Comment va votre dos? Environ un quart de la population australienne connaît un épisode de maux de dos à tout moment, et la quasi-totalité d’entre nous (environ 85%) aura au moins une expérience à vie avec des maux de dos.

Mais le traiter semble très difficile. En soutenant une étude de 2015 montrant que le paracétamol est inefficace contre les maux de dos, nos dernières recherches montrent que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que Nurofen et Voltaren, offrent des avantages minimes et un risque élevé d’effets secondaires.

Pourtant, ce n’est pas une cause de désespoir. Il existe des approches efficaces pour gérer les maux de dos, mais elles ne sont pas aussi simples que de prendre une pilule.

S’éloigner des analgésiques oraux

Les praticiens de la santé demandent généralement aux personnes souffrant de maux de dos de prendre des analgésiques pour soulager leur douleur.

Les directives australiennes obsolètes pour la prise en charge des maux de dos recommandent le paracétamol comme analgésique de premier choix, les AINS comme deuxième et les opioïdes oraux comme médicaments de troisième ligne. Le paracétamol est toujours l’analgésique en vente libre le plus acheté en Australie, mais nous l’avons montré inefficace contre les maux de dos.

Les directives 2017 du National Institute for Health and Care Excellence (NICE) du Royaume-Uni ne recommandent plus le paracétamol comme intervention autonome contre les maux de dos. Au Royaume-Uni, les AINS sont recommandés comme analgésique de premier choix pour les maux de dos, et les opioïdes en second.

Cependant, dans une recherche publiée la semaine dernière, nous montrons que les AINS comme l’ibuprofène (tel que Nurofen) et le diclofénac (tel que Voltaren) n’offrent qu’un soulagement marginal des maux de dos par rapport à un placebo (pilule de sucre). Seul un patient sur six traité par AINS a obtenu une réduction significative de la douleur.

Nous avons également constaté que les personnes prenant des AINS sont plus de deux fois plus susceptibles de vomir, de nausées, d’ulcères d’estomac ou de saignements que celles prenant un placebo.

L’étude soulève la question de savoir si les avantages des AINS l’emportent sur le risque d’effets secondaires offerts par ces médicaments.

Ces résultats ont été obtenus en examinant 35 études portant sur 6 065 personnes souffrant de divers types de douleurs de la colonne vertébrale, notamment des douleurs au bas du dos, au cou et à la sciatique (douleur qui s’étend dans la jambe, souvent ressentie comme des épingles et des aiguilles, sensation réduite ou perte de force).

Les opioïdes tels que l’oxycodone doivent également être évités pour les maux de dos, car ils ont montré qu’ils augmentaient les risques d’effets secondaires graves, notamment une mauvaise utilisation, un surdosage et une dépendance. En Australie, environ 20% des personnes qui consultent un médecin généraliste pour des maux de dos se voient prescrire un analgésique opioïde, mais des recherches récentes ont montré qu’il procure un bénéfice minime aux personnes souffrant de maux de dos.

D’autres traitements et activités qui n’aident pas

Le repos au lit n’est pas utile pour les maux de dos et pourrait même ralentir la récupération. Cependant, un travail physique intense doit également être évité dans les premiers jours après le début d’un épisode de mal de dos.

D’autres options de traitement – y compris l’acupuncture, les ultrasons, la simulation de nerfs électriques et les corsets ou orthèses plantaires – ne sont pas recommandées, car il n’existe aucune preuve solide à l’appui de leur utilisation.

Même si la cause du mal de dos est inconnue, il est peu probable que l’imagerie (rayons X, IRM) influence la prise en charge ou fournisse des informations significatives.

Au secours, j’ai mal au dos !

Le mal de dos est un problème que nous devons résoudre. Les coûts de traitement sont de près de 5 milliards de dollars chaque année en Australie, et c’est le principal problème de santé qui oblige les personnes âgées à prendre leur retraite prématurément. Aux États-Unis, la perte de jours de travail en raison de maux de dos coûte 100 milliards de dollars par an.

Donc, si les médicaments et les interventions les plus couramment utilisés pour gérer les maux de dos ne fonctionnent pas, que devraient faire les gens à la place?

Tout d’abord, il faut se concentrer davantage sur la prévention des maux de dos. Nous savons que les programmes d’éducation et d’exercice peuvent réduire considérablement le risque de développer un nouvel épisode de mal de dos. De plus, nous savons également ce qui peut déclencher des maux de dos, tels que des tâches manuelles impliquant de lourdes charges, des postures maladroites et une fatigue ou une fatigue pendant une activité.

Deuxièmement, une fois que les gens ont mal au dos, ils devraient recevoir des conseils et des informations sur mesure pour les aider à gérer eux-mêmes leur état. Il faut rappeler aux patients la nature bénigne des maux de dos. La plupart d’entre nous auront des douleurs dans le bas du dos mais de très rares cas seront associés à des causes plus graves (cancer, fracture). Il est également crucial de rappeler aux gens l’importance de rester actifs dans leurs propres limites. Cela inclut faire une courte promenade ou éviter une position assise prolongée.

De plus, les personnes souffrant de maux de dos devraient envisager des traitements de physiothérapie et participer à des programmes d’exercices, y compris des exercices d’aérobic, de renforcement, d’étirement, de Pilates ou de yoga. Ces interventions ont une efficacité faible mais prouvée pour soulager les symptômes de maux de dos avec des effets secondaires faibles ou nuls.

Pour les personnes souffrant de maux de dos continus ou persistants, une alternative à la prise d’analgésiques « puissants” tels que les opioïdes est de faire partie d’un programme de gestion de la douleur. Ces traitements sont dispensés par des praticiens de différents milieux cliniques et comprennent des composants qui ciblent non seulement les problèmes physiques, mais aussi les facteurs psychosociaux, tels que la dépression, le stress et l’anxiété.

Le mal de dos a de nombreuses causes et scénarios de présentation, et une solution rapide n’est pas la réponse. Bien que nous souhaitions tous que les maux de dos soient résolus avec des analgésiques, les preuves nous indiquent une direction différente.

Contrôler notre poids corporel, avoir une alimentation saine, pratiquer une activité physique régulière et réduire le stress et l’anxiété sont susceptibles d’offrir des avantages à long terme non seulement pour le bas du dos, mais aussi pour leur santé en général.