Plus de 70 pays dans le monde ont vu une femme diriger leurs gouvernements à l’ère moderne. Certains ont été élus, d’autres nommés; certains ont servi pendant des mandats relativement brefs, tandis que d’autres ont laissé un héritage durable derrière eux.

Ces sept femmes comptent parmi les plus formidables dirigeantes élues de l’histoire, tant par leur temps au pouvoir que par l’impact qu’elles ont eu sur leurs nations, ainsi que sur le monde en général.

Sirimavo Bandaranaike – Sri Lanka

Elue première ministre du Sri Lanka, alors connu sous le nom de Ceylan, en 1960, Bandaranaike a été la première femme à être élue à la tête d’un gouvernement dans le monde moderne. Elle était entrée en politique l’année précédente, après que son mari eut été assassiné par un moine bouddhiste alors qu’elle était premier ministre. À la suite de sa mort, Bandaranaike a pris la direction du Parti de la liberté du Sri Lanka; elle a été chef de l’État de 1960 à 1965 et à nouveau de 1970 à 1977. Connue pour avoir nationalisé de nombreuses entreprises et mis en place un système économique géré par l’État, elle a également lancé une dynastie politique: Sa fille, Chandrika Kumaratunga, sera la première ministre du Sri Lanka et, de 1994 à 2005, la première femme présidente.

Indira Gandhi – Inde

En tant que fille de Jawaharlal Nehru (qui est devenu le premier premier ministre de l’Inde), Indira Gandhi a rejoint le mouvement pour l’indépendance de la Grande-Bretagne à un âge précoce et est devenue une figure clé du Parti du Congrès dominant. En 1966, elle est nommée chef du parti, et donc première ministre ; elle est élue à ce poste l’année suivante, puis réélue deux fois. Gandhi a fortement soutenu le Pakistan oriental (aujourd’hui le Bangladesh) dans sa guerre d’indépendance réussie, qui a fait de l’Inde la puissance dominante en Asie du Sud. Vaincue en 1977 face à l’opposition populaire, elle reprend le pouvoir en 1980, mais est assassinée par ses propres gardes du corps en 1984 en représailles d’avoir ordonné à l’armée d’attaquer les séparatistes sikhs dans leur temple sacré.

Golda Meir-Israël

Lorsque Meir est devenue le quatrième premier ministre d’Israël en 1969, elle avait passé 40 ans au service de son pays. Née en Ukraine, elle a immigré aux États-Unis dans son enfance et a grandi à Milwaukee, dans le Wisconsin. Après avoir déménagé dans ce qui était alors la Palestine britannique pour aider à établir l’État d’Israël, elle est devenue l’une des principales porte-parole de la cause sioniste pendant la Seconde Guerre mondiale et l’une des deux seules femmes à signer la déclaration d’indépendance d’Israël en 1948. En tant que première ministre, ses efforts pour négocier la paix entre Israël et les États arabes voisins ont été interrompus par le déclenchement de la guerre de Yom Kippour en octobre 1973. Meir a démissionné en 1974 et est décédée quatre ans plus tard d’un lymphome, avec lequel elle avait été diagnostiquée pour la première fois en 1965.

Margaret Thatcher – Royaume-Uni

Élevée dans un appartement au-dessus de l’épicerie de sa famille, Margaret Thatcher a fréquenté Oxford et travaillé comme chimiste industrielle avant de se lancer dans la politique. Elle a gravi les échelons du Parti conservateur, devenant sa chef en 1975 et, quatre ans plus tard, la première femme premier ministre du pays et la première femme à diriger un grand pays occidental. Elle a adopté une ligne dure contre le communisme — la presse soviétique l’a surnommée la « Dame de fer” après un discours — et a mis la Grande-Bretagne sur la voie de la droite sur le plan économique, en promouvant des politiques de libre marché et en affaiblissant les syndicats. Le mandat de Thatcher, qui a duré 11 ans, a fait d’elle la première ministre britannique au service le plus long du 20e siècle et l’une des plus marquantes.

Vigdís Finnbogadóttir – Islande

En 1980, en tant que mère célibataire divorcée, Finnbogadóttir a été élue première femme dirigeante d’Islande et d’Europe, devenant la première femme au monde à être élue démocratiquement présidente. (L’Argentine Isabel Perón, la première femme à détenir le titre de présidente, n’avait prêté serment qu’après la mort de son mari en fonction ; elle était sa vice-présidente.) Connue pour défendre le patrimoine culturel de l’Islande au pays et à l’étranger, Finnbogadóttir était extrêmement populaire: elle a été réélue trois fois, se présentant sans opposition à deux élections et remportant plus de 96% des voix dans l’autre. À 16 ans, le mandat de Finnbogadóttir a été le plus long de toutes les femmes élues à la tête de l’État de l’histoire, et son succès a fait bondir l’impressionnant bilan de son pays en matière d’égalité des sexes.

Angela Merkel – Allemagne

Élevé dans l’ancien Allemagne de l’Est, Angela Merkel a obtenu un doctorat en chimie et a travaillé comme chercheuse avant d’entrer en politique peu après la chute du mur de Berlin. Lorsqu’elle siégeait dans le cabinet du chancelier Helmut Kohl, il la qualifiait parfois avec condescendance de ” mein Mädchen  » (ma fille). En 2000, Merkel a pris la tête du parti de l’Union chrétienne-démocrate; cinq ans plus tard, elle est devenue la première femme chancelière du pays, la première chancelière est-allemande et (à 51 ans) la plus jeune. Son mandat — elle a remporté un quatrième mandat en 2017 et a annoncé que ce serait son dernier — s’étendait sur la crise de la dette dans la zone euro, la crise des réfugiés et la vague de soutien au mouvement d’extrême droite qui en a résulté et la sortie prévue de la Grande-Bretagne de l’Union européenne, qui a laissé Merkel à la tête du pays le plus peuplé et le plus puissant d’Europe et de la quatrième économie du monde.

Ellen Johnson Sirleaf – Libéria

Après avoir obtenu des diplômes d’universités américaines — dont un master en administration publique de Harvard — Ellen Johnson Sirleaf a lancé une carrière dans la fonction publique dans son Libéria natal, le pays africain fondé par des esclaves américains libérés au 19ème siècle. Elle a vécu en exil au Kenya et aux États-Unis pendant la longue guerre civile du Libéria, travaillant dans le secteur bancaire et aux Nations Unies. En 2005, Sirleaf a battu une liste de candidats masculins lors de la première élection présidentielle du Libéria depuis la fin de la guerre, obtenant le soutien de près de 80% des électrices pour devenir la première femme chef d’État élue démocratiquement en Afrique. En plus de 12 ans au pouvoir, Sirleaf a contribué à préserver la paix, à effacer la dette nationale et à renforcer l’économie du Libéria; elle a obtenu le prix Nobel de la paix en 2011 pour son travail en faveur des droits des femmes, bien qu’elle ait également été critiquée pour le népotisme (elle a nommé trois de ses fils à de hauts postes gouvernementaux) et la corruption continue du gouvernement.