Il est facile de faire preuve d’empathie avec la souffrance que nous pouvons voir: un enfant qui a perdu ses cheveux à la suite d’une chimiothérapie, par exemple. La souffrance d’un enfant souffrant de problèmes psychiatriques est beaucoup moins évidente. De nombreux enfants et adolescents ayant des problèmes émotionnels gardent leur douleur secrète. D’autres expriment leurs sentiments de manière risquée ou offensante. En grande partie à cause de la stigmatisation — peur, honte et incompréhension à propos des troubles psychiatriques — la majorité ne reçoit jamais de soins cliniques.

Il est essentiel de démystifier les mythes sur la santé mentale des enfants pour que davantage d’enfants reçoivent l’aide et la compréhension qu’ils méritent.

MYTHE 1:Un enfant atteint d’un trouble psychiatrique est endommagé à vie.
Un trouble psychiatrique n’est en aucun cas une indication du potentiel de bonheur et d’épanouissement futurs d’un enfant. Si les difficultés d’un enfant sont reconnues et traitées – le plus tôt sera le mieux -, il a de bonnes chances de gérer ou de surmonter les symptômes et de devenir un adulte en bonne santé.

MYTHE 2:Les problèmes psychiatriques résultent d’une faiblesse personnelle.
Il peut être difficile de séparer les symptômes du trouble psychiatrique d’un enfant — comportement impulsif, agressivité ou anxiété extrême, par exemple — du caractère d’un enfant. Mais un trouble psychiatrique est une maladie, tout comme le diabète ou la leucémie, et non un type de personnalité. Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les enfants et les adolescents aient les outils pour surmonter ces défis par eux-mêmes, mais ils peuvent se rétablir avec l’aide de leurs parents et d’un diagnostic et d’un plan de traitement efficaces.

MYTHE 3:Les troubles psychiatriques résultent d’une mauvaise parentalité.
Alors que l’environnement familial et les relations d’un enfant avec ses parents peuvent exacerber un trouble psychiatrique, ces choses ne provoquent pas le trouble. On pense que des choses comme l’anxiété, la dépression, l’autisme et les troubles d’apprentissage ont des causes biologiques. La parentalité n’est pas à blâmer. Mais les parents jouent un rôle central en fournissant un soutien et des soins essentiels au rétablissement de leur enfant.

MYTHE 4:Un enfant peut gérer un trouble psychiatrique par la volonté.
Un trouble n’est pas une anxiété légère ou une baisse d’humeur. C’est une détresse et un dysfonctionnement graves qui peuvent affecter tous les domaines de la vie d’un enfant. Les enfants n’ont pas les compétences et l’expérience de vie nécessaires pour gérer des conditions aussi accablantes que la dépression, l’anxiété ou le TDAH. Ils peuvent bénéficier profondément du bon plan de traitement, qui comprend généralement un type de thérapie comportementale, et retrouver leur santé et leur bonheur.

MYTHE 5: La thérapie pour les enfants est une perte de temps.
Le traitement des troubles psychiatriques de l’enfance n’est pas une thérapie par la parole à l’ancienne. Les meilleurs programmes de traitement fondés sur des données probantes pour les enfants et les adolescents utilisent la thérapie cognitivo-comportementale, qui se concentre sur le changement des pensées, des sentiments et des comportements qui leur causent de graves problèmes. Et la recherche a montré qu’il existe une fenêtre d’opportunité — les premières années au cours desquelles les symptômes apparaissent — lorsque les interventions de traitement sont les plus réussies.

MYTHE 6 :Les enfants sont surmédicaments.
Depuis que tant de voix publiques (beaucoup sans expérience de première main ou clinique) ont remis en question l’utilisation de médicaments dans le traitement des troubles psychiatriques de l’enfance, beaucoup de gens croient que les psychiatres prescrivent des médicaments à chaque enfant qu’ils voient. La vérité, cependant, est que les bons psychiatres utilisent d’énormes soins pour décider si et comment commencer un enfant sur un plan de traitement qui comprend des médicaments — généralement avec une thérapie comportementale. Nous ne doutons jamais qu’un enfant atteint de diabète ou d’un trouble épileptique devrait recevoir des médicaments; nous devrions prendre les maladies psychiatriques tout aussi au sérieux.

MYTHE 7:Les enfants grandissent à cause de problèmes de santé mentale.
Les enfants sont moins susceptibles de « sortir” de troubles psychiatriques qu’ils ne le sont de « grandir” dans des conditions plus débilitantes. La plupart des problèmes de santé mentale non traités dans l’enfance deviennent plus difficiles à traiter à l’âge adulte. Puisque nous savons que la plupart des troubles psychiatriques apparaissent avant le 14e anniversaire d’un enfant, nous devrions avoir une énorme incitation à dépister les problèmes émotionnels et comportementaux des jeunes. Nous pouvons alors coordonner les interventions pendant que le cerveau de l’enfant est le plus sensible au changement et que le traitement a plus de chances de réussir.