Le célèbre photographe Ansel Adams a drainé la couleur de la vie à grand effet. Ses photographies en noir et blanc de paysages célèbres comme le parc national de Yosemite ont été vues par des millions de personnes, reproduites sur des calendriers et des affiches et reconnues par les présidents comme étant cruciales pour les efforts de conservation. Si vous êtes curieux d’en savoir plus sur Adams (qui est né ce jour-là en 1902), jetez un coup d’œil à certains de ces faits moins connus sur sa vie et l’œuvre de sa vie.

Un tremblement de terre lui brisa le nez.

Né à San Francisco de Charles et Olive Adams le 20 février 1902, Ansel n’avait que 4 ans lorsque San Francisco fut frappée par le grand tremblement de terre de 1906. Lors d’une réplique, il a perdu l’équilibre et est tombé le visage le premier dans un mur de jardin, se cassant le nez. Les dégâts étaient si graves qu’ils deviendraient une caractéristique remarquable du visage d’Ansel. Entre son nez — ce qui lui causait beaucoup de problèmes sociaux — et un dédain pour l’éducation formalisée qu’il recevait, Adams a finalement choisi d’être tutoré à la maison par son père et sa tante avant d’obtenir un « diplôme de légitimation” et d’obtenir un diplôme d’environ huitième année.

Il voulait à l’origine être pianiste de concert.

Adams était un enfant solitaire, étudiant à la maison et errant seul sur les sentiers. Il a commencé à pratiquer le piano à l’âge de 12 ans, et à 18 ans, il a décidé d’en faire un métier et a commencé une voie pour devenir pianiste de concert. Tout au long des années 1920, cependant, les fréquentes visites d’Adams dans la région de la Sierra Nevada suscitèrent un intérêt pour la photographie. Après avoir contribué à la newsletter du Sierra Club et ouvert une exposition individuelle en 1928, il décide, en 1930, de faire de la photographie sa carrière à plein temps.

Un sommet de granit l’a rendu célèbre.

Comme il s’intéressait de plus en plus aux activités photographiques, Adams a obtenu l’aide d’Albert Bender, un mécène d’art à San Francisco qui lui a dit qu’il l’aiderait à faire circuler un portfolio de son travail. L’une des dernières images nécessaires pour compléter l’échantillonneur était celle du Half Dome, un sommet de granit à Yosemite qui s’étend à 5000 pieds au-dessus de la vallée. En avril 1927, Adams a grimpé sur une falaise connue sous le nom de plongeoir et a réussi à obtenir le tir qu’il voulait. L’image, Monolithe, Visage de Half Dome, est devenue l’une de ses œuvres les plus connues.

Son travail est apparu sur une canette de café.

Adams acceptait souvent de travailler dans le commerce afin de subventionner ses activités plus créatives, essayant de trouver un équilibre entre le paiement des factures et la satisfaction de ses ambitions de sensibilisation à l’environnement. En 1969, la Hill Brothers Coffee Company a autorisé Winter Morning, Yosemite Valley pour ses boîtes à café de 3 livres. Les conteneurs peuvent rapporter jusqu’à 1500 when lorsqu’ils sont mis aux enchères.

Il n’a pas hésité à critiquer la Seconde Guerre mondiale.

Bien qu’Adams soit surtout connu pour ses photographies de nature, le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a attiré son attention sur un tout autre sujet. Il a photographié le camp d’inhumation de Manzanar, l’un des nombreux sites de ce type qui détenaient des Américano-Japonais, illustrant leur traitement préjudiciable aux mains du gouvernement américain tout en étant forcé d’exister dans des centres de réinstallation de guerre. Adams a fait don de la collection, qui comprenait plus de 200 photographies, à la Bibliothèque du Congrès en 1965, écrivant que « Le but de mon travail était de montrer comment ces personnes, souffrant d’une grande injustice et de la perte de biens, d’entreprises et de professions, avaient surmonté le sentiment de défaite et de découragement en se construisant une communauté vitale dans un environnement aride (mais magnifique)… Dans l’ensemble, je pense que cette collection de Manzanar est un document historique important, et j’espère qu’elle peut être utilisée à bon escient. »

Il a reçu la Médaille de la Liberté.

Collectivement, l’art d’Adams était un portrait géant des efforts de conservation destinés à révéler la beauté des monuments nationaux et la valeur de leur préservation pour les générations futures. En 1980, le président Jimmy Carter lui a remis la Médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction décernée aux civils, pour souligner ses efforts en faveur des causes environnementales. Carter a surnommé Adams une « institution nationale. »

IL a  » mutilé  » certains de ses propres négatifs.

Afin de susciter l’intérêt pour sa collection de livres Portfolio VI en 1974, Adams a délibérément limité le nombre d’exemplaires disponibles en annonçant qu’il ne serait plus possible de rayer les reproductions des négatifs originaux — il les avait passées à travers un dispositif d’annulation de chèques, les détruisant. Adams a regretté plus tard cette décision, écrivant dans son autobiographie que « les négatifs ne devraient jamais être intentionnellement détruits. »

Il avait des problèmes avec quelques présidents.

Les opinions politiques d’Adams sur la conservation de l’environnement étaient ancrées dans le tissu de son identité. Quand les politiciens n’étaient pas d’accord, il n’avait aucun problème à se cogner la tête. Adams a refusé de prendre un portrait présidentiel de Richard Nixon en raison de la réticence de Nixon à soutenir les terres publiques. Après avoir rencontré Ronald Reagan en 1983, Adams a exprimé son désintérêt pour toute autre communication, déclarant au Washington Post que le président n’avait « aucun intérêt ou connaissance fondamental dans l’environnement. »Un échange précédent avec Playboy était plus tranchant: ”Je déteste Reagan », a déclaré Adams.

Il n’a vu aucune récompense financière jusqu’à la fin de sa vie.

« Photographe professionnel de la nature” n’était pas considéré comme une vocation lucrative lorsque Adams se consacrait à son métier. Ce n’est que dans les années 1970, lorsqu’un associé lui conseille d’arrêter de vendre des estampes et de se concentrer sur ses collections de livres, qu’Adams devient financièrement solvable.

Il avait trop de photos à imprimer.

À la mort d’Adams en 1984, les conservateurs de ses plus de 40 000 archives photographiques se sont émerveillés du fait que le photographe n’avait jamais trouvé le temps d’imprimer de nombreuses images qu’ils considéraient comme des chefs-d’œuvre. Des milliers de portraits et de photos en couleur ont été cachés dans des boîtes à chaussures, certains apparaissant plus tard dans des collections de son travail. Adams, perfectionniste, a insisté pour développer et exposer lui-même des estampes. Il avait pris tellement de photos qu’il n’y avait tout simplement pas eu assez d’heures dans la journée pour les traiter toutes.