Nous savons tous que l’entraînement est bon pour nous et un moyen de gérer le stress, de rester en forme et de se retrouver avec une belle poussée d’endorphine et une lueur après l’exercice. Mais il y a une ligne imaginaire qui existe entre une habitude de gym saine et une obsession dangereuse, et parfois il peut être difficile de comprendre quand elle a été franchie.

Lorsque des comportements spécifiques sont associés à des exercices de noyau dur, ils peuvent signaler un problème, explique Patricia Pitts, Ph.D., un psychologue clinicien agréé qui a créé l’une des premières cliniques ambulatoires de troubles de l’alimentation au pays au milieu des années 1980. Ceux-ci incluent une culpabilité extrême si une séance d’entraînement est sautée, frapper la salle de gym par maladie ou blessure, et mettre trop l’accent sur le nombre de calories brûlées par une séance d’entraînement.

Si une personne présente également une faible estime de soi, une mauvaise image corporelle et des traits obsessionnels compulsifs ainsi qu’un excès d’exercice, elle pourrait avoir ce qu’on appelle un « autre trouble de l’alimentation ou de l’alimentation spécifié” ou OSFED. Les personnes atteintes d’une maladie caractérisée par le besoin de ne manger que des aliments sains, propres ou purs, appelés orthorexie, peuvent également entrer dans cette catégorie OSFED.

« Parce que nous nous concentrons tellement sur une alimentation saine et un exercice sain, les gens qui essaient de faire des choses qui leur sont bénéfiques finissent par franchir cette ligne”, explique Pitts à SELF. Une fois qu’ils sont dans cet espace désordonné, il peut être difficile pour les gens d’identifier que ce qu’ils font peut réellement mettre leur santé en danger. ”Beaucoup de ces personnes sont dans le déni », dit Pitts.

Dans cet esprit, voici six choses que vous devez savoir sur l’exercice excessif compulsif, y compris comment vous pouvez obtenir de l’aide si vous pensez avoir un problème.

L’exercice excessif compulsif porte de nombreux noms.

Parce que l’exercice excessif compulsif n’est pas répertorié dans le Manuel Diagnostique et Statistique des Troubles Mentaux, Cinquième édition — l’outil utilisé par l’American Psychiatric Association pour établir des diagnostics cliniques — il peut porter de nombreux noms.

Un terme généralement utilisé pour décrire l’excès d’exercice est « dépendance à l’exercice”, ce qui implique que l’utilisateur est accro aux sentiments positifs qu’il associe à l’entraînement. Le terme « contrainte », d’autre part, implique que l’exerciseur n’apprécie pas l’exercice, mais estime qu’il doit le continuer de toute façon, même s’il est malade ou blessé, ou doit sauter un travail ou annuler des plans sociaux pour le faire.

Le terme « anorexie athlétique” est utilisé pour décrire ce qui est essentiellement de l’anorexie et de l’exercice excessif, tandis que la « boulimie d’exercice” se caractérise par une consommation excessive de nourriture, puis par l’utilisation de l’exercice comme moyen compensatoire de purger les calories.

En règle générale, la plupart des experts préfèrent le terme « exercice excessif”, car c’est la façon la plus précise de décrire ce type de comportement, mais pour les besoins de cet article, l’un de ces termes simples peut être utilisé de manière interchangeable.

Les effets secondaires peuvent être graves.

Un exercice excessif peut causer un certain nombre de problèmes physiques, notamment de la déshydratation et de la fatigue à des douleurs chroniques au genou ou au dos, des blessures telles que des attelles au tibia, des foulures et des entorses, une tendinite de l’épaule, du genou, du coude ou de la hanche et des fractures de stress. Les problèmes de santé à long terme qui pourraient résulter d’un exercice excessif comprennent l’ostéoporose, l’arthrite dégénérative, la perte de ses règles, des problèmes de reproduction ou des problèmes cardiaques, disent les experts.

Colin O’Banion, docteur en physiothérapie et propriétaire de Integrate NYC Physical Therapy, dit qu’il voit tous les jours des patients blessés en raison de leur habitude excessive d’exercice. Récemment, il a vu un CrossFitter, qui soulève généralement des poids quatre ou cinq fois par semaine, avec une oppression persistante au cou, et un coureur avec une douleur lancinante au genou chaque fois qu’elle a parcouru plus de quatre kilomètres. Aucun d’entre eux n’était prêt à se rétracter ou à arrêter sa routine d’entraînement pour permettre à son corps de guérir. ”Beaucoup de ces gens craignent que s’ils ne se tuent pas pendant leurs entraînements, ils prennent du poids », dit O’Banion, alors ils pousseront leur corps au point de rupture. « Même lorsqu’ils peuvent à peine marcher ou qu’ils ont des douleurs constantes au genou ou aux articulations, beaucoup d’entre eux préfèrent surmonter la douleur plutôt que de donner à leur corps le reste dont il a besoin pour guérir. »

Il peut être difficile de déterminer quand quelqu’un a un problème

Parce que l’exercice favorise le bien-être et est généralement considéré comme une bonne chose, il est difficile pour les gens de dire quand l’exercice devient problématique. L’excès d’exercice compulsif ne concerne pas nécessairement la quantité d’exercice. Il s’agit plutôt de repérer quand il devient déséquilibré ou lorsque le désir de faire de l’exercice vient d’un endroit désordonné, explique Ilene Fishman, une travailleuse sociale agréée qui a traité des personnes souffrant de troubles de l’alimentation pendant trois décennies à New York.

Dans cet esprit, les experts conviennent que les signes suivants sont parmi les signes que quelqu’un fait de l’exercice de manière excessive et pourrait avoir un problème:

• s’entraîner à la suite d’une blessure ou d’une maladie;
• trouver le temps de faire de l’exercice, peu importe les dépenses;
• se sentir extrêmement coupable ou déprimé si un entraînement est ignoré;
• ne pas prendre de jours de repos ou de récupération entre les entraînements;
• s’entraîner pendant des heures à la fois, au-delà de ce qui peut être considéré comme sûr ou sain;
• faire de l’exercice en secret ou dans des conditions dangereuses, comme lors d’une tempête de verglas ou dans une zone non éclairée après la tombée de la nuit;
• utiliser l’exercice pour équilibrer ou compenser la nourriture;
• sauter des activités que l’on aime parce qu’elles ne sont pas jugées assez bonnes ou inversement, faire des activités que l’on n’aime pas parce qu’elles sont considérées comme une bonne séance d’entraînement;
• définir son estime de soi en fonction de l’exercice et de la capacité de remise en forme;
• mettre l’accent sur le nombre de calories que l’on mange et sur le nombre de calories brûlées;
• utiliser l’exercice comme moyen principal de faire face aux émotions négatives;
• agir de manière défensive si quelqu’un évoque cet exercice excessif comme un problème potentiel.

Si vous pensez que vous ou quelqu’un que vous connaissez avez un problème, vous devriez laisser un expert en troubles de l’alimentation ou un psychothérapeute spécialisé évaluer la condition. La National Eating Disorders Association peut vous aider à communiquer avec quelqu’un de votre région.

Les Fitbits et autres trackers d’activité associés à des applications de comptage de calories et de suivi des aliments peuvent aggraver les choses.

Alors que certaines personnes jurent que leur Fitbit ou autre tracker d’activité les a aidés à devenir en meilleure santé, pour les personnes aux prises avec un excès d’exercice ou un trouble de l’alimentation, « ces trackers jouent directement dans leur problème”, explique Pitts, qui exploite cinq cliniques de troubles de l’alimentation dans le sud de la Californie. « Bien que la personne normale puisse utiliser ces choses de manière positive, j’ai également vu cela se retourner contre moi et j’ai vu certains de mes patients devenir vraiment obsédés. »

Cette obsession peut signifier passer des heures par jour à remplir des journaux alimentaires ou des applications de suivi des aliments et à analyser les données de leurs entraînements – ignorant essentiellement ce que leur corps leur dit et n’adhérant qu’aux données. ”C’est une autre façon pour les gens de nourrir leur perfectionnisme », dit Pitts.

Ainsi peuvent les messages généraux dans la société sur la nourriture et l’exercice.

La société donne aux gens des messages mitigés sur la quantité d’exercice appropriée, ce qui peut aggraver les choses. Le plus grand perdant, par exemple, oblige les concurrents à faire de l’exercice pendant des heures chaque jour pendant que leurs calories sont limitées. ”C’est très compulsif, très intense et juste une routine punitive qui n’est en aucun cas saine », explique Fishman. Pourtant, il vient de terminer la diffusion de sa dix-septième saison, même si l’approche ne fonctionne pas.

En dehors des émissions de télévision, « nous avons une culture qui se concentre vraiment sur l’extérieur”, explique Pitts, et nous relayons constamment des messages en constante évolution sur ce que l’apparence est considérée comme physiquement attrayante et la meilleure façon d’y arriver. ”Les personnes souffrant de troubles de l’alimentation sont également axées sur l’extérieur et se comparent constamment aux autres », explique Pitts. « Ils essaient de comprendre comment ils peuvent obtenir l’approbation d’autres personnes et, ce faisant, peuvent jouer un rôle dans ces tendances changeantes. »

Les personnes souffrant de troubles de l’alimentation peuvent également se tourner vers l’extérieur pour décider de la façon dont elles devraient faire de l’exercice, et en ce moment, tout est une question d’extrême, dit Fishman. « Le message dans certaines de ces classes d’entraînement est de ne pas s’arrêter, de ne pas être faible et de surmonter la douleur”, poursuit-elle. « Les gens doivent savoir qu’écouter leur corps — et rendre leurs entraînements plus individualisés en fonction de ce qui leur fait du bien — n’est pas faible, mais en fait la chose la plus saine qu’ils puissent faire. »

Avec de l’aide, les surexerciteurs compulsifs peuvent développer une relation saine avec l’activité physique et l’alimentation.

La bonne nouvelle est que même si le traitement peut être intense, les personnes qui travaillent pour récupérer ont certaines des relations les plus saines avec l’exercice et la nourriture, dit Pitts. Les plans de traitement peuvent varier d’une personne à l’autre, mais la plupart incluent cette idée que les surexerciteurs doivent écouter leur corps et apprendre à être intuitifs au sujet de leur exercice.

L’exercice ne doit pas être utilisé comme un mécanisme d’adaptation ou un moyen de pousser les facteurs de stress réels sur le côté au lieu de les gérer. Il ne devrait pas non plus s’agir des chiffres ou de l’extérieur, mais de se sentir équilibré, et bien physiquement et mentalement. ”Je me suis réveillé épuisé l’autre jour, alors je ne me suis pas entraîné », explique Pitts. « L’esprit est très puissant, mais le corps est la sagesse. Nous devons apprendre à lui faire confiance.”