le médecin anglais Thomas Sydenham classa la chlorose comme une maladie hystérique affectant non seulement les adolescentes, mais aussi » les femmes minces et faibles qui semblent consommatrices. »Il préconisait le fer comme traitement: « Au sang usé ou langoureux, il donne un éperon ou un fillip par lequel les esprits animaux qui se prosternent et s’enfoncent sous leur propre poids sont soulevés et excités ».
Daniel Turner en 1714 préféra appeler la chlorose « la Maladie pâle ou Blanche… puisque dans son pire État, le Teint est rarement ou jamais un vrai Vert, tout en frôlant cette Teinte « . Il a ensuite décrit cela comme « une mauvaise Habitude du Corps, résultant soit d’Obstructions, en particulier de la Purgation menstruelle, soit d’une Congestion des Humeurs brutes dans les Viscères, viciant les Ferments des Intestins, en particulier ceux de la Concoction, et y plaçant un Appétit dépravé de Choses directement naturelles, comme la Craie, les Cendres, la Terre, le Sable, &c ». L’une de ses études de cas était celle d’une fille de 11 ans qui, après enquête, mangeait de grandes quantités de charbon.
La chlorose est brièvement mentionnée dans l’Histoire de ma vie de Casanova : « Je ne sais pas, mais nous avons des médecins qui disent que la chlorose chez les filles est le résultat de cet onanisme de plaisir livré à l’excès ».
En 1841, le médecin et pharmacien bohémien Albert Popper publia dans Österreichische medicinische Wochenschrift un traitement contre la chlorose contenant du Vitriolum martis (acide sulfurique et fer) et du Sal tartari (carbonate de potassium) qui fut réédité et affiné les années suivantes.
En 1845, l’écrivain français Auguste Saint-Arroman a donné une recette pour un traitement au chocolat médicinal qui comprenait de la limaille de fer dans son De L’action du café, du thé et du chocolat sur la santé, et de leur influence sur l’intelligence et le moral de l’homme et en 1872, le médecin français Armand Trousseau préconisait également un traitement au fer, bien qu’il classât toujours la chlorose comme une « maladie nerveuse ».
En 1887, le médecin Sir Andrew Clark du London Hospital a proposé une cause physiologique de la chlorose, liant son apparition aux exigences imposées au corps des adolescentes par la croissance et la ménarche. En 1891, la pièce de Frank Wedekind Spring Awakening fait référence à la maladie. En 1895, le pathologiste de l’Université d’Édimbourg, le professeur Ralph Stockman, s’est appuyé sur des expériences démontrant que le fer inorganique contribuait à la synthèse de l’hémoglobine pour montrer que la chlorose pouvait s’expliquer par une carence en fer provoquée par une perte de sang menstruel et une alimentation inadéquate. Malgré le travail de Stockman et l’efficacité du fer dans le traitement des symptômes de la chlorose, le débat sur sa cause s’est poursuivi dans les années 1930.Un personnage de The Road to Wellville de T. C. Boyle souffre de chlorose, et la narratrice décrit sa peau verte et ses lèvres noires.
En 1936, Arthur J. Patek et Clark W. Heath de la Harvard Medical School ont conclu que la chlorose était identique à l’anémie hypochrome. Plus récemment, certaines personnes ont suggéré qu’il s’agissait peut-être d’une endométriose, mais les descriptions historiques ne peuvent pas facilement être cartographiées sur cette condition.