Certains présidents américains ont leur visage sur la monnaie, certains sont commémorés dans des films et des monuments épiques. Ensuite, il y a les autres, dont les noms presque oubliés sont attachés sans cérémonie aux collèges et aux parcs à travers le pays. Notre neuvième président, William Henry Harrison, est fermement dans cette dernière catégorie, mais il vaut quand même la peine d’en savoir un peu plus sur lui.

Il a transformé un « prophète » amérindien en un véritable prophète.

Harrison fut gouverneur du territoire de l’Indiana, qui comprenait les futurs États de l’Indiana, de l’Illinois, du Michigan, du Wisconsin et de l’est du Minnesota, de 1801 à 1812. En tant que gouverneur, Harrison dirigea l’acquisition de terres appartenant à des tribus amérindiennes. Ce devoir a exacerbé les tensions déjà fortes entre les tribus et les plans d’expansion du gouvernement américain, ce qui a conduit Harrison à une querelle avec les légendaires chefs Shawnee Tecumseh et son frère, le prophète autoproclamé Tenskwatawa.

Harrison a écrit une lettre dénonçant Tenskwatawa et l’a osé  » faire en sorte que le soleil reste immobile – que la lune modifie son cours – que les rivières cessent de couler – ou que les morts sortent de leurs tombes” pour prouver ses capacités prophétiques. La lettre est parvenue à Tenskwatawa, qui a déclaré qu’il démontrerait ses pouvoirs en assombrissant le soleil à l’été 1806. Quelques semaines plus tard, une éclipse solaire s’est produite, et le prophète a affirmé que sa connaissance de l’événement fournissait la preuve requise de ses pouvoirs.

Il est devenu célèbre pour avoir remporté la bataille de Tippecanoe.

Harrison aurait cependant le dernier mot contre ces tribus. En novembre 1811, Harrison tenta d’utiliser la force pour négocier un traité de paix avec une confédération de tribus amérindiennes. Il marcha sur les forces américaines jusqu’au village de Prophetstown, près des rivières Tippecanoe et Wabash dans l’Indiana, où il rencontra son vieil ennemi. Tenskwatawa, responsable des forces tribales pendant l’absence de Tecumseh, mène une attaque tôt le matin qui surprend Harrison et ses hommes, mais les guerriers tribaux sont largement en infériorité numérique. Bien que les deux camps aient subi des pertes presque égales, les colons ont revendiqué la victoire et la réputation de héros militaire de Harrison s’est accrue. Plus tard, pendant la guerre de 1812, Harrison vainquit une coalition d’alliés britanniques et indigènes dans l’Indiana et l’Ohio, reprit la ville de Détroit précédemment capturée et remporta la bataille de la Tamise, où Tecumseh fut finalement tué.

Il est issu d’une famille politique de premier plan et en est issu.

Le père de Harrison, Benjamin Harrison V, a signé la Déclaration d’indépendance, a servi trois mandats en tant que gouverneur de Virginie et était membre d’une famille éminente qui avait des liens étroits avec George Washington. Le fils de Harrison, John Scott Harrison, était membre du Congrès et a engendré un autre Benjamin, qui deviendra le 23e président des États-Unis en 1889.

Les partisans de Harrison ont donné de l’alcool pendant sa campagne présidentielle.

Harrison retourne brièvement à la vie privée après avoir démissionné de son poste de général pendant la guerre de 1812, mais sert plus tard au Sénat de l’État de l’Ohio, à la Chambre des représentants des États-Unis et au Sénat des États-Unis. Il se présenta sans succès à la présidence en tant que Whig en 1836 et retourna à la campagne quatre ans plus tard. Sa deuxième fois, qui a depuis été appelée la première campagne présidentielle moderne, a produit une image mythique de Harrison en tant que frontiste acharné. Lorsqu’un journal l’a apparemment ridiculisé en disant qu’il préférerait s’asseoir dans une cabane en rondins avec un baril de cidre dur, les partisans Whig ont commencé à l’appeler le « candidat à la cabane en rondins et au cidre dur. »Ils ont également distribué du whisky dans des bouteilles de marque en forme de cabanes en rondins et d’autres bibelots promotionnels, y compris des boîtes à cigares, des boîtes à coudre et des fanions.

Harrison a activement fait campagne pour lui-même, du jamais vu à l’époque, tandis que le président sortant Martin Van Buren restait à la Maison Blanche. Le tout premier slogan de la campagne présidentielle, « Tippecanoe et Tyler Aussi », une référence à l’héroïsme militaire de Harrison et à son colistier John Tyler, ornait les différentes cotes et extrémités distribuées par les partisans. Le rassemblement de campagne de Harrison sur le site de Tippecanoe a attiré environ 60 000 personnes, et de nombreuses chansons et jingles, comme « Good Hard Cider”, « The Galant Old Hero” et « The Log Cabin” ont été écrites à son sujet.

Son discours d’investiture a été le plus long à ce jour.

Par une journée humide d’hiver de 1841, Harrison, âgé de 68 ans, évite un manteau, un chapeau ou des gants et participe au plus long discours d’inauguration jamais prononcé. Son discours de 90 minutes, écrit par lui-même et édité par l’ancien sénateur Daniel Webster, comprenait 8445 mots et couvrait non seulement des questions politiques mais personnelles dans le but de rendre le candidat « Cabane en rondins et Cidre dur” plus présidentiel.

Son mandat de président a duré 33 jours.

Trois semaines seulement après sa prise de fonction, Harrison, se sentant malade et se plaignant de fatigue et d’anxiété, convoqua son médecin, Thomas Miller, à la Maison Blanche. Miller a traité Harrison avec les médicaments et les pratiques standard de l’époque, y compris l’opium et les lavements. Miller a rapporté que Harrison avait un pouls en baisse et des extrémités froides et bleues, et après huit jours de délire et de douleur, Harrison est devenu le premier président américain à mourir en fonction. Certains historiens spéculent que Harrison a attrapé un rhume lors de son interminable long discours d’investiture qui s’est transformé en une forme de pneumonie finalement fatale.

La pneumonie n’est peut-être pas ce qui a tué Harrison.

Miller a indiqué que la cause du décès de Harrison était une pneumonie du « lobe inférieur du poumon droit complicated compliquée par une congestion du foie. »Les érudits modernes pensent que l’explication peut être plus compliquée. À cette époque, Washington, D.C. il n’y avait pas de système d’égout, et la Maison Blanche et son approvisionnement en eau se trouvaient à quelques pâtés de maisons d’un marais qui contenait un dépôt de « terre de nuit”, d’excréments humains et de déchets transportés tous les jours. Harrison souffrait probablement de fièvre entérique causée par l’une des deux bactéries, Salmonella typhi ou S. paratyphi, qui dévastaient son système gastro-intestinal. Deux autres présidents, James K. Polk et Zachary Taylor, ont également souffert d’une gastro-entérite sévère alors qu’ils vivaient à la Maison Blanche, et Taylor, comme Harrison, est décédé en fonction.