Airedale, une vallée (dale) dans le West Riding of Yorkshire, nommée d’après la rivière Aire qui la traverse, était le berceau de la race. Au milieu du 19ème siècle, les gens de la classe ouvrière ont créé le Terrier Airedale en croisant le vieux Terrier anglais à revêtement rugueux noir et Beige avec le Otterhound et un assortiment d’autres races. En 1886, le Kennel Club d’Angleterre a officiellement reconnu la race Airedale Terrier.
En 1864, ils ont été exposés pour la première fois lors d’une exposition canine de championnat parrainée par la Airedale Agricultural Society. Ils ont été classés sous différents noms, y compris Rough Coated, Bingley et Waterside Terrier. En 1879, les amateurs de race décident d’appeler la race Airedale Terrier, un nom accepté par le Kennel Club (Angleterre) en 1886.
Les chasseurs aisés de l’époque étaient généralement accompagnés d’une meute de chiens de chasse et de plusieurs terriers, les courant souvent tous les deux ensemble. Les chiens se sentaient et poursuivaient la carrière et les terriers « allaient au sol » ou entraient dans le terrier de la carrière et faisaient la mise à mort. Les terriers étaient souvent le chien de sport de choix pour l’homme du commun. Les premiers terriers sportifs devaient être assez grands pour s’attaquer à la carrière, mais pas au point de les empêcher de manœuvrer dans l’antre souterrain de la carrière. En conséquence, ces terriers ont dû avoir un très haut degré de courage et de courage pour affronter l’ennemi dans une tanière souterraine étroite et sombre sans l’aide de maîtres humains.
Au milieu du XIXe siècle, des événements sportifs réguliers ont eu lieu le long de la rivière Aire dans lesquels des terriers poursuivaient les grands rats de rivière qui habitaient le zone. Un terrier a été jugé sur sa capacité à localiser un trou « vivant » dans la berge de la rivière, puis, après que le rat a été chassé de son trou par un furet amené à cet effet, le terrier poursuivait le rat dans l’eau jusqu’à ce qu’il puisse tuer. Comme ces événements sont devenus plus populaires, la demande est apparue pour un terrier qui pourrait exceller dans cette activité. Un tel terrier a été développé grâce à des croisements judicieux du Terrier noir et Beige et des chiens bull et terrier populaires à l’époque avec le chien à loutre. Le résultat a été un compagnon à longues pattes qui allait bientôt devenir le chien que nous reconnaissons aujourd’hui comme le Terrier Airedale. Ce personnage était trop grand pour « aller au sol » à la manière des petits terriers de travail; cependant, il était bon dans tout ce que l’on attendait d’un terrier sportif, et il était particulièrement habile au travail sur l’eau. Ce grand terrier avait d’autres talents en plus de son talent de râleur. En raison de son héritage de chien, il était bien équipé pour capter l’odeur du gibier et, en raison de sa taille, capable de s’attaquer à des animaux plus gros. Il est devenu plus un terrier polyvalent qui pouvait poursuivre le jeu par une puissante capacité de parfum, être brisé pour tirer et apprendre à récupérer. Sa taille et son tempérament en faisaient un gardien compétent de la ferme et de la maison. L’une des utilisations colorées, mais moins que légales, du premier Terrier Airedale était d’aider son maître à braconner le gibier sur les grands domaines interdits aux roturiers. Les lapins, les lièvres et les oiseaux étaient nombreux, et l’Airedale pouvait apprendre à récupérer le gibier tué par son maître, ou à le poursuivre, à le tuer et à le ramener lui-même.
Les premières importations de Terriers Airedale en Amérique du Nord ont eu lieu dans les années 1880.Le premier Airedale à venir sur les côtes américaines s’appelait Bruce. Après son arrivée en 1881, Bruce a remporté la classe terrier lors d’une exposition canine à New York.
Le patriarche de la race est considéré comme CH Master Briar (1897-1906). Deux de ses fils, Crompton Marvel et Monarch, ont également apporté d’importantes contributions à la race.
Les premiers enregistrements canadiens sont enregistrés dans le Stud-book de 1888-1889.
En 1910, l’ATCA (Airedale Terrier Club of America) a offert l’Airedale Bowl comme trophée perpétuel, qui continue à ce jour. Il est maintenant monté sur une base de piédestal en bois dur, contenant des plaques gravées avec les noms des centaines de chiens qui ont été récompensés Best of Breed aux Spécialités nationales.
L’Airedale a été largement utilisé pendant la Première Guerre mondiale pour transporter des messages aux soldats derrière les lignes ennemies et transporter du courrier. Ils ont également été utilisés par la Croix-Rouge pour trouver des soldats blessés sur le champ de bataille. Il existe de nombreuses histoires d’Airedales livrant leurs messages malgré de terribles blessures. Un Airedale nommé « Jack » a traversé un demi-mille de tirs ennemis, avec un message attaché dans son col. Il est arrivé au quartier général avec la mâchoire cassée et une jambe gravement éclatée, et juste après avoir livré le message, il est tombé mort devant son destinataire.
Le lieutenant-colonel Edwin Hautenville Richardson était responsable du développement des chiens de messager et de garde dans l’armée britannique. Avec sa femme, il a créé l’École britannique de chiens de guerre à Shoeburyness dans l’Essex, en Angleterre. En 1916, ils ont fourni deux Airedales (Wolf&Prince) à utiliser comme supports de messages. Après que les deux chiens ont fait leurs preuves au combat, les Airedales ont reçu plus de tâches, telles que la localisation des soldats blessés sur le champ de bataille, une idée tirée de la Croix-Rouge.
Avant l’adoption du berger allemand comme chien de choix pour l’application de la loi et les travaux de recherche et de sauvetage, le terrier Airedale remplissait souvent ce rôle.
En 1906, Richardson tenta d’intéresser la police britannique à utiliser des chiens pour accompagner les officiers, pour les protéger en patrouille la nuit. M. Geddes, Chef des marchandises pour les docks de Hull dans le Yorkshire, a été convaincu après être allé voir le travail impressionnant des chiens policiers en Belgique. Geddes convainquit le surintendant Dobie de la Police des chemins de fer du Nord-Est d’organiser un plan pour surveiller les quais. Les terriers Airedale ont été sélectionnés pour être des chiens policiers en raison de leur intelligence, de leurs bonnes capacités odorantes et de leur pelage dur et filiforme facile à entretenir et à nettoyer. Ils ont été formés à Hull pour attaquer des personnes qui n’étaient pas en uniforme, ce qui pouvait causer des problèmes à leurs maîtres-chiens lorsqu’ils n’étaient pas en service. Les quatre premiers chiens ont commencé à patrouiller dans les quais de Hull en 1908, et le programme a ensuite été étendu à d’autres quais surveillés par la police des chemins de fer du Nord-Est.
Au début de la guerre russo-japonaise en 1904, l’ambassade de Russie à Londres contacta le Lt. Colonel Richardson pour l’aide à l’acquisition de chiens pour l’armée russe, formés pour emmener les blessés loin des champs de bataille. Il envoya des terriers, principalement des terriers Airedale, pour des services de communication et de santé. Bien que ces importations originales aient péri, les Terriers Airedale ont été réintroduits en Russie au début des années 1920 pour être utilisés par l’Armée rouge. Des unités spéciales de chiens d’assistance ont été créées en 1923, et les terriers Airedale ont été utilisés comme chiens de démolition, chiens de garde, chiens de pistage de la police et chiens de blessés.
Deux Airedales figuraient parmi les chiens perdus lors du naufrage du RMS Titanic. L’Airedale « Kitty » appartenait au colonel John Jacob Astor IV, le magnat de l’immobilier, qui est également décédé dans le naufrage. Le second Airedale appartenait à William E. Carter de Bryn Mawr, en Pennsylvanie. Carter, sa femme et ses deux enfants ont survécu au naufrage.
Au cours des années 1930, lorsque les airedales étaient cultivées comme du bétail, quelques éleveurs américains ont développé la branche Oorang Airedale.
Le capitaine Walter Lingo, de LaRue, Ohio, a mis au point la souche Oorang Airedale. Le nom vient d’une lignée de champions de banc, dirigée par le roi Oorang 11, un chien qui aurait été le meilleur chien utilitaire. King pouvait récupérer la sauvagine et le gibier des hautes terres, les ratons laveurs, conduire du bétail et des moutons, ainsi que des lions, des ours et des loups des montagnes de la baie. King a même combattu l’un des meilleurs bull terriers de combat et a tué son adversaire. Il s’est également formé au travail de la Croix-Rouge et a servi le Corps expéditionnaire américain sur le front en France.
Lingo n’était tout simplement pas satisfait de la souche moyenne d’Airedale, et après une incroyable série d’élevages, pour lesquels il a fait venir de grandes Airedales du monde entier, il a créé le « King Oorang. »À l’époque, le magazine Field and Stream l’appelait « le plus grand chien utilitaire de l’histoire du monde. »La compagnie de chenil Oorang a continué jusqu’à la mort de Walter Lingo en 1969. Pour aider à promouvoir le Roi Oorang, ainsi que ses chenils, Lingo a créé l’équipe de football des Indiens d’Oorang dirigée par Jim Thorpe. L’équipe a joué dans la Ligue nationale de football de 1922 à 1923. Jerry Siebert, un éleveur d’Airedale à Buckeye Lake, Ohio, a suivi les traces de Lingo et a élevé « Jerang Airedales. »Il y a un chenil dans le Tennessee qui prétend avoir des Oorang Airedales originales.
Après la Première Guerre mondiale, la popularité des Airedales a rapidement augmenté grâce à histoires de leur bravoure sur le champ de bataille et aussi parce que les présidents Theodore Roosevelt, Calvin Coolidge et Warren Harding possédaient des Airedales. L’Airedale du président Harding, Laddie Boy, était le « premier animal de compagnie de la Maison Blanche ». Le président Harding avait une chaise spéciale sculptée à la main pour qu’il puisse s’asseoir lors de réunions très importantes du Cabinet. Dans les années 1920, l’Airedale est devenue la race la plus populaire aux États-Unis.
Le président Roosevelt a affirmé qu' »Un Airedale peut faire tout ce que tout autre chien peut faire et ensuite lécher l’autre chien, s’il le doit. »
1949 marque l’apogée de la popularité des Airedales aux États-Unis, classées 20ème sur 110 races reconnues par l’American Kennel Club.
L’Airedale Terrier a été reconnu par le United Kennel Club en 1914.
Le Terrier Airedale a été reconnu par l’American Kennel Club en 1888.
L’Airedale Terrier Club of America (ATCA), fondé en 1900, est le club parent de la race aux États-Unis et l’organisation officielle de la race avec l’American Kennel Club (AKC).
Le Airedale Terrier Club of America organise périodiquement des événements de performance et de conformation. L’Airedale jugé meilleur de la race lors de ces spectacles nationaux de spécialité reçoit le Airedale Bowl.