Autrefois simplement considéré comme un substitut facile et disponible au savon et à l’eau, le désinfectant pour les mains est devenu un problème ces dernières années, non pas en raison de son efficacité dans la lutte contre les germes, mais en raison du nombre d’enfants et d’adolescents qu’il envoie à l’hôpital. Une analyse du Centre antipoison de Géorgie a révélé qu’entre les années 2010 et 2015, le nombre d’appels téléphoniques concernant l’ingestion de désinfectant pour les mains a augmenté de 400%. Les jeunes enfants, trompés par les parfums et les saveurs fruités sont de plus en plus empoisonnés par le produit, et il existe de fortes preuves qu’un nombre croissant d’adolescents l’utilisent pour se saouler avec des résultats potentiellement mortels.
Une des principales raisons pour lesquelles le désinfectant pour les mains est si dangereux est qu’il contient une quantité importante d’alcool. Selon Newsweek, le gel contient environ 60 à 65% d’éthanol et consommer une bouteille de 240 ml équivaut à prendre cinq doses d’alcool dur. Dr. Gaylord Lopez, le directeur du Centre antipoison de Géorgie, a averti qu’avec cette concentration, il ne pouvait falloir que quelques giclées pour provoquer une intoxication alcoolique chez les jeunes enfants. CNN.com cela illustre l’histoire de Nhaijah Russell, six ans, qui a été hospitalisée après avoir bu environ quatre jets de désinfectant pour les mains aux fraises à l’école. Son taux d’alcoolémie était de.179, le double de ce qui est considéré comme légalement ivre chez un adulte. L’empoisonnement à l’éthanal peut entraîner la cécité, des vomissements, des lésions hépatiques, une hypothermie, un coma et même la mort.
Le danger ne réside pas seulement dans l’ingestion accidentelle par de jeunes enfants. Une recherche rapide sur YouTube révélera un certain nombre de vidéos d’adolescents se saoulant avec du désinfectant pour les mains. Il est bon marché, largement disponible et il n’y a pas de limite d’âge pour l’achat, il est donc devenu un choix populaire pour ceux qui n’ont pas l’âge légal pour boire. Une méthode courante d’ingestion, selon le chef adjoint du département de police d’Albuquerque, Paul Feist, consiste à mélanger le désinfectant avec de la listérine pour créer un « cocktail fort. »Une autre consiste à utiliser du sel pour distiller de l’alcool à partir du gel, créant quelque chose de similaire à un shot d’alcool dur. Les instructions pour la distillation peuvent même être trouvées en ligne. En raison de cette tendance, Buzzfeed rapporte que les salles d’urgence d’un certain nombre d’États constatent une augmentation du nombre d’adolescents intoxiqués par l’alcool à la suite de la consommation de désinfectant pour les mains.
En raison de la disponibilité du désinfectant pour les mains, c’est un problème difficile à résoudre. Les experts recommandent aux parents et aux enseignants de rester vigilants et de garder les désinfectants, en particulier les variétés parfumées aux fruits, hors de portée des jeunes enfants. Les parents ne devraient pas non plus laisser le désinfectant pour les mains à l’extérieur et disponible lorsque les jeunes ne sont pas surveillés. Au-delà de cela, il est recommandé aux parents d’acheter des désinfectants pour les mains moussants car il est plus difficile de séparer l’alcool de la mousse que du gel.
Chris Clancy est le responsable de contenu interne de l’équipe de marketing numérique de JourneyPure, où il peut explorer une grande variété de sujets liés à la toxicomanie et à la santé mentale. Il a plus de 20 ans d’expérience en tant que journaliste et chercheur, avec une solide connaissance pratique des systèmes hospitaliers, de l’assurance maladie, de la stratégie de contenu et des relations publiques. Il vit à Nashville avec sa femme et ses deux enfants.