Vacances aux origines païennes:

1. Noël
2. Jour de l’An
3. Pâques
4. La version romaine d’Halloween
5. 1er Mai – Fête du Travail
6. Epiphanie ou Fête des Trois Rois
7. Saint-Jean

Lorsque nous entendons ou lisons parler des religions et traditions païennes, nous pensons automatiquement qu’elles sont disparues depuis longtemps, des choses qui n’ont absolument rien à voir avec nos vies modernes.

Mais si nous sommes assez curieux pour simplement gratter la surface de nos traditions « modernes”, nous pourrions être très surpris de découvrir qu’il n’y a en fait rien de nouveau dans la plupart des fêtes que nous célébrons chaque année. En matière de festivités, de rituels et de traditions, nous n’avons littéralement rien inventé. Nous continuons à faire les mêmes choses que les anciens Romains faisaient il y a 2 000 ans – nous les appelons simplement par des noms différents.

Si quelqu’un vous souhaitait de tout cœur un « very merry Dies Natalis Solis Invicti” que répondriez-vous? Ou si quelqu’un vous interrogeait avec insistance sur vos plans pour les Kalendae Ianuariae? Ça ne sonnerait pas, n’est-ce pas? Les Dies Natalis Solis Invicti et les Kalendae Ianuariae, alias Noël et le jour de l’An, ne sont que deux des nombreuses fêtes que nous célébrons encore joyeusement et qui remontent à la Rome antique.

Mais comment se fait-il que tant de vacances aient survécu, bien que sous des formes « rebaptisées”? Lorsque l’empereur Théodose promulgua l’Édit de Thessalonique en 380, le paganisme fut interdit et la religion chrétienne devint la seule et unique religion officielle de l’Empire romain. Mais pour les nombreux Romains restés fidèles à Jupiter et à son équipage mythologique, la transition vers la nouvelle religion monothéiste était tout sauf facile.
Et ainsi l’Église décida de remplacer les fêtes païennes les plus importantes par de nouvelles fêtes chrétiennes aux mêmes dates – comme le calendrier restait à peu près le même qu’auparavant, il était beaucoup plus facile pour la population païenne unique de s’adapter à cette nouvelle foi.

C’est exactement de cette manière que la date de Noël a été fixée le 25 décembre afin de remplacer l’ancienne Fête du Dieu Soleil, et la même chose s’est produite avec de nombreuses autres fêtes. Cette stratégie a si bien fonctionné qu’au fil des siècles, même le souvenir des célébrations païennes originales s’est évanoui et a été presque complètement oublié.

Alors mettons de côté un instant nos vacances telles que nous les avons toujours connues et redécouvrons ces traditions anciennes – nous avons beaucoup plus en commun avec elles que vous ne le pensez!

Noël

Nous savons déjà comment nous célébrons le 25 décembre, mais comment les anciens Romains auraient-ils célébré leur version païenne de Noël?

Pour un ancien Romain, le 25 décembre était le moment de célébrer Sol Invictus, le Soleil Invaincu. Le Dieu Soleil a été vénéré sous différents noms sur tout l’immense territoire de l’Empire romain et est devenu le dieu le plus important au cours du 3ème siècle après JC. L’empereur Aurélien a construit un grand temple pour le Dieu Soleil à Rome et l’a inauguré le 25 décembre 274 après JC. Il n’est pas étonnant que la plus grande célébration du Dieu Soleil soit tombée à cette date au début de l’heure d’hiver: le 21 décembre en effet, avec le solstice d’hiver, le soleil « gagne” sa bataille contre l’obscurité et les heures de lumière du jour augmentent lentement. C’est pourquoi une date aussi particulière, marquée par la victoire de la lumière, était occupée par les anniversaires de nombreux dieux: Dionysos, Hercule, Adonis, Mithra et même Tammuz, l’ancien dieu mésopotamien de la fertilité.

Mais le 25 décembre n’était que le dernier jour de plus d’une semaine de célébrations à Rome, connues sous le nom de Saturnales, menant au Dies Natalis Solis Invicti, l’anniversaire du Soleil. À partir du 17 décembre, les Saturnales impliquaient de nombreux banquets et toutes sortes de fêtes en famille et entre amis. Pendant ce temps, toutes les règles sociales ont été inversées, comme au Carnaval, mais l’aspect le plus important des Saturnales était l’échange traditionnel de cadeaux (comme nous le faisons de nos jours). Les cadeaux les plus populaires pour cette occasion étaient de petites figurines de dieux en argile, qui étaient exposées sur un autel à la maison: cela pourrait être à l’origine de la tradition italienne de la Nativité.

Jour de l’An

Pour les Romains aussi, le Jour de l’An était une date très importante, mais le fait le plus intéressant est qu’à l’origine l’année romaine ne commençait pas le 1er janvier mais en mars. C’était principalement parce que Mars était le mois dédié à Mars, le dieu romain de la guerre, qui était également considéré comme le père divin de Romulus, le fondateur de Rome. En raison de circonstances extraordinaires en temps de guerre, en l’an 153 avant JC, le consul Quintus Fulvius Nobilior a exceptionnellement déplacé le jour de l’An au 1er janvier pour la première fois de l’histoire. Cependant, c’est Jules César en 46 av.J.-C., avec son Calendrier julien, qui établit définitivement la fête le 1er janvier. Le début de l’année était dédié à un dieu romain très particulier: Janus. Selon la mythologie, Janus était le dieu à deux faces des portes (en fait son nom Janus vient de ianua, « porte » en latin), des débuts et des passages: c’est pourquoi le premier mois de l’année, Janvier, a été nommé d’après lui. Le jour du Nouvel An, les Romains se rendaient en procession au sommet de la colline du Capitole, où les prêtres sacrifiaient un taureau blanc pour demander la protection des dieux pour le nouvel an. De plus, le grand prêtre, le Pontifex Maximus, offrirait à Janus une tarte faite de farine, de céréales, de fromage, d’œufs et d’huile d’olive, pour invoquer la bienveillance de Dieu.

Les gens fêtaient alors en se régalant ensemble et en portant quelque chose de rouge, censé porter chance, santé et fertilité.

3. Pâques

Pâques est une fête chrétienne très particulière, qui ne tombe pas à une date précise comme toutes les autres festivités, mais elle est basée sur le cycle de la lune: en fait, elle tombe le premier dimanche de printemps après la nouvelle lune. La racine juive de la Fête de Pâques chrétienne est largement connue: la fête chrétienne est en fait liée à la fête de la Pâque, qui a son fondement dans l’exode des Juifs d’Égypte.

Mais de nombreuses traditions associées à Pâques montrent des origines complètement différentes (et païennes): en fait, le mot « Pâques” lui-même vient du nom d’Eostre, la déesse germanique du printemps. Les célèbres œufs de Pâques et le lapin de Pâques, censé livrer des bonbons aux enfants, étaient à l’origine associés à Eostre, en tant que symboles de renaissance et de fertilité.

Qu’en est-il des Romains ?

Les Romains avaient une fête de printemps autour du 15 mars dédiée à Anna Perenna, une déesse assez obscure, qui était diversement identifiée à la lune ou à une déesse mère étrusque. Plus important encore, elle était une divinité du cercle de l’année, étant donné que ses vacances tomberaient le premier jour de l’année, selon le calendrier romain original. Il était de coutume de célébrer avec des repas en famille et entre amis, en particulier dans les bois sacrés d’Anna Perenna. À cette occasion, les Romains buvaient beaucoup de vin, car on croyait que chaque coupe allongerait leur vie d’une année complète. Une façon traditionnelle d’honorer la déesse, car elle était également associée à l’idée de fertilité et de renaissance, était pour les couples de faire l’amour au bord de la rivière.

La version romaine d’Halloween

Tout le monde sait que les traditions d’Halloween proviennent de l’ancienne fête celtique de Samhain, mais saviez-vous que les Romains avaient quelque chose de très similaire et probablement encore plus effrayant?

De nos jours, nous n’avons qu’une seule journée dédiée à la mémoire des Morts, le 2 novembre, alors que les Romains ont eu plusieurs occasions au cours de l’année d’essayer de renouer avec leurs proches décédés. En février, la semaine du 13 au 22 était entièrement dédiée à la visite des morts, à l’apport d’offres alimentaires sur les tombes (cette cérémonie particulière a pris le nom de Feralia, de fero, à apporter) ou même au déjeuner près de la tombe, pour tenir la personne décédée en bonne compagnie.

De plus, il était de coutume pour les Romains de laisser des haricots noirs sur les tombes, représentant leurs larmes.

De plus, les Romains croyaient que, pour être en paix, les morts devaient visiter le monde des vivants de temps en temps. C’est pourquoi certains jours, ils ouvraient l’entrée du Mundus, une fosse profonde que l’on croyait être l’entrée du monde souterrain, pour permettre aux morts d’accéder au monde des vivants.

5. 1er mai – Fête du travail

Comme la plupart des gens le savent, la Fête du travail est un jour férié créé en 1894 pour honorer les mouvements ouvriers et les syndicats qui ont amélioré les conditions de millions de travailleurs. Cela semble très moderne, non? Mais ce n’est pas le cas! En fait, le 1er mai était également largement célébré dans les temps anciens. Pour les Romains, le 1er mai était dédié à Maia, une ancienne déesse associée à l’élément feu et à la fertilité. Le mois entier a été – et porte toujours – son nom.

Il est intéressant de noter que Maïa était considérée comme une déesse mère et c’est la raison pour laquelle, après la christianisation de l’empire romain, l’Église a décidé de convertir l’ancienne fête de Maïa en une fête dédiée à une autre mère céleste, la Vierge Marie.

Epiphanie ou Fête des Trois Rois

Chaque 6 janvier, la plupart des Églises chrétiennes célèbrent la fête de l’Épiphanie, en se souvenant de la visite des Rois Mages à l’Enfant Jésus, ou, selon la tradition orientale, du jour où Jésus a été baptisé.

Les rituels associés à cette fête diffèrent d’un pays à l’autre et impliquent des gâteaux traditionnels, tels que le Gâteau des Trois Rois, ou en tapant à la craie les portes de la maison avec les initiales des Rois Mages, ou simplement assister à la messe. En Italie, l’Épiphanie est très populaire, en particulier chez les enfants, car elle est associée à un caractère particulier du folklore italien: la Befana.

La Befana, dont le nom est en fait une corruption du monde Epifania, est une petite vieille dame sorcière qui vit dans les montagnes. Pendant la nuit précédant les vacances, elle vole sur un balai et livre des petits cadeaux, principalement des bonbons, aux bons enfants: les vilains ne reçoivent au contraire que du charbon (même si de nos jours le charbon est fait de sucre, heureusement pour les vilains!).

Mais qui est vraiment le Befana ?

Selon la tradition italienne, elle était la dame qui a dirigé les rois Mages dans la bonne direction pour Bethléem, mais si nous regardons en arrière à l’époque romaine, nous trouverons des traditions très intéressantes qui peuvent expliquer d’où venait la Befana à l’origine.

Les Romains croyaient que pendant les douze nuits suivant le solstice d’hiver, la déesse de la lune Diane, accompagnée de deux divinités obscures, Satia et Abundantia, respectivement les personnifications de la satiété et de l’abondance, survolait les champs, pour les rendre fertiles. De plus, l’année elle-même était considérée comme une vieille dame, représentant peut-être Mère Nature elle-même. Avant de mourir, elle faisait encore le dernier don de graines et de nourriture au peuple, comme une promesse qu’elle naîtrait de nouveau au printemps.

Apparemment, elle livrait aussi du charbon, non pas comme une punition pour les vilains enfants, mais comme un symbole de chaleur.

Saint Jean

Saint Jean-Baptiste détient quelques records intéressants parmi les saints: non seulement il est le saint le plus représenté de toute l’histoire de l’art religieux, mais il est également le seul et unique saint à être célébré à sa date de naissance au lieu de sa date de mort.

C’est en effet un saint très spécial, car il a préparé le chemin pour Jésus, qui était aussi en fait son cousin. Tout comme c’est arrivé pour Jésus, la fête de Saint Jean a eu lieu un Solstice: comme la naissance de Jésus le 25 décembre marque la renaissance du Soleil, de même l’anniversaire de Jean le 24 juin marque le début du soleil décroissant.

La Saint-Jean est l’une des fêtes chrétiennes les plus anciennes: en fait, les chrétiens le célèbrent à cette date au moins depuis le 4ème siècle. Chaque pays a sa propre façon de célébrer la Saint-Jean, mais il y a des éléments récurrents, tels que des plats traditionnels faits maison, comme le « Goody” irlandais, des feux de joie ou des herbes, comme le soi-disant Millepertuis, qui sont censés être collectés la veille de la Saint-Jean afin d’éloigner les mauvais esprits.

Mais qu’ont fait les Romains à cette même date ?

La nuit du 24 juin, les Romains se rassemblaient autour de feux de joie dans la campagne et dansaient, festoyaient et buvaient toute la nuit en l’honneur de Fortuna, la déesse de la chance.

Elle était une déesse très populaire, en particulier parmi les pauvres, qui essayait constamment de lui faire plaisir avec des offres ou des sacrifices, dans l’espoir d’obtenir un changement de chance: mais Fortuna était une déesse délicate, très difficile à plaire.

Ce ne sont que sept grandes festivités basées sur les traditions romaines que nous célébrons encore de nos jours, mais il y en a beaucoup d’autres enough plus que suffisantes pour nous faire réaliser qu’il n’y a rien de nouveau sous le soleil!