Le plus grand volume de matériaux recyclés utilisés comme agrégat de construction est le laitier de haut fourneau et de four d’acier. Les scories de haut fourneau sont soit refroidies par air (refroidissement lent à l’air libre), soit granulées (formées par trempe de scories fondues dans de l’eau pour former des particules de verre de la taille d’un sable). Si le laitier de haut fourneau granulé accède à la chaux libre pendant l’hydratation, il développe de fortes propriétés cimentaires hydrauliques et peut en partie se substituer au ciment portland dans le béton. Les scories de four en acier sont également refroidies par air. En 2006, selon l’USGS, les scories de haut fourneau refroidies par air vendues ou utilisées aux États-Unis étaient de 7,3 millions de tonnes évaluées à 49 millions de dollars, les scories de haut fourneau granulées vendues ou utilisées aux États-Unis étaient de 4,2 millions de tonnes évaluées à 318 millions de dollars et les scories de four d’acier vendues ou utilisées aux États-Unis étaient de 8,7 millions de tonnes évaluées à 40 millions de dollars. Les ventes de laitier de haut fourneau refroidi par air en 2006 étaient destinées à être utilisées dans les bases et les surfaces routières (41 %), le béton asphaltique (13 %), le béton prêt à l’emploi (16 %) et le reste pour d’autres utilisations. Les ventes de laitier de haut fourneau granulé en 2006 étaient destinées à la fabrication de matériaux cimentaires (94 %) et le reste à d’autres utilisations. Les ventes de scories de fours en acier en 2006 étaient destinées à l’utilisation dans les bases et les surfaces des routes (51%), au béton asphaltique (12 %), au remblai (18 %) et le reste à d’autres utilisations.
L’agrégat de verre, un mélange de couleurs broyées à une petite taille, est substitué à de nombreux projets de construction et de services publics à la place du gravier de pois ou de la roche concassée, économisant souvent des milliers de dollars aux municipalités comme la ville de Tumwater, Washington Public Works (en fonction de la taille du projet). L’agrégat de verre n’est pas tranchant à manipuler. Dans de nombreux cas, le département des Transports de l’État a des spécifications d’utilisation, de taille et de pourcentage de quantité à utiliser. Les applications courantes sont la litière de tuyaux — placée autour des tuyaux d’égout, d’eaux pluviales ou d’eau potable pour transférer le poids de la surface et protéger le tuyau. Une autre utilisation courante serait comme remplissage pour amener le niveau d’un sol en béton même avec une fondation. L’utilisation d’agrégats de verre permet de boucler la boucle du recyclage du verre dans de nombreux endroits où le verre ne peut pas être fondu en verre neuf.
Les agrégats eux-mêmes peuvent être recyclés en agrégats. Contrairement aux dépôts de sable et de gravier ou de pierre pouvant être broyés en agrégats, qui peuvent se trouver n’importe où et nécessiter l’enlèvement des morts-terrains et / ou le dynamitage, les « dépôts » d’agrégats recyclables ont tendance à être concentrés près des zones urbaines, et leur production ne peut pas être augmentée ou réduite pour répondre à la demande de granulats. L’approvisionnement en agrégats recyclés dépend de la dégradation physique des structures et de leur démolition. L’usine de recyclage peut être fixe ou mobile; l’usine mobile de plus petite capacité fonctionne mieux pour le recyclage des agrégats d’asphalte. La qualité et les propriétés du matériau recyclé sont généralement très variables.
De nombreux produits agrégés de différents types sont recyclés à d’autres fins industrielles avec des avantages économiques et environnementaux pour la région et les environs. Les entrepreneurs économisent sur les coûts d’élimination et moins de granulats sont enterrés ou empilés et abandonnés. À Bay City, au Michigan, par exemple, un programme de recyclage existe pour les produits inutilisés tels que le béton mélangé, le bloc, la brique, le gravier, la pierre de pois et d’autres matériaux usagés. Le matériau est broyé pour fournir une sous-base pour les routes et les allées, entre autres fins.
Selon l’USGS en 2006, 2,9 millions de tonnes de béton de ciment Portland (y compris les agrégats) d’une valeur de 21,9 millions de dollars ont été recyclées et 1,6 million de tonnes de béton bitumineux (y compris les agrégats) d’une valeur de 11,8 millions de dollars ont été recyclées, toutes deux par des opérations de pierre concassée. Beaucoup plus de ces deux matériaux sont recyclés par des entreprises de construction et de démolition qui ne font pas partie de l’enquête de l’USGS. Pour le sable et le gravier, l’enquête de l’USGS pour 2006 a montré que 4,7 millions de tonnes de béton de ciment d’une valeur de 32,0 millions de dollars ont été recyclées et que 6,17 millions de tonnes de béton bitumineux d’une valeur de 45,1 millions de dollars ont été recyclées. Encore une fois, une plus grande partie des deux matériaux est recyclée par des entreprises de construction et de démolition qui ne figurent pas dans cette enquête de l’USGS. L’Association de recyclage des matériaux de construction indique qu’il y a 325 millions de tonnes de matériaux de construction et de démolition récupérables produits chaque année.
De nombreux agrégats géosynthétiques sont également fabriqués à partir de matériaux recyclés. Étant à base de polymères, les plastiques recyclables peuvent être réutilisés dans la production de ces agrégats new age. Par exemple, les lignes de produits EZflow de Ring Industrial Group sont fabriquées avec des agrégats géosynthétiques contenant plus de 99,9% de polystyrène recyclé. Ce polystyrène, qui aurait autrement été destiné à une décharge, est plutôt recueilli, fondu, mélangé, reformulé et expansé pour créer des agrégats de faible densité qui conservent des propriétés de résistance élevées sous des charges de compression. De tels agrégats géosynthétiques remplacent le gravier conventionnel tout en augmentant simultanément la porosité, en augmentant la conductivité hydraulique et en éliminant les fines poussières « fines » inhérentes aux agrégats de gravier qui servent autrement à obstruer et à perturber le fonctionnement de nombreuses applications de drainage.
Production d’agrégats recyclés au Royaume-Uni
Les agrégats recyclés au Royaume-Uni sont définis comme des agrégats résultant du traitement de matériaux inorganiques précédemment utilisés dans la construction. Pour s’assurer que l’agrégat est inerte, il est fabriqué à partir de matériaux testés et caractérisés selon les codes européens des déchets.
En 2008, 210 millions de tonnes d’agrégats ont été produites au Royaume-Uni, dont 67 millions de tonnes de produits recyclés, selon la Quarry Products Association. Le Programme d’action sur les déchets et les ressources a élaboré un Protocole de qualité pour la production réglementée d’agrégats recyclés. L’agrégat recyclé est livré avec une documentation indiquant qu’il a été produit à l’aide d’un système de qualité garantie pour le processus de fabrication afin de garantir un agrégat conforme aux normes européennes pertinentes.