Alexander Hamilton – un père fondateur des États–Unis célébré comme abolitionniste dans la comédie musicale éponyme à succès de Broadway – était-il un propriétaire d’esclaves? La réponse est oui, selon un nouveau document de recherche.

La question a constamment attiré les biographes et les historiens et suscité de nombreux débats. Mais maintenant, un article de Jessie Serfilippi du site historique d’État de Schuyler Mansion à Albany, New York, a fourni la réponse la plus définitive à ce jour.

Dans l’article intitulé As Odious and Immoral a Thing: Alexander Hamilton’s Hidden History as an Enslaver, Serfilippi écrit qu' »il y a peu de place dans le discours moderne pour remettre en question les pensées et les sentiments du fondateur sur l’esclavage. »

Cependant, elle a déclaré: « Non seulement Alexander Hamilton a asservi les gens, mais son implication dans l’institution de l’esclavage était essentielle à son identité, à la fois personnelle et professionnelle.”

Le fait qu’Hamilton ait travaillé comme intermédiaire dans l’achat et la vente d’esclaves pour la famille et les amis a été reconnu par les historiens. Mais la question de savoir s’il possédait personnellement des esclaves a fait l’objet d’un débat scientifique.

Serfilippi a étudié les « livres de caisse” de Hamilton, ses comptes personnels, ainsi que des lettres et d’autres documents.

 » qu’il soit évident que l’asservissement des hommes, des femmes et des enfants d’ascendance africaine faisait partie à la fois de la vie professionnelle et personnelle de Hamilton ”, écrit-elle. « Les sources primaires prouvent que Hamilton a acheté des esclaves pour lui-même. »

Elle a dit qu’ils étaient désignés dans les comptes de Hamilton comme des « serviteurs », mais qu’ils étaient en fait des esclaves.

« Il est vital que le mythe de Hamilton en tant que ” Père fondateur abolitionniste » prenne fin », a écrit Serfilippi.  » Ces documents [ make] montrent clairement qu’Alexander Hamilton était un esclave. »

Ron Chernow, dont la biographie best-seller de Hamilton en 2004 le décrit comme un « abolitionniste intransigeant » et qui a inspiré la comédie musicale de Lin-Manuel Miranda, a déclaré au New York Times que le document de Serfilippi était un « travail de recherche formidable qui élargit notre sentiment de l’implication de Hamilton dans l’esclavage de plusieurs façons.”

Mais il a contesté avec ce qu’il a appelé plusieurs « conclusions chauves”, en particulier son affirmation selon laquelle l’esclavage était « essentiel à l’identité. »

Louant son ”examen minutieux », Chernow a déclaré au journal, « Mais elle omet toutes les informations qui contrediraient ses conclusions. »

Dans son article, Serfilippi dit :  » de temps en temps, Hamilton exprimait des sympathies abolitionnistes. »

« Cependant, certains des écrits de Hamilton souvent considérés comme exprimant des sympathies abolitionnistes ou l’évolution de tels sentiments sont plus conformes à sa politique qu’à sa morale”, a-t-elle déclaré.

Elle a également écrit: « La vérité révélée dans les livres de caisse et les lettres de Hamilton doit être reconnue afin d’honorer les personnes qu’il a réduites en esclavage. »

Hamilton, qui a servi comme aide de camp du général George Washington pendant la Guerre d’Indépendance et qui est devenu le premier secrétaire au Trésor des États-Unis, a été tué dans un duel avec Aaron Burr en 1804.