« Adventure Time » a un long chemin à parcourir, mais à bien des égards, cela s’est déjà terminé. Au début de février 2017, quelques mois seulement après que Cartoon Network a informé l’équipe derrière son succès le plus surprenant que le spectacle était annulé, le casting a terminé son dernier tour de travail vocal. Les derniers épisodes ont été écrits, et la saga de Finn et Jake dans le pays magique et post-apocalyptique d’Ooo a pris fin alors que le casting et l’équipe se dispersaient vers de nouveaux projets. Les fruits de leur travail se déploieront progressivement sur Cartoon Network jusqu’en 2018 — bien que le moment reste incertain. Les fans doivent attendre la lente marche vers la finale, mais l’équipe créative avance.
« C’était doux-amer”, a déclaré le rédacteur en chef Kent Osborne, se souvenant du dernier jour d’enregistrement. « Beaucoup de spectacles ne durent pas aussi longtemps, mais c’était différent parce que c’était tellement populaire. »
« Adventure Time » était un pionnier que personne ne voyait venir. Pas son créateur reclus, Pendleton Ward, qui a quitté son poste de premier plan dans la série il y a deux ans, et certainement pas Cartoon Network, qui n’a jamais su comment gérer son succès. « C’était un spectacle créatif et unique”, a déclaré un ancien membre du personnel de Cartoon Network. » C’était un risque. Les gens du réseau se grattaient la tête. »
Pourtant, dès ses débuts, « Adventure Time » a non seulement captivé les jeunes téléspectateurs, mais a réussi à séduire d’innombrables plus âgés initialement sceptiques quant à son attrait. Depuis que Ward a lancé la saga en tant que court métrage surréaliste en 2008, ses épisodes ont oscillé entre les aspirations profondes et existentielles de divers personnages qui s’éveillent au monde et des gags de deuxième année, parfois en l’espace de quelques minutes.
Pas depuis que « Les Simpson » a un réseau majeur supporté une combinaison aussi particulière et s’en est tiré si longtemps. Cependant, selon plusieurs sources qui ont travaillé sur la série au fil des ans, Cartoon Network n’a jamais su comment gérer la façon dont « Adventure Time” a décollé.
« Ce fut une brûlure progressive et s’est transformée en une prise de conscience que c’était en effet une épopée massive qui pourrait être transformée en une puissance de la culture pop”, a ajouté l’ancien membre du personnel. « Il ne rentre jamais vraiment dans une catégorie, donc Cartoon Network n’avait pas vraiment de modèle pour gérer sa popularité sans cesse croissante. »Et les arcanes règles de l’entreprise interdisaient à l’entreprise de le déplacer dans l’arène plus sophistiquée de sa programmation de natation pour adultes.
Alors même que le potentiel accessoire de la série augmentait, avec des jouets et des costumes, des bandes dessinées et des jeux vidéo, elle s’étendait au-delà des paramètres étroits de l’audience de Cartoon Network. « Cartoon Network vise les enfants de deux à 14 ans », a déclaré le producteur d’animation vétéran Fred Seibert, dont la chaîne Frederator a repris le court métrage original de Ward et est restée impliquée dans la série au cours de ses sept saisons. « Le fait que « Adventure Time » ait un public beaucoup plus large pour cela, un public plus vaste, est une excellente sauce… mais ils ne peuvent pas en bénéficier directement. »
Maintenant que l’émission est terminée, Cartoon Network n’a pas encore annoncé de calendrier pour le reste de l’émission, à part des plans pour diffuser des épisodes jusqu’au début de 2018. En attendant, une nouvelle saison a commencé en pleine forme. « Islands », un arc de huit épisodes que le réseau a publié sous forme de ”mini-série » sur DVD et iTunes le mois dernier, marque l’une des histoires les plus excitantes tentées par la série depuis des années. Vu en une seule séance, il s’agit d’un long voyage, dans lequel Finn et Jake unissent leurs forces avec Susan, une habitante souterraine monosyllabique, dans un voyage révélateur pour retrouver la mère de Finn – sans parler de tous les autres humains mystérieusement absents du Pays d’Ooo, où Finn passe la plupart de son temps avec diverses créatures fantastiques.
Au cours de « Islands”, le groupe traverse l’océan dans un voyage aux allures d’Odyssée, face à un monstre marin de mauvaise humeur et se retrouve finalement dans une terre isolée. Enfin, ils rencontrent la dernière civilisation humaine, et ce n’est pas un joli spectacle: Ils sont pris au piège dans une réalité virtuelle idyllique qui les éloigne en toute sécurité du monde dangereux qui les entoure, à la demande d’un médecin bienveillant qui peut ou non être la mère disparue de Finn. L’explication de sa disparition évoque également la trame de fond du père de Finn, et elle apporte à l’histoire un degré de fermeture émotionnelle qui étonnera quiconque dont la relation principale avec la série est Jake chantant la chanson « Bacon Pancakes”. Le plan final, dans lequel le garçon qui est lentement devenu un homme se dirige vers le coucher du soleil, joue comme une finale de série — et en ce qui concerne l’arc de Finn, c’est peut-être juste cela.
Lorsque les scénaristes ont découvert que Cartoon Network avait annulé « Adventure Time » l’automne dernier, ils ont reconsidéré l’épisode en huit parties, le repoussant à une date ultérieure afin d’avoir plus de temps pour y réfléchir. « Au fur et à mesure que nous avancions et que Finn vieillissait, il était inévitable qu’il réfléchisse à la question de son origine et cherche des réponses s’il en avait l’occasion”, a déclaré le showrunner Adam Muto par e-mail. « Il y a des fils lâches qui doivent absolument être résolus avant la fin du spectacle. Pendant longtemps, l’histoire d’origine de Finn ne semblait pas être l’un de ces fils. »
Puis le spectacle a décollé. ”Plus nous devenions de saisons, plus ce mystère devenait flagrant », a expliqué Muto. « Je suis donc heureux que nous ayons pu raconter cette histoire, même si je ne pense pas que ce soit la fin de l’histoire de Finn. D’une certaine manière, cela le libère en quelque sorte d’avoir une fin complètement inattendue. Ce n’est pas un élu avec un grand destin ou la dernière chose. Il est le fils d’un médecin et d’un escroc qui essaie de comprendre des choses dans un pays magique coloré. »
Pendant une grande partie de son exécution, ”Adventure Time » a consacré une poignée d’épisodes à ce type de construction du monde, entre les épisodes de bouteilles mettant en valeur sa qualité de livre de contes unique. L’automne dernier, l’arc narratif « Stakes” a donné à l’un des personnages féminins les plus populaires de la série, Marceline la reine Vampire, l’occasion de faire la paix avec son statut de mort-vivant.
Muto a fait allusion à une autre fin lâche que la série pourrait aborder dans les prochains épisodes: Le roi des glaces, d’abord un méchant loufoque connu pour poivrer constamment Finn et Jake, s’est avéré être un scientifique qui a perdu la tête après avoir porté une couronne maudite. (Il a également élevé Marceline dans les jours avant qu’il ne devienne complètement fou, et le premier épisode qui a révélé leur histoire tragique a été l’un des plus révolutionnaires de l’histoire de l’animation de diffusion.) Des saisons plus tard ont révélé que le roi des Glaces avait une petite amie nommée Betty (dont la voix rappelle celle de Lena Dunham) dont l’affection pour l’homme sénile s’étend à travers les frontières de l’espace et du temps. C’est l’une des nombreuses relations puissantes qui sont devenues la pierre angulaire d’un spectacle qui ne cesse d’inventer de nouvelles façons de surprendre son public. « Faire autant d’épisodes nous a donné la plate-forme pour raconter des histoires variées et continues que nous n’aurions pas eu l’occasion de raconter autrement”, a déclaré Muto.
Pourquoi « Adventure Time” Est Plus Révolutionnaire Que Vous Ne Le Pensez
Ward n’a jamais planifié « Adventure Time » avec une mythologie en place. À ses débuts, il a comparé le processus d’écriture à la lecture de « Donjons &Dragons”, avec des écrivains incorporant de nouveaux ingrédients au pays de Ooo canon au fur et à mesure de leur progression. Le monde de la série, détruit par une catastrophe nucléaire dévastatrice, ne faisait même pas partie de son discours d’origine – mais il est depuis devenu un élément essentiel de la façon dont les téléspectateurs de longue date apprécient son côté doux—amer. Peu importe les pitreries colorées et vertigineuses qui définissent la vie quotidienne de Finn et Jake, ils ne sont jamais trop loin de la réalité d’une Terre oblitérée par la guerre et la désolation. Le terrain de jeu ouvert était quelque chose d’une aubaine pour le processus créatif, et « Adventure Time” est devenu un ajustement naturel pour la narration à l’ère des théories du complot de Reddit — jonché d’indices, mais ouvert à une interprétation sans fin. ”a fait ce que les grands compositeurs de jazz ont fait », a déclaré Seibert, « en faisant venir toutes sortes de gens, en leur donnant des éléments de construction et en les laissant ensuite apporter leurs propres idées à la table. »
À certains moments, les règles régissant l’existence des personnages ont posé une série de défis à l’équipe, car chaque épisode de 11 minutes ne peut couvrir que beaucoup de terrain. ”Nous essayons de rester cohérents avec ce qui a été établi dans l’émission lorsque nous le pouvons », a déclaré Muto. « Il y a un risque de devenir lourd avec une explication et un récapitulatif excessifs, alors nous laissons quelques espaces à l’imagination. »
Bien sûr, l’imagination anime le récit du « Temps de l’aventure” plus que toute autre chose. Il n’est pas difficile d’imaginer une lecture de l’émission dans laquelle chaque épisode existe dans les limites de l’esprit de Finn. Très tôt, Ward a décidé que l’acteur de doublage Finn Jeremy Shada continuerait à jouer le personnage, ce qui signifiait que Finn devait vieillir à mesure que la voix de Shada s’approfondit, et les thèmes ont suivi. De ses premiers morceaux plus loufoques, « Adventure Time” s’est transformé en énigmes plus étranges enracinées dans des possibilités métaphoriques: Il y a celui où Finn et Jake se retrouvent à se battre à travers le Train de l’Infini, pris dans une boucle sans fin, ou celui où Finn doit apprendre à faire confiance à ses sens en s’échappant d’une grotte les yeux fermés. « Quand le drôle s’est écarté », a déclaré Seibert, « vous avez commencé à voir ce contenu émotionnel venir au premier plan.”
La série a même incorporé un échange de genre audacieux, fait allusion à une romance entre deux de ses rôles principaux féminins et tué certains personnages secondaires. Pendant tout ce temps, il est resté mignon, drôle et aléatoire, jonglant avec le genre de style en roue libre plus familier aux lecteurs de bandes dessinées alternatives. Les fans de tous âges et de toutes sensibilités ont afflué. ”La popularité est venue de nulle part », a déclaré Osborne, se souvenant de la secousse de voir quelqu’un vêtu d’un costume finlandais au Comic Con après la première saison. « Nous essayions juste de faire quelque chose qui nous plaisait. »
Ward, un introverti costaud et barbu mieux placé pour la planche à dessin que pour le microphone, a commencé à se lasser. « Pen est un gars tellement créatif, et à un certain moment, diriger un spectacle n’est pas super créatif. »Seibert avait averti le créateur que le flux de production télévisuelle impliqué dans la jonglerie de plusieurs épisodes à la fois lui parviendrait. ”Ce poids et cette barbe sont là pour un certain type de protection », a déclaré Seibert. « Il ne dira jamais tout à fait ce qu’il pense à qui que ce soit. Comme vous pouvez le voir dans le spectacle, Pen est un gars sensible. Il avait besoin de prendre du recul, pour sa propre santé mentale. »Comme le dit la princesse Bubblegum à un moment donné de l’émission, « Toutes mes blagues sont des appels à l’aide. » (Ward n’a pas répondu aux demandes de commentaires.)
« Il exprime des pensées sur les sentiments très modernes que les gens ont”, m’a dit l’écrivaine de longue date Rebecca Sugar en 2016, peu de temps avant de lancer son émission « Steven Universe. » »Ces sentiments sont frivoles, et c’est déroutant. La bonne poésie est comme ça. Penn laisse faire ça. C’est pourquoi il est une telle énigme — c’est un artiste incroyable. »
Cela l’a également fait se retirer des pressions de la renommée. « Il n’était pas à la hauteur de la tâche monumentale de gérer une franchise”, a déclaré un ancien membre du personnel du réseau. « Jouets, événements, réunions d’entreprise, tous les atouts qui accompagnent un succès en série. C’était un jeune artiste calme et timide qui voulait juste dessiner et raconter des histoires. »
Pendant son temps libre, Ward s’est concentré sur les jeux vidéo et les projets de réalité virtuelle, mais il est resté dans la salle des écrivains à travers la production de ”Stakes », et a continué à exprimer la mémorable diva Lumpy Space Princess. Entre-temps, ”Adventure Time » a conservé une grande partie de son attrait entre les mains compétentes de Muto, le vieil ami de Ward de CalArts. ”Cela peut sembler délirant, mais presque tout est possible dans l’animation », a déclaré Muto. « Je pense que la plupart des gens qui travaillent dans l’animation vous le diraient. Le défi pour notre créneau de dessin animé par câble étendu aux États-Unis est de trouver le support nécessaire pour emprunter des avenues étranges et sous-utilisées. Il ne semble généralement pas y avoir de poussée pour le nouveau et le différent dans l’animation pour enfants. »
Mais ils n’arrêteront pas de pousser pour cela. Alors que Sugar continue de surfer sur le succès de « Steven Universe”, d’autres anciens élèves ont leurs propres projets. Le court métrage de la storyboardeuse Julia Potts « Summer Camp Island » (un succès au Festival du film de Sundance 2017) a récemment été repris en série, et plusieurs anciens de ”Adventure Time » — dont Osborne — ont rejoint son personnel. Osborne a également une série Web appelée « Cat Agent » qui entre dans sa deuxième saison.
Il a parlé avec nostalgie de son temps sur ”Adventure Time », et a suggéré qu’il avait encore un avenir. ”Je pense qu’ils peuvent le redémarrer à tout moment », a déclaré Osborne. Il se souvient d’une conversation avec Tom Kenny, qui exprime le roi des glaces. « J’ai dit: « Juste cette semaine, je fais du travail vocal sur « Teenage Mutant Ninja Turtles « , « Powerpuff Girls » et « Samurai Jack », des émissions qui se sont terminées plus d’une fois. Ce n’est la fin de rien. »
Osborne a également réfléchi à la possibilité d’un spin-off préquelle mettant en vedette Joshua et Margaret Investigations, l’équipe de chiens mari et femme révélée comme les parents de Jake dans les premiers flashbacks. (Osborne fait la voix de Joshua.) Mais il a également reconnu que la popularité de l’émission serait difficile à reproduire. « Mon premier travail était sur « Bob l’éponge », mais ensuite je suis allé à une émission qui n’était pas aussi bonne et les gens me disaient: « Vous avez vraiment eu de la chance cette première fois. » On ne sait jamais vraiment quand quelque chose va devenir un phénomène. »
Vous ne savez jamais vraiment à quoi vous attendre de « Adventure Time », qui n’hésite jamais à glisser des réflexions complexes dans sa tapisserie d’un autre monde. Tous les épisodes ne creusent pas profondément, mais cette possibilité a toujours persisté au bord du cadre et a conduit à certaines des expériences de visionnage de télévision les plus excitantes et imprévisibles de l’ère moderne — et souvent un guide pratique du monde en dehors de ses paramètres. ”Nous sommes à la limite de l’histoire », dit le personnage Jake Jr. à son père dans un moment révélateur. « Tout ce qui nous attend est totalement inconnu et rien ne garantit que tout se passera bien. C’est excitant, mais c’est aussi assez effrayant. Tu sais? »
Nous le faisons. Mais si l’héritage du ”Temps de l’aventure » représente quelque chose, c’est la valeur d’affronter cette peur, les yeux écarquillés et prêts pour quelque chose de différent.
Rapports supplémentaires de Michael Schneider.