Alexandre le Grand était un prodige de la guerre. Combattant mortel, avant son 30e anniversaire, il a personnellement mené l’armée macédonienne à la conquête de l’empire perse, l’empire le plus grand et le plus prospère de l’histoire du Proche-Orient. Sa tactique militaire, sa logistique et sa vision stratégique seront pertinentes tant que les êtres humains combattront des guerres.
Mais le plus grand guerrier de l’histoire était-il également gay?
Le film d’Oliver Stone dépeint Alexandre ayant des relations avec deux hommes dans son nouveau film sur le roi de Macédoine. Les défenseurs des droits des homosexuels aimeraient enrôler Alexander dans leurs rangs dans leur lutte pour divers droits; pendant ce temps, les avocats grecs menacent de poursuites judiciaires pour ce qu’ils prétendent être la fausse représentation de leur héros national.
Quels sont les faits historiques ?
La vérité est que les catégories sexuelles modernes comme les homosexuels, les hétérosexuels et les bisexuels sont étrangères au monde d’Alexandre. Aucun terme équivalent n’existait à l’époque. Il est donc anachronique de les appliquer à Alexandre ou à tout autre ancien. Dans la Grèce antique, agir sur un désir (envoyé par le dieu Eros) pour un autre homme ou une femme n’enfermait tout simplement aucun homme ou femme dans un camp sexuel.
Les modernes ont tendance à classer les gens en catégories sexuelles. Les anciens Grecs ne l’ont pas fait. Pour comprendre la sexualité d’Alexandre, et son identité, il faut examiner les impulsions érotiques sur lesquelles Alexandre a agi au fil du temps pour lesquelles nous avons des preuves.
Pour commencer au début: à la fin du deuxième siècle après J.-C. l’écrivain Athénée rapporte que parce que le jeune Alexandre n’avait aucun intérêt pour le sexe d’aucune sorte, ses parents (Olympias et Philippe) ont engagé une belle prostituée nommée Kallixena pour l’initier aux arts d’Aphrodite. On ne nous dit pas comment s’est déroulée cette rencontre. Cependant, Aelian de Praeneste, dans un recueil historique de la fin du IIe siècle de notre ère, a écrit qu’une certaine Pancaste était la première femme avec qui Alexandre avait des relations sexuelles. Si Aelian a raison, nous pourrions en déduire qu’Olympias et Philippe n’en ont pas eu pour leur argent de Kallixena.Quoi qu’il en soit, la première relation intime à long terme d’Alexandre fut probablement avec un officier macédonien nommé Héphaestion. Né la même année (356) qu’Alexandre (peut-être), Héphaestion a également été éduqué avec lui. Au moment où Alexandre a atteint l’Asie mineure (Turquie moderne) en 334 au début de sa conquête de la Perse, Héphaestion et Alexandre étaient déjà proches. Plus grand qu’Alexandre et qu’on disait beau, par la faveur d’Alexandre, Héphaestion a accédé aux plus hauts postes de commandement de l’empire, malgré ce que beaucoup considéraient comme une nature querelleuse.
Néanmoins, Héphaestion était connu comme le « le plus cher » des amis d’Alexandre. Contrairement au reste des amis d’Alexandre, qui aimaient le roi, Héphaestion aurait aimé Alexandre, et lui, lui. Une source contemporaine a commenté qu’Alexandre n’a jamais été vaincu, sauf par les cuisses d’Héphaestion. La plupart des érudits ont interprété cela comme signifiant qu’Héphaestion était l’amant d’Alexandre, plutôt que simplement son compagnon de lutte.
Quelle que soit leur relation, après sa victoire à la bataille de l’Issos (dans le sud de la Turquie) en 333, Alexandre prit pour maîtresse une belle veuve perse nommée Barsine, dont il eut un fils nommé Héraklès, ce qui indique que les sentiments d’Alexandre envers Barsine n’étaient pas complètement platoniques. Et après la victoire décisive des Macédoniens sur les Perses à la bataille de Gaugamela (près de Mossoul dans le nord de l’Irak) en 331, Alexandre a acquis le harem du roi perse Darius de 365 concubines, qui avaient été sélectionnées parmi toutes les femmes d’Asie pour leur beauté. Chaque nuit, ces beautés défilaient autour du lit d’Alexandre afin qu’il choisisse celle avec qui il pourrait mentir cette nuit-là.
Plus tard, alors qu’il était en Bactriane (à peu près en Afghanistan), nous savons qu’Alexandre est tombé amoureux de Roxane (« Petite Étoile » en persan), la fille d’un noble local, à première vue. La jeune femme a apparemment attiré l’attention d’Alexandre lorsqu’elle exécutait une danse lors d’une fête. Après la femme de Darius, Roxane était considérée comme la plus belle femme d’Asie. Alexandre épousa Roxane en 327 et elle était enceinte de l’enfant d’Alexandre au moment de la mort du roi en 323.
La relation la plus controversée d’Alexandre était avec un beau jeune eunuque perse nommé Bagoas. Lors d’un festival d’athlétisme et d’arts dans une ville appelée Salmus (après le retour d’Alexandre d’Inde), Bagoas a remporté un prix. Après que Bagoas eut ramassé son prix, il traversa un théâtre et s’assit à côté du roi. Les Macédoniens dans le théâtre ont applaudi bruyamment et ont crié pour qu’Alexandre embrasse le gagnant. Enfin, le roi mit ses bras autour de Bagoas et l’embrassa.
Certains historiens ont nié que l’épisode ait même eu lieu, mais il n’y a aucune raison valable de remettre en question son historicité.
Le mot grec que notre source (Plutarque) utilise pour décrire Bagoas (éroménon) a été utilisé par les auteurs antérieurs pour identifier un homme plus jeune impliqué dans une relation avec un homme plus âgé. Alors que ces relations étaient largement éducatives, elles comprenaient régulièrement un élément érotique. L’historien Curtius Rufus du premier siècle de notre ère croyait également qu’il y avait une relation sexuelle entre les deux hommes.
Enfin, après son retour d’Inde, Alexandre épousa à Suse (Perse) deux filles d’anciens rois perses. Nous savons qu’Alexandre s’attendait à ce que ces mariages produisent des héritiers.
Ainsi, plus Alexandre a conquis, plus il a été conquis par son désir — pour deux hommes et des centaines de femmes. Il a également développé des relations à long terme d’une certaine profondeur avec Héphaestion, sa maîtresse Barsine, Roxane et peut-être Bagoas. Les dieux avaient accordé la beauté physique à la plupart de ses partenaires sexuels connus. Remarquablement, contrairement à beaucoup de ses contemporains grecs, Alexandre ne voyait pas la beauté à travers des yeux ethnocentriques. Jetant ses yeux sur les femmes capturées après la bataille d’Issos, Alexandre a plaisanté en disant que les femmes perses étaient un tourment pour les yeux.
Alexandre le Grand n’était ni « gay » ni « hétéro », mais un génie militaire ambigu. Il défait toutes nos catégories modernes polarisées et polarisantes. Comme le roi perse Darius, nous pouvons lutter dur pour prendre la mesure de l’homme, mais, comme l’oracle de Delphes l’a prophétisé, Alexandre était et est invincible et ne sera jamais vaincu — par simplification.
Guy MacLean Rogers est professeur d’histoire au Wellesley College et l’auteur du livre  » Alexander: The Ambiguity of Greatness  » (Random House) qui vient d’être publié.