Le 22 mars 1972, l’Amendement sur l’Égalité des droits est adopté par le Sénat américain et envoyé aux États pour ratification.

Proposé pour la première fois par le Parti politique national des femmes en 1923, l’Amendement sur l’égalité des droits devait prévoir l’égalité juridique des sexes et interdire la discrimination fondée sur le sexe. Plus de quatre décennies plus tard, le renouveau du féminisme à la fin des années 1960 a stimulé son introduction au Congrès. Sous la direction des États-Unis Représentant Bella Abzug de New York et les féministes Betty Friedan et Gloria Steinem, il a remporté le vote requis des deux tiers de la Chambre des représentants des États-Unis en octobre 1971. En mars 1972, il a été approuvé par le Sénat américain et envoyé aux États-Unis.

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Hawaï a été le premier État à ratifier ce qui aurait été le 27e Amendement, suivi par quelque 30 autres États en un an. Cependant, au milieu des années 1970, une réaction conservatrice contre le féminisme a érodé le soutien à l’Amendement sur l’égalité des droits, qui n’a finalement pas réussi à être ratifié par les 38 États requis, soit les trois quarts des États.

En raison du rejet de l’Amendement sur l’égalité des droits, l’égalité sexuelle, à l’exception notable du droit de vote, n’est pas protégée par la Constitution américaine. Cependant, à la fin du 20e siècle, le gouvernement fédéral et tous les États ont adopté une législation considérable protégeant les droits légaux des femmes. L’Amendement sur l’égalité des droits, dans sa forme la plus récente proposée, se lit comme suit: « L’égalité des droits en vertu de la loi ne doit pas être niée ni abrégée par les États-Unis ou tout État en raison du sexe. »

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