Le légendaire avocat de la défense Clarence Darrow affronte William Jennings Bryan dans le procès de Dayton, Tennessee de l’instituteur John Scopes. Bryan est décédé à Dayton cinq jours après la fin du procès.
Lorsque Darwin a annoncé sa théorie selon laquelle les humains et les singes étaient descendus d’un ancêtre commun, il a envoyé des ondes de choc à travers le monde occidental.
Dans les années qui ont suivi sa déclaration de 1859, les Églises américaines ont vivement débattu pour savoir s’il fallait accepter les découvertes de la science moderne ou continuer à suivre les enseignements des Écritures anciennes. Dans les années 1920, la plupart des églises urbaines d’Amérique avaient réussi à concilier la théorie de Darwin avec la Bible, mais les prédicateurs ruraux préféraient une interprétation plus stricte.
Au milieu des changements vertigineux apportés par la décennie rugissante, les fondamentalistes religieux voyaient la Bible comme le seul salut d’une civilisation matérialiste en déclin.
Darwin Interdit
En 1925, la législature du Tennessee a adopté la loi Butler, qui interdisait l’enseignement de la théorie de l’évolution de Darwin dans toute école ou université publique. D’autres États du Sud ont emboîté le pas.
La Loi Butler
DE L’ÉTAT DU TENNESSEE
ADOPTÉE PAR LA SOIXANTE-QUATRIÈME ASSEMBLÉE GÉNÉRALE
CHAPITRE NO. 27
House Bill No. 185
(Par Mr. Butler)
Une LOI interdisant l’enseignement de la Théorie de l’Évolution dans toutes les Universités, les écoles normales et toutes les autres écoles publiques du Tennessee, qui sont soutenues en tout ou en partie par les fonds des écoles publiques de l’État, et prévoyant des sanctions pour les violations de celles-ci.
Section 1. Qu’il soit promulgué par l’Assemblée générale de l’État du Tennessee, Qu’il sera illégal pour tout enseignant dans l’une des Universités, des écoles normales et de toutes les autres écoles publiques de l’État qui sont soutenues en tout ou en partie par les fonds des écoles publiques de l’État, d’enseigner toute théorie qui nie l’histoire de la Création Divine de l’homme telle qu’enseignée dans la Bible, et d’enseigner à la place que l’homme est descendu d’un ordre inférieur d’animaux.
Section 2. Qu’il soit en outre promulgué, Que tout enseignant reconnu coupable de la violation de la présente Loi, Sera coupable d’un délit et, sur déclaration de culpabilité, sera condamné à une amende d’au moins cent dollars (100,00 dollars) ni plus de Cinq Cents Dollars (500,00 Dollars) pour chaque infraction.
Section 3. Qu’il soit encore promulgué, Que cette loi prenne effet à compter et après son adoption, le bien-être public l’exigeant.
Adopté le 13 mars 1925
W.F. Barry,
Président de la Chambre des représentants
L.D. Hill,
Président du Sénat
Approuvé le 21 mars 1925.
Austin Peay,
Gouverneur.
L’American Civil Liberties Union a mené la charge des partisans d’evolution. Il a offert de financer la défense juridique de tout enseignant du Tennessee prêt à combattre la loi devant les tribunaux. Une autre épreuve de force entre modernité et tradition se déroulait.
Cette caricature politique est apparue lors du procès Scopes monkey. Bryan est dépeint comme Don Quichotte, penchant vers le moulin à vent de l’évolution. La légende se lit comme suit: « Il Voit Toujours Des Choses. »
L’homme qui a accepté le défi était John T. Scopes, professeur de sciences et entraîneur de football à Dayton, Tennessee. Au printemps 1925, il entre dans sa classe et lit, dans le manuel Hunter Civic Biology de Dayton, approuvé par le Tennessee, une partie d’un chapitre sur l’évolution de l’humanité et la théorie de la sélection naturelle de Darwin. Son arrestation a rapidement suivi et une date de procès a été fixée.
Darrow contre Bryan
Le célèbre avocat Clarence Darrow représentait Scopes. Élégant et sophistiqué, Darrow incarnait la société urbaine dans laquelle il vivait.
L’accusation était dirigée par William Jennings Bryan, trois fois candidat à la présidence et ancien secrétaire d’État. Le « Grand Roturier » était le parfait représentant des valeurs rurales pour lesquelles il a consacré sa vie à défendre.
Bien que le ministre fondamentaliste Billy Sunday ait attiré des milliers d’auditeurs à son émission de radio, il était également bien connu pour son style flamboyant sur scène qui incluait des dénonciations sauvages de l’alcool et de ses utilisateurs.
Bryan était un chrétien qui a fait pression pour un amendement constitutionnel interdisant l’enseignement de l’évolution dans tout le pays.
Un cirque médiatique – avec des singes
Le procès s’est transformé en cirque médiatique. Lorsque l’affaire a été ouverte le 14 juillet, des journalistes de tout le pays sont descendus sur le hameau de montagne de Dayton. Les prédicateurs et les chercheurs de fortune remplissaient les rues. Les entrepreneurs ont tout vendu, de la nourriture aux bibles en passant par les singes en peluche. Le procès est devenu le premier à être diffusé à la radio.
Scopes lui-même a joué un rôle assez faible dans l’affaire: le procès a été réduit à un concours verbal entre Darrow et Bryan. Lorsque le juge John Raulston a refusé d’admettre un témoignage d’expert sur la validité de la théorie de l’évolution, Darrow a perdu sa meilleure défense.
Il a décidé que s’il n’était pas autorisé à valider Darwin, son meilleur coup était d’attaquer l’interprétation littérale de la Bible. Le point culminant du procès est venu lorsque Darrow a demandé à Bryan de prendre la barre en tant qu’expert de la Bible. Darrow a martelé Bryan avec des questions difficiles sur son acceptation stricte de plusieurs histoires de la Bible, de la création d’ Eve de la côte d’Adam à l’ingestion de Jonas par une baleine.
Dans le célèbre extrait suivant de la transcription du procès, Darrow interroge Bryan sur le déluge décrit dans le livre de la Genèse de la Bible.
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DARROW: Mais que pensez-vous que dit la Bible elle-même ? Savez-vous comment cette estimation (de l’année de l’inondation) a été obtenue? BRYAN: Je n’ai jamais fait de calcul. DARROW: Un calcul à partir de quoi? BRYAN: Je ne pouvais pas dire. DARROW: Des générations de l’homme? BRYAN: Je ne voudrais pas dire ça. DARROW : Qu’en penses-tu ? BRYAN: Je ne pouvais pas dire. DARROW: Des générations de l’homme? BRYAN: Je ne voudrais pas dire ça. DARROW : Qu’en penses-tu ? BRYAN: Je ne pense pas à des choses auxquelles je ne pense pas. DARROW: Pensez-vous à des choses auxquelles vous pensez ? BRYAN : Eh bien, parfois.
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Qui A Fait Ressembler Qui À un Singe?
À la barre des témoins, William Jennings Bryan a frustré Darrow en ne répondant pas directement aux questions de l’avocat de la défense. Bryan était chrétien, mais il n’interprétait pas nécessairement la Bible à la lettre. Il ne céderait cependant pas à Darrow sur le sujet des miracles. Bryan croyait que des miracles se produisaient, mais il ne pouvait pas expliquer comment.
Le « Grand Roturier » a estimé qu’il était important qu’un défenseur articulé de la Bible parle en son nom. À un moment donné du témoignage, Bryan a affirmé que la défense n’avait « aucun autre but que de ridiculiser chaque chrétien qui croit en la Bible. »
Bryan n’était pas opposé à la science. Il était bien considéré dans certains cercles scientifiques et appartenait à plusieurs organisations scientifiques nationales.
La défense de Darrow
La clé de la stratégie de défense de Clarence Darrow était de faire témoigner des scientifiques. Au sixième jour du procès, le juge Raulston a déclaré : » Il n’appartient pas à la cour, en vertu de ces questions, de décider et de déterminer ce qui est vrai, l’histoire de la création divine telle qu’enseignée dans la Bible, ou l’histoire de la création de l’homme telle qu’enseignée par l’évolution. »En bref, aucun expert n’était nécessaire pour comprendre le langage simple de la loi Butler. Les experts scientifiques de Darrow ont été empêchés de témoigner. À la fin de la journée, le sardonique Darrow avait été accusé d’outrage au tribunal.
Le septième jour du procès a été marqué par des échanges chargés entre Darrow et Bryan, qui était à la barre. Mais au cours des huit jours du procès, le juge Raulston a statué que le témoignage de Bryan ne serait pas autorisé à figurer au dossier.
Il était clair pour Darrow que tout était perdu dans cette salle d’audience. Afin de faire appel de l’affaire devant un tribunal supérieur, Darrow a demandé au jury de déclarer son client coupable. Le 21 juillet 1925, c’était le cas.
Il est intéressant de spéculer sur le déroulement de l’histoire si Bryan avait pu examiner Darrow à la barre des témoins, ce qui était l’intention de Bryan. Mais le procès s’est terminé avant que Bryan n’en ait eu l’occasion.
Aucun des avocats n’est sorti comme un singe.
Le jury s’est rangé du côté de la loi. De toute évidence, Scopes violait la loi du Tennessee en enseignant que les humains ont évolué à partir de singes. Il a été condamné à une amende de 100 $ et libéré. Mais la bataille qui s’est déroulée devant la nation s’est avérée une victoire pour les partisans de la théorie de l’évolution. Un tribunal plus tard a rejeté l’amende infligée aux Scopes, bien qu’à court terme, la loi antiévolution ait été confirmée.
Les chrétiens fondamentaux étaient en panne mais pas en dehors. Grâce aux ondes radiophoniques, des ministres tels que Billy Sunday ont atteint des milliers d’auditoires. Aimee Semple McPherson de Californie a prêché son message fondamentaliste par haut-parleurs à des foules de la taille d’une arène. À un moment donné, elle a utilisé un tableau de bord sportif électrique géant pour illustrer le triomphe du bien sur le mal, préfigurant des générations de télévangélistes qui suivraient son exemple.
Clairement, les années 1920 n’ont pas vu la fin de ces conflits ni les réponses à leurs principales questions.