River Phoenix a captivé le public pour la première fois en jouant Chris Chambers dans Stand by Me de 1986, et il n’a pas fallu longtemps pour que les cinéphiles avides l’identifient comme la prochaine grande chose d’Hollywood. Ils n’avaient pas tort. À la fin des années 80 et au début des années 90, Phoenix a livré une série de performances convaincantes dans des films comme Running on Empty en 1988 et My Own Private Idaho en 1991, établissant une solide base de fans de cinéphiles et d’adolescents qui ne ressemblait pas à la culture actuelle de dévots de Timothée Chalamet. Alors, quand il est mort d’une surdose accidentelle de drogue à seulement 23 ans, le monde a pleuré à la fois pour Phoenix lui-même et pour la carrière qui aurait pu être. De son homonyme à son activisme, voici 10 faits que vous ne saviez peut-être pas sur River Phoenix.

Les parents de River Phoenix l’ont nommé d’après la rivière dans un roman.

Quand Arlyn Dunetz (alias. Heart Phoenix) et John Lee Bottom ont accueilli leur premier de cinq enfants le 23 août 1970, ils lui ont donné un nom qui convenait à leur style de vie bohème — River, d’après la rivière de la vie qui guide le protagoniste du roman spirituel Siddhartha de Hermann Hesse. Bien qu’il n’y ait aucune preuve que son deuxième prénom, Jude, ait été inspiré par « Hey Jude » des Beatles, il était connu pour le chanter de temps en temps. Il convient également de mentionner que les parents de Phoenix n’ont pas changé leurs propres noms de famille, ni ceux de leurs enfants, jusqu’à la fin des années 1970.Le nom de naissance de River Phoenix est donc techniquement River Bottom.

River Phoenix a été découvert alors qu’il se promenait dans un centre commercial.

La famille Phoenix a beaucoup bougé pendant la petite enfance de River, passant de courts séjours en Floride, au Texas et même au Venezuela, où John supervisait une branche de l’Église de Dieu (bien que les Phoenixes aient fait défection après que sa direction ait commencé à encourager la congrégation à attirer de nouveaux membres avec le sexe). Phoenix a appris lui-même à jouer de la guitare, et lui et ses frères et sœurs ont passé le temps — et ont gagné quelques changements supplémentaires — en se promenant au coin des rues et dans d’autres lieux publics. En 1981, alors que les Phoenixes vivaient en Californie, River, 11 ans, et Joaquin, 7 ans (qui est passé par Leaf Phoenix au début de sa carrière) se produisaient dans un centre commercial de Century City lorsque l’agent hollywoodien Iris Burton a assisté au spectacle. Elle a décidé de représenter les frères et les a bientôt fait apparaître à la télévision dans des publicités et d’autres petits rôles.

Sans River Phoenix, Stand by Me aurait peut-être eu un public beaucoup plus restreint.

Phoenix a fait sa grande pause dans Stand by Me (1986) de Rob Reiner, mais les cinéastes ont d’abord eu du mal à convaincre un studio de renom de distribuer leur film à petit budget. En guise de dernier effort, ils ont demandé à Columbia Pictures — qui venait de passer sous la nouvelle direction — de le visionner une deuxième fois, et le chef de la production Guy McElwaine a organisé une projection à domicile. ”Il a amené tous les gens du marketing et les dirigeants, mais les membres cruciaux du public étaient ses deux filles », a déclaré le co-scénariste / producteur Bruce A. Evans à Variety. « À mi-chemin, ils étaient amoureux de River Phoenix. »

”C’est la seule façon d’obtenir la distribution », a ajouté son collègue co-scénariste / producteur Raynold Gideon. « Sinon, nous aurions ouvert au Vista ici et le film aurait disparu en une semaine. »

River Phoenix avait la réputation de se perdre dans ses rôles.

Le sérieux belliqueux limite qui a conquis les filles de McElwaine (et tant d’autres) dans Stand by Me préfigurait l’habitude de Phoenix de brouiller les frontières entre lui et ses rôles. Après avoir joué dans Une nuit dans la vie de Jimmy Reardon (1988), Phoenix a déclaré à la journaliste Blanche McCrary Boyd qu’il avait facilement adopté la personnalité de son personnage intitulé, un peu asinine. ”J’étais probablement mieux sur le plateau que sur le film », a-t-il déclaré.

Étant donné que Phoenix ne gravitait pas vers des rôles romantiques effrontés ou des héros à succès prévisibles, sa méthode d’action involontaire a souvent eu un impact émotionnel. Comme l’explique Bobby Bukowski, directeur de la photographie de Dogfight (1991) à Esquire en 1994, Phoenix « a invité les démons du rôle en lui-même. »

« Après le combat, je me souviens avoir pensé qu’il était un vrai trou de jarhead », a déclaré Bukowski. « Il a fallu un mois pour qu’il redevienne doux. Et le personnage d’oursin de rue est resté avec lui et a joué dans toute la drogue. »

River Phoenix a un record du monde Guinness.

Lorsque Phoenix, 17 ans, a remporté une nomination à l’Oscar du Meilleur acteur dans un second rôle pour Running on Empty en 1988, il était également à mi-chemin de remporter un Record du Monde Guinness très spécifique: les premiers frères à recevoir des nominations à l’Oscar du meilleur acteur. Phoenix, bien sûr, a eu un frère qui a également joué, et ce frère — Joaquin — a obtenu son propre clin d’œil au Meilleur acteur dans un second rôle dans Gladiator de 2001. Comme aucune autre paire ne les avait battus au coup de poing, les frères détiennent le record.

Mais aucun des deux n’a remporté l’Oscar avec leurs premières nominations. Joaquin a perdu contre Benicio Del Toro pour Traffic, et la performance de Kevin Kline dans Un poisson Appelé Wanda lui a valu le prix sur l’aîné Phoenix. Il n’y avait pas de rancune, cependant.  » J’ai apprécié la compagnie et j’étais tellement content de ne pas avoir gagné. Ouf … soulagement « , a déclaré Phoenix dans une interview.  » Kevin est beaucoup plus méritant. »

Il convient de noter que le frère cadet de River a depuis remporté trois autres Oscars, tous pour le meilleur acteur — pour Walk the Line (2005), The Master (2012) et The Joker (2019). Il a remporté sa première statuette plus tôt cette année pour son rôle d’Arthur Fleck, le futur méchant de Batman.

River Phoenix était passionnée par les droits des animaux.

Phoenix et ses frères et sœurs avaient juré des produits d’origine animale (y compris le cuir) lorsqu’ils étaient enfants, et il a utilisé sa plateforme en tant que végétalien célèbre pour défendre les droits des animaux des années avant que les régimes sans viande ne soient courants. ”Nous sommes bombardés de whenever chaque fois que vous commencez l’école avec ce genre de propagande selon laquelle si vous ne mangez pas votre lait, vos œufs, votre poulet, votre poisson et votre viande, alors, eh bien, vous mourrez et vous ne grandirez pas pour être grand et fort comme votre grand-père », a déclaré Phoenix lors d’une apparition dans l’émission Phil Donahue. Il était porte-parole de PETA (People for the Ethical Treatment of Animals), et l’organisation a fondé le prix humanitaire annuel River Phoenix en 2015 avec le soutien de sa famille.

Phoenix s’est également consacré à l’activisme environnemental. Pour célébrer le Jour de la Terre en 1990, par exemple, il a écrit un essai pour Seventeen qui résumait des questions urgentes — comme l’effet de serre, la destruction de la forêt tropicale et l’augmentation des niveaux de déchets — et a suggéré des moyens pour les lecteurs de s’impliquer. ”Les nombreuses inondations dévastatrices récentes, les glissements de terrain et les changements météorologiques montrent la douleur de la Terre et à quel point notre écosystème est devenu déséquilibré », a écrit Phoenix. « À ce stade, non seulement nous avons pollué la Terre sur laquelle nous vivons, les eaux dans lesquelles nous buvons et nageons et l’air que nous respirons, mais nous avons même modifié l’atmosphère elle-même. Nous sommes maintenant dans une urgence mondiale. »

River Phoenix a investi dans la maison originale du blues.

Phoenix n’a pas abandonné la musique après la fin de ses jours de busking. En 1987, il forme un groupe appelé Aleka’s Attic avec sister Rain, le batteur Josh Greenbaum et quelques autres amis. Ils n’ont jamais sorti d’album, mais ils ont fait plusieurs tournées. Selon Greenbaum, Phoenix disait souvent que la musique était son « premier amour », alors que le théâtre n’était que son travail de jour.

Avant que la House of Blues ne devienne une chaîne de salles de concert à succès, c’était une seule boîte de nuit que la star des Blues Brothers, Dan Aykroyd, a ouverte à Cambridge, dans le Massachusetts, en 1992 comme « un temple du blues. »Parmi ses investisseurs d’origine se trouvaient Joe Walsh des Eagles, l’acteur John Candy et River Phoenix, qui était apparu avec Aykroyd dans les Baskets de 1992.

La salle des Vipères a fermé temporairement après la mort de River Phoenix.

Au petit matin du 31 octobre 1993, Phoenix s’effondre devant la Viper Room, une boîte de nuit de Los Angeles fréquentée par de jeunes acteurs et musiciens vogueux. Joaquin, qui était avec son frère, a appelé le 911 pendant que sa sœur Rain effectuait la RCR, mais en vain — leur frère aîné est décédé de ce qui a été jugé plus tard une surdose accidentelle de cocaïne, d’héroïne et d’autres drogues. Bien que certains de ses amis et contemporains aient su que Phoenix était aux prises avec la drogue, la nouvelle a choqué beaucoup de ceux qui le connaissaient simplement comme le plus brillant débutant d’Hollywood (et un mangeur propre, vivant propre, à cela).

La Salle des Vipères est restée fermée pendant plusieurs jours après sa mort, et son répondeur a accueilli tous les appelants avec ce message: « Avec beaucoup de respect pour River et sa famille, La Salle des Vipères est temporairement fermée. Merci. »

River Phoenix était censé jouer Daniel Molloy en Entrevue avec le Vampire.

Phoenix est décédé avant le début de la production de son prochain film, l’adaptation en 1994 du roman d’Anne Rice Interview With the Vampire, le rôle du jeune reporter Daniel Molloy est donc revenu à Christian Slater. ”C’était tellement tragique, et c’était vraiment gênant d’entrer dans ce genre de scénario », a déclaré Slater dans une interview pour Venice Magazine en 2008. « Mais je pense que j’ai atténué mon propre malaise en n’acceptant pas d’argent pour cela et en faisant don de mon salaire à ses œuvres de bienfaisance. »

Le dernier film de River Phoenix est sorti près de 20 ans après sa mort.

La production avait cependant commencé sur Dark Blood, un thriller graveleux dans lequel le personnage de Phoenix, rongé par le chagrin et convaincu que l’apocalypse est proche, tient un couple sans méfiance en otage dans le désert. Alors que la plupart des scènes de Phoenix avaient déjà été filmées à sa mort, le réalisateur George Sluizer a décidé de ne pas essayer de le terminer sans lui. En fin de compte, c’est une expérience de mort imminente pour Sluizer – un anévrisme — qui l’a inspiré à revenir au film environ 15 ans plus tard, et il a rempli les scènes manquantes avec ses propres descriptions enregistrées de ce qui aurait dû être là. Le film est sorti en 2012, bien que la famille de Phoenix ait clairement indiqué qu’elle ne l’approuvait pas.