Bien sûr, vous savez que les abeilles pollinisent nos cultures et nous donnent du miel. Mais il y a tellement plus à ces insectes bourdonnants que ça.

Les piqûres d’abeilles ont certains avantages.

Une toxine dans le venin d’abeille appelée mélittine peut prévenir le VIH. La mélittine peut tuer le VIH en creusant des trous dans l’enveloppe protectrice du virus. (Pendant ce temps, lorsque la mélittine chevauche certaines nanoparticules, elle rebondit simplement sur les cellules normales et les laisse indemnes.) Les scientifiques de l’Université de Washington à Saint-Louis espèrent que la toxine pourra être utilisée dans des gels préventifs.

Les piqûres d’abeilles peuvent également soulager la douleur causée par la polyarthrite rhumatoïde. Des chercheurs de l’Université de Sao Paulo ont découvert que les molécules contenues dans le venin d’abeille augmentent le niveau de glucocorticoïde, une hormone anti-inflammatoire de votre corps.

Les abeilles travaillent plus fort que vous.

Pendant les saisons plus froides, les abeilles ouvrières peuvent vivre neuf mois. Mais en été, ils durent rarement plus de six semaines — ils travaillent littéralement jusqu’à la mort.

Lorsque les abeilles changent de travail, elles modifient la chimie de leur cerveau.

Les abeilles sont câblé pour faire certains travaux. Les abeilles scouts, qui recherchent de nouvelles sources de nourriture, sont câblées pour l’aventure. Les abeilles soldats, découvertes en 2012, travaillent comme gardes de sécurité toute leur vie. Un pour cent de toutes les abeilles d’âge moyen deviennent des pompes funèbres – un modèle génétique du cerveau les oblige à retirer les abeilles mortes de la ruche. Mais le plus étonnant, les abeilles ordinaires — qui effectuent plusieurs tâches au cours de leur vie — changeront la chimie de leur cerveau avant de prendre un nouveau concert.

Leur cerveau défie le temps.

Lorsque les abeilles vieillissantes effectuent des tâches habituellement réservées aux membres plus jeunes, leur cerveau cesse de vieillir. En fait, leur cerveau vieillit à l’envers. (Imaginez si rouler sur un tricycle ne vous faisait pas seulement sentir jeune — cela faisait en fait tiquer votre cerveau comme celui d’une personne plus jeune.) Les scientifiques de l’Arizona State University pensent que cette découverte peut nous aider à ralentir l’apparition de la démence.

Les abeilles changent de médecine.

Pour renforcer leurs ruches, les abeilles utilisent une résine de peuplier et d’arbres à feuilles persistantes appelée propolis. C’est essentiellement de la colle de ruche. Bien que les abeilles l’utilisent comme calfeutrage, les humains l’utilisent pour combattre les bactéries, les virus et les champignons. La recherche montre que la propolis prélevée dans une ruche peut soulager les boutons de fièvre, les aphtes, l’herpès, les maux de gorge, les caries et même l’eczéma.

Les abeilles peuvent reconnaître les visages humains.

Les abeilles font des visages de la même manière que nous. Ils prennent des parties – comme les sourcils, les lèvres et les oreilles — et les assemblent pour faire ressortir tout le visage. C’est ce qu’on appelle le « traitement configural » et cela pourrait aider les informaticiens à améliorer la technologie de reconnaissance faciale, rapporte Le New York Times.

Les abeilles ont des personnalités

Même dans les ruches, il y a des ouvrières et des shirkers. Des chercheurs de l’Université de l’Illinois ont constaté que toutes les abeilles ne sont pas des drones interchangeables. Certaines abeilles sont des amateurs de sensations fortes. D’autres sont un peu plus timides. Une étude de 2011 a même révélé que les abeilles agitées peuvent être pessimistes, montrant que, dans une certaine mesure, les abeilles pourraient avoir des sentiments.

Ils sont bourdonnés de caféine et de cocaïne.

La nature n’avait pas l’intention de consommer de la caféine pour être relégué dans votre cafetière du matin. C’est en fait un produit chimique de défense des plantes qui chasse les insectes nuisibles et attire les pollinisateurs. Des scientifiques de l’Université de Newcastle ont découvert que le nectar lacé de caféine aide les abeilles à se souvenir où se trouve la fleur, augmentant ainsi les chances d’une visite de retour.

Alors que la caféine améliore le fonctionnement des abeilles, la cocaïne les transforme en gros menteurs. Les abeilles « dansent » pour communiquer — une façon de donner aux autres abeilles des indications pour une bonne nourriture. Mais les abeilles hautes exagèrent leurs mouvements et insistent sur la qualité de la nourriture. Ils présentent même des symptômes de sevrage, aidant les scientifiques à comprendre les nuances de la dépendance.

Les abeilles ont des techniques de navigation de type Viking.

Les abeilles utilisent le Soleil comme boussole. Mais quand il fait nuageux, il y a une sauvegarde — ils naviguent en lumière polarisée, en utilisant des photorécepteurs spéciaux pour trouver la place du Soleil dans le ciel. Les Vikings ont peut-être utilisé un système similaire: Par temps ensoleillé, ils naviguaient avec des cadrans solaires, mais par temps nuageux, des pierres solaires — des morceaux de calcite qui agissent comme un filtre Polaroid — les aidaient à garder le cap.

Les abeilles peuvent résoudre des problèmes mathématiques poilus.

Faites comme si c’était le week-end et qu’il était temps de faire des courses. Vous devez visiter six magasins et ils sont tous à six endroits distincts. Quelle est la distance la plus courte que vous pouvez parcourir en visitant les six? Les mathématiciens appellent cela le « problème des vendeurs itinérants », et cela peut même bloquer certains ordinateurs. Mais pour les bourdons, c’est un jeu d’enfant. Des chercheurs de l’Université royale Holloway de Londres ont découvert que les bourdons empruntent le chemin le plus court possible entre les fleurs. Jusqu’à présent, ce sont les seuls animaux connus pour résoudre le problème.

Les abeilles sont les constructeurs les plus économiques de la nature.

En 36 avant notre ère, Marcus Terentius Varro a soutenu que les nids d’abeilles étaient les structures les plus pratiques autour. Des siècles plus tard, le mathématicien grec Pappus a solidifié la « conjecture en nid d’abeille » en faisant la même affirmation. Près de 2000 ans plus tard, le mathématicien américain Thomas Hales a écrit une preuve mathématique montrant que, de toutes les structures possibles, les nids d’abeilles utilisent le moins de cire. Et non seulement les nids d’abeilles sont les structures les plus efficaces de la nature — les murs se rencontrent à un angle précis de 120 degrés, un hexagone parfait.

Les abeilles peuvent nous aider à attraper des tueurs en série.

Les tueurs en série se comportent comme des abeilles. Ils commettent leurs crimes près de chez eux, mais assez loin pour que les voisins ne se méfient pas. De même, les abeilles collectent le pollen près de leur ruche, mais suffisamment loin pour que les prédateurs ne puissent pas trouver la ruche. Pour comprendre le fonctionnement de cette « zone tampon », les scientifiques ont étudié le comportement des abeilles et rédigé quelques algorithmes. Leurs résultats ont amélioré les modèles informatiques utilisés par la police pour trouver des criminels.

Les abeilles sont créatrices d’emplois.

L’Américain moyen consomme environ 1,51 livre de miel chaque année. En plus de cela, les États-Unis. Le ministère de l’Agriculture estime que les abeilles pollinisent jusqu’à 80% des cultures d’insectes du pays, ce qui signifie que les abeilles pollinisent plus de 15 milliards de dollars de cultures chaque année.

Cet article a été mis à jour et republié en 2019.