Introduction

Qui dit que fumer des cigarettes est si mauvais… eh bien, à part l’Organisation Mondiale de la Santé, la Food and Drug Administration, les Centers for Disease Control and Prevention, et toutes les commissions et associations médicales sur la surface de la Terre?

Mais si les fumeurs ont la chance d’esquiver tout ce cancer, maladie cardiaque, emphysème et autres, ils seront protégés de manière unique — pour des raisons inexpliquées par la science — contre une poignée de maladies et d’afflictions.

Appelez cela une doublure argentée dans leurs poumons autrement noircis. Bien que le tabagisme à long terme soit en grande partie un ticket pour une mort précoce, voici (gulp) cinq avantages possibles du tabagisme. Respirez profondément.

Fumer réduit le risque de chirurgie de remplacement du genou

Bien que les fumeurs puissent faire faillite en achetant un paquet de cigarettes, ils peuvent au moins économiser de l’argent en évitant la chirurgie de remplacement du genou. Des résultats surprenants d’une nouvelle étude ont révélé que les hommes qui fument couraient moins de risques de subir une chirurgie de remplacement articulaire totale que ceux qui n’ont jamais fumé.

L’étude, de l’Université d’Adélaïde en Australie, paraît dans le numéro de juillet de la revue Arthritis&Rheumatism. Quel pourrait être le lien? La chirurgie de remplacement du genou était plus fréquente chez les joggeurs et les obèses; les fumeurs font rarement du jogging et ils sont moins susceptibles d’être obèses morbides.

Après avoir contrôlé l’âge, le poids et l’exercice, les chercheurs étaient incapables d’expliquer les effets protecteurs apparents, quoique légers, du tabagisme contre l’ostéoporose. Il se pourrait que la nicotine contenue dans le tabac aide à prévenir la détérioration du cartilage et des articulations.

Fumer réduit le risque de maladie de Parkinson

De nombreuses études ont identifié la relation inverse étrange entre le tabagisme et la maladie de Parkinson. Les fumeurs à long terme sont en quelque sorte protégés contre la maladie de Parkinson, et ce n’est pas parce que les fumeurs meurent d’autres choses plus tôt.

La plus récente étude bien menée a été publiée dans un numéro de mars 2010 de la revue Neurology. Loin de déterminer la cause de l’effet protecteur, ces chercheurs ont constaté que le nombre d’années passées à fumer, plus que le nombre de cigarettes fumées quotidiennement, importait davantage pour un effet protecteur plus fort.

Les chercheurs de Harvard ont été parmi les premiers à fournir des preuves convaincantes que les fumeurs étaient moins susceptibles de développer la maladie de Parkinson.Dans une étude publiée dans Neurology en mars 2007, ces chercheurs ont constaté que l’effet protecteur diminue après l’arrêt des fumeurs. Et ils ont conclu, à leur manière scientifique particulière, qu’ils n’avaient aucune idée de pourquoi.

Fumer réduit le risque d’obésité

Fumer – et, en particulier, la nicotine contenue dans la fumée de tabac – est un coupe-faim. Cela est connu depuis des siècles, remontant aux cultures autochtones d’Amérique à l’époque pré-Colombienne. Les compagnies de tabac ont pris le dessus dans les années 1920 et ont commencé à cibler les femmes avec l’attrait que le tabagisme les rendrait plus minces.

Une étude publiée dans le numéro de juillet 2011 de la revue Physiology&En fait, le comportement est l’un des nombreux à affirmer que la prise de poids inévitable lors de l’arrêt du tabac est un obstacle majeur pour amener les gens à arrêter, juste derrière la dépendance.

La relation entre le tabagisme et le contrôle du poids est complexe: la nicotine elle-même agit à la fois comme un stimulant et un coupe-faim; et l’acte de fumer déclenche une modification du comportement qui incite les fumeurs à grignoter moins. Fumer peut également rendre les aliments moins savoureux pour certains fumeurs, ce qui réduit davantage l’appétit. En tant que coupe-faim, la nicotine semble agir sur une partie du cerveau appelée hypothalamus, du moins chez la souris, comme l’a révélé une étude menée par des chercheurs de Yale publiée dans le numéro du 10 juin 2011 de la revue Science.

Aucun médecin respectable ne recommanderait de fumer pour contrôler le poids, étant donné les bagages toxiques accompagnant les cigarettes. Cette récente étude de Yale, cependant, offre une lueur d’espoir pour un médicament diététique sûr pour aider les personnes obèses à contrôler leur appétit.

Le tabagisme réduit le risque de décès après certaines crises cardiaques

Par rapport aux non-fumeurs, les fumeurs qui ont eu des problèmes cardiaques les attaques semblent avoir des taux de mortalité plus faibles et des réponses plus favorables à deux types de thérapie pour enlever la plaque de leurs artères: la thérapie fibrinolytique, qui est essentiellement un médicament; et l’angioplastie, qui enlève la plaque en insérant des ballons ou des stents dans les artères.

Il y a un hic, cependant. La raison pour laquelle les fumeurs ont des crises cardiaques est que la fumée marque les artères, ce qui permet à la graisse et à la plaque de s’accumuler en premier lieu. Ainsi, une théorie expliquant pourquoi les fumeurs font mieux que les non-fumeurs après de telles thérapies est qu’ils sont plus jeunes et qu’ils subissent leur première crise cardiaque environ 10 ans avant le non-fumeur.

Une étude publiée dans un numéro d’août 2005 de l’American Heart Journal affirme cependant que l’âge seul ne suffit pas à expliquer pleinement les différences de survie et que « le paradoxe du fumeur est bien vivant. »Aucune théorie alternative n’a été avancée depuis.

Fumer aide le médicament pour le cœur clopidogrel à mieux fonctionner

Une étude réalisée par des chercheurs coréens dans le numéro d’octobre 2010 de la revue Thrombosis Research s’appuie sur des travaux de chercheurs de Harvard publiés en 2009 qui démontrent les avantages de fumer au moins 10 cigarettes par jour. Il semble que quelque chose dans la fumée de cigarette active certaines protéines appelées cytochromes, qui convertissent le clopidogrel en un état plus actif.

Encore une fois, aucun médecin respectable n’encourage les patients à commencer à fumer pour tirer le meilleur parti du clopidogrel. Mais cela et les quatre autres « avantages » du tabagisme révèlent comment le tabac — peut—être pas à la différence d’autres plantes potentiellement toxiques – pourrait contenir certains produits chimiques d’une réelle valeur thérapeutique.

Christopher Wanjek est l’auteur des livres « Bad Medicine » et « Food At Work. » Sa chronique, Bad Medicine, paraît régulièrement sur LiveScience.