Le processus

Pour entamer une poursuite civile devant un tribunal fédéral, le demandeur dépose une plainte auprès du tribunal et « signifie” une copie de la plainte au défendeur. La plainte décrit les dommages ou le préjudice du demandeur, explique comment le défendeur a causé le préjudice, montre que le tribunal est compétent et demande au tribunal d’ordonner une réparation. Un demandeur peut demander de l’argent pour compenser les dommages, ou peut demander au tribunal d’ordonner au défendeur de mettre fin à la conduite qui cause le préjudice. Le tribunal peut également ordonner d’autres types de réparation, comme une déclaration des droits légaux du demandeur dans une situation particulière.

Préparation de l’affaire

Il peut y avoir ”découverte », où les parties doivent se fournir des informations sur l’affaire, telles que l’identité des témoins et des copies de tous les documents liés à l’affaire. Le but de la découverte est de préparer le procès en exigeant que les parties rassemblent leurs preuves et se préparent à appeler des témoins. Chaque partie peut également déposer des demandes, ou « requêtes », auprès du tribunal pour obtenir des décisions sur la découverte de preuves ou sur les procédures à suivre lors du procès.

La découverte peut inclure une déposition, obligeant un témoin à répondre à des questions sur l’affaire avant le procès. Le témoin répond aux questions de l’avocat sous serment, en présence d’un sténographe judiciaire, qui produit un compte rendu mot à mot appelé transcription.

Règlement des différends

Pour éviter les frais et les retards liés à la tenue d’un procès, les juges encouragent les parties à tenter de trouver un accord pour régler leur différend. Les tribunaux encouragent le recours à la médiation, à l’arbitrage et à d’autres formes de règlement extrajudiciaire des différends, conçues pour aboutir à une résolution d’un différend sans qu’il soit nécessaire de recourir à un procès ou à d’autres procédures judiciaires. En conséquence, les justiciables acceptent souvent un « règlement. »En l’absence d’un règlement, le tribunal organisera un procès. Dans une grande variété d’affaires civiles, chaque partie a le droit, en vertu de la Constitution, de demander un procès devant jury. Si les parties renoncent à leur droit à un jury, un juge sans jury entendra l’affaire.

Processus du procès

En appliquant des règles de preuve, le juge détermine quels renseignements peuvent être présentés dans la salle d’audience. Pour que les témoins parlent de leurs propres connaissances et ne changent pas leur histoire en fonction de ce qu’ils entendent dire par un autre témoin, ils sont tenus à l’écart de la salle d’audience jusqu’à ce qu’ils témoignent. Un sténographe judiciaire tient un registre des procédures du procès, et un greffier adjoint tient un registre de chaque personne qui témoigne et de tous les documents, photographies ou autres éléments introduits en preuve.

L’avocat adverse peut s’opposer si une question qu’il invite le témoin à dire quelque chose qui n’est pas fondé sur ses connaissances personnelles, est injustement préjudiciable ou n’est pas pertinent pour l’affaire. En règle générale, le juge annule ou maintient–permet – l’objection. Si l’objection est maintenue, le témoin ne répond pas à la question et l’avocat doit passer à sa question suivante. Le sténographe judiciaire enregistre les objections afin qu’une cour d’appel puisse réexaminer les arguments ultérieurement si nécessaire.

Clôture

Une fois la preuve entendue, chaque partie présente une plaidoirie finale. Dans un procès devant jury, le juge expliquera la loi pertinente à l’affaire et les décisions que le jury doit prendre. Le jury est généralement invité à déterminer si le défendeur est responsable d’avoir porté préjudice au demandeur d’une manière ou d’une autre, puis à déterminer le montant des dommages-intérêts que le défendeur sera tenu de payer. Si l’affaire est jugée devant un juge sans jury, connu sous le nom de procès ”sur banc », le juge tranchera ces questions ou ordonnera une sorte de réparation à la partie gagnante. Dans une affaire civile, le demandeur doit convaincre le jury par une « prépondérance de la preuve” (c’est-à-dire qu’il est plus probable qu’autrement) que le défendeur est responsable du préjudice subi par le demandeur.