La Grande Dépression a été une ère brutale en Amérique: brutale pour les 15 millions de personnes qui n’ont pas pu trouver de travail, brutale pour les agriculteurs de l’Ouest dont les récoltes ont échoué dans le Dust Bowl, et pour les 1,8 million de personnes d’origine mexicaine qui ont été raflées et expulsées illégalement dans des « campagnes de rapatriement ». »

Mais même si de nombreux Américains luttaient pour survivre, ils trouvaient toujours des moyens de s’amuser. Voici ce que les gens ont fait pour se distraire des privations de leur vie quotidienne pendant la Grande Dépression.

Regarder des Marathons de Danse Où les Participants Dansaient Jusqu’à Ce Qu’Ils Tombent

Avant la télé-réalité, les Américains qui voulaient voir des étrangers faire des choses inhabituelles ou dangereuses pour de l’argent et de l’attention allaient aux marathons de danse. Ces marathons ont commencé dans les années 1920 dans le cadre d’un engouement pour les concours d’endurance; mais lorsque la Grande Dépression s’est installée, les marathons de danse sont devenus plus qu’une simple forme de récréation pour les participants. Tant que les danseurs continuaient à danser, ils avaient de la nourriture, un abri et la chance de gagner un prix en argent (bien que, comme pour la télé-réalité, les show-runners truquaient souvent les concours pour favoriser certains couples).

Ces marathons peuvent durer des jours ou des semaines. Habituellement, les danseurs recevaient 12 repas par jour qu’ils devaient manger à des tables hautes sur la piste de danse. Ils ont également généralement une pause de 15 minutes par heure, au cours de laquelle ils peuvent s’allonger sur un lit bébé et demander à une infirmière de s’occuper d’eux ou de se frotter les pieds. Parce qu’ils devaient rester en mouvement pendant les 45 autres minutes par heure, les danseurs ont appris à dormir pendant que leur partenaire les tenait et les traînait sur la piste de danse. Si les genoux d’une personne endormie touchaient le sol, le couple était disqualifié, de sorte que les danseurs attachaient parfois leurs poignets derrière le cou de leur partenaire pour plus de sécurité avant d’aller dormir.

Le fait que les marathons de danse puissent être physiquement dangereux faisait partie des raisons pour lesquelles les gens payaient pour les voir en premier lieu, et c’était aussi l’une des raisons pour lesquelles ils se sont démodés. À la fin des années 1930, les marathons de danse avaient disparu à la suite de critiques accrues et de lois qui les interdisaient dans de nombreuses régions du pays.

S’aventurer dans des maisons hantées

Les traditions d’Halloween comme le tour ou le traitement, les fêtes costumées et les maisons hantées ont commencé pendant la Grande Dépression comme un moyen de garder les jeunes hors des ennuis. Le 31 octobre a longtemps été une nuit de méfaits, mais après un Halloween particulièrement mauvais en 1933 — au cours duquel des centaines d’adolescents du pays ont renversé des voitures, scié des poteaux téléphoniques et commis d’autres actes de vandalisme — de nombreuses communautés ont commencé à organiser des événements d’Halloween pour les enfants et les adolescents afin de les dissuader de provoquer ce type de destruction.

Les parents ont utilisé leur créativité pour assembler des maisons hantées sans dépenser beaucoup d’argent. « Accrochez de la vieille fourrure, des bandes de foie cru sur les murs, où l’on se sent en chemin vers des marches sombres”, conseillait un pamphlet du parti de 1937 sur la façon de créer une « traînée de terreur. » »Des gémissements et des hurlements étranges viennent des coins sombres, des éponges humides et des filets à cheveux suspendus au plafond touchent son visage… Les portes sont bloquées pour que les invités doivent ramper dans un long tunnel sombre. »

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Faisant la queue pour Voir des Gens Assis sur des poteaux

Un autre défi d’endurance des années 1920 qui s’est poursuivi dans la Grande Dépression était le mât-assis, c’est—à-dire assis au sommet d’un poteau le plus longtemps possible. L’homme qui a lancé la tendance était un cascadeur hollywoodien nommé Alvin ”Shipwreck » Kelly. À l’été 1930, jusqu’à 20 000 personnes sont venues voir Kelly manger, dormir et se raser au sommet d’un mât de drapeau de 225 pieds à Atlantic City pendant 49 jours.

Le même été, des enfants de tout le pays ont brièvement participé à un défi de tree-sitting où ils ont essayé de rester dans un arbre aussi longtemps qu’ils le pouvaient — un jeune dans le sud de la Californie aurait duré 1 320 heures. Comme Kelly, ces enfants ont mis au point des systèmes pour apporter de la nourriture et d’autres fournitures jusqu’à leur perchoir. Le pole-sitting a largement disparu après cet été, mais n’a pas complètement disparu: en 1933, Richard  » Dixie  » Blandy établit un record de 77 jours au sommet d’un mât à l’Exposition universelle de Chicago.

Béant chez les étudiants Avalant des poissons rouges

Les marathons de danse et les séances de mât ont peut-être commencé dans les années 1920, mais la Grande Dépression a un concours très étrange à lui seul: la déglutition de poissons rouges. Le concours a commencé à l’Université Harvard en 1939 lorsque certains étudiants ont parié 10 a à un étudiant de première année qu’il ne pouvait pas avaler un poisson vivant. Le 3 mars, l’étudiant de première année a rempli sa fin de pari en mâchant et en avalant un poisson rouge vivant dans la salle à manger devant un groupe d’étudiants et un journaliste.

Le magazine LIFE a repris l’histoire, et bientôt les étudiants d’autres collèges ont commencé à tester combien de poissons rouges vivants ils pouvaient avaler. En moins d’un mois, le record est passé à 42 poissons rouges (avalés par un membre de la promotion de 1942); et fin avril, le record était de 101. La mode a également inspiré les étudiants à essayer d’avaler d’autres choses: des étudiants ont avalé cinq bébés souris blanches dans l’Illinois, 139 vers d’angle vivants dans l’Oregon, un numéro entier du New Yorker en Pennsylvanie et des morceaux de disques phonographiques à Harvard et à l’Université de Chicago. Ces autres défis de déglutition n’ont jamais pris, et la mode de la déglutition de poisson rouge s’est estompée peu de temps après son début.

Voir des films Hollywoodiens de haute technologie

La Grande Dépression a été une décennie largement réussie pour Hollywood. Les billets coûtent en moyenne moins d’un quart pour l’ensemble des années 1930, contre 35 cents en 1929, de sorte que passer du temps au cinéma était une forme d’évasion abordable pour beaucoup.

Les films de l’époque étaient également révolutionnaires: ce furent les années où l’industrie cinématographique passa complètement des ”films muets » aux « films parlants ». »Hollywood a commencé à investir dans de nouvelles scènes sonores et des concepts de films qui pourraient tirer le meilleur parti des nouvelles technologies sonores, ce qui a inauguré des comédies musicales à gros budget avec des chansons originales comme 42nd Street (1933) et Le Magicien d’Oz (1939). C’est également la décennie où Walt Disney a sorti le tout premier long métrage d’animation, Blanche-Neige et les Sept Nains (1937).

Les gens ont également acheté des billets pour des comédies avec les Marx brothers, des rom-coms de screwball mettant en vedette des idoles comme Katharine Hepburn et Cary Grant ou des mélodrames comme Une étoile est née (1937). Et avant qu’Hollywood ne commence à appliquer le Code Hays à l’été 1934 pour garder les films « propres”, les cinéphiles pouvaient voir Marlene Dietrich embrasser une femme au Maroc (1930) et Barbara Stanwyck dormir jusqu’au sommet dans Baby Face (1933). La fréquentation des films a diminué avec le début de la Grande Dépression, mais avec des films comme ceux-ci, le pourcentage de personnes qui allaient au cinéma sur une base hebdomadaire moyenne n’est jamais tombé en dessous de 40%.

Construire des Voitures de Boîtes à Savon et les faire courir

Les Derbys de boîtes à savon ont commencé dans les années 1930 comme une compétition pour les enfants qui ne nécessitait pas beaucoup d’argent. En 1933, un journaliste du nom de Myron Scott a remarqué que des enfants de Dayton, dans l’Ohio, couraient dans des voitures à boîte à savon qu’ils avaient fabriquées eux-mêmes. Il a pris quelques photos d’eux et a commencé à les aider à organiser de plus grandes courses. À la fin de l’été cette année-là, ces courses attiraient jusqu’à 40 000 spectateurs.

L’année suivante, Scott a demandé à Chevrolet de parrainer le premier Derby de boîtes à savon All-American pour garçons (les filles ne pouvaient pas concourir avant 1971). Après avoir organisé des courses locales dans le Midwest, les 34 vainqueurs de ces courses sont venus à Dayton pour concourir pour le titre. L’année suivante, la course au titre s’est déplacée à Akron, où elle se déroule depuis.

Se penchant sur les modes de vie des Riches et des Célèbres

L’une des traditions ancestrales de l’histoire américaine est la lecture de la vie torride des célébrités. Pour les Américains de l »ère de la dépression, cela signifiait lire sur « Cafe Society. »Après la fin de la prohibition en 1933, les anciens speakeasies de villes comme New York se sont transformés en restaurants chics et en boîtes de nuit remplies de stars de cinéma, de musiciens, de gens riches qui n’avaient pas encore perdu tout leur argent, de cintres qui essayaient de rester pertinents et de nombreux chroniqueurs de potins pour enregistrer ce que tous ces gens ont fait là-bas.

Les Vanderbilts ultra-riches étaient une excellente source de drame de Cafe Society. Les photographes ont suivi le célibataire Alfred Gwynne Vanderbilt, Jr. dans les boîtes de nuit pour prendre des photos de lui en train de baiser une série de femmes glamour. Pendant ce temps, les chroniqueurs de potins se sont tordus les mains sur le mode de vie soi-disant décadent de sa demi-sœur cadette, Gloria « Mimi” Baker, qui visitait déjà des boîtes de nuit et des casinos de jeu à l’âge de 15 ans. Des drames familiaux en dehors de la scène du club ont également fait la une des journaux: en 1934, les lecteurs de journaux se sont émerveillés devant le procès sensationnel de la garde à vue de Gloria Vanderbilt, âgée de 10 ans.

Les journaux ont surnommé Gloria « la pauvre petite fille riche », un surnom qu’ils ont également utilisé pour décrire les jeunes membres de la Cafe Society Brenda Frazier et Barbara Hutton. En 1938, Frazier, âgée de 17 ans, était connue comme la « fille glamour numéro 1” et apparaissait sur la couverture de LIFE avant son bal de débutante. Les lecteurs ont également suivi la vie amoureuse troublée de Hutton, héritière à 45 millions de dollars de la fortune de Woolworth, qui a épousé et divorcé de deux membres de la famille royale européenne entre 1933 et 1937. Sa réponse à une protestation de 1939 de Woolworth clerks suggère qu’elle n’a jamais tout à fait réalisé la profondeur de son privilège de millionnaire en période de dépression: « Pourquoi me détestent-ils? » elle aurait demandé. « Il y a d’autres filles aussi riches, plus riches, presque aussi riches.”

Créer des Empires immobiliers en monopole

Le fait qu’un conseil d’administration le jeu appelé Monopoly est devenu populaire pendant la Grande Dépression est ironique en soi, mais c’est encore plus ironique étant donné la trame de fond du jeu. L’inventeur du jeu, Elizabeth J. Magie, l’a breveté pour la première fois en 1904 en tant que jeu du propriétaire pour enseigner aux joueurs les maux du capitalisme. Et pendant quelques décennies, ça l’a fait.

Mais dans les années 1930, un autre homme a commencé à vendre un jeu de société basé sur son idée. En 1935, il le vend à la société Parker Brothers en difficulté, qui commence alors à le vendre sous le nom de Monopoly. Le jeu a été un énorme succès parmi les familles de la Grande Dépression car c’était une forme de divertissement relativement bon marché qu’ils pouvaient utiliser encore et encore (en outre, il a peut-être servi de forme de réalisation de souhaits pour ceux qui savaient qu’ils ne rejoindraient jamais Cafe Society). Mais il a également effacé le rôle de Magie en tant qu’initiateur du jeu. Ainsi, même si Parker Brothers a gagné assez de Monopoly pour se sauver de la faillite, Magie n’a jamais gagné que 500 off sur le jeu du propriétaire.

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Lire les Bandes Dessinées et Se plaindre De Leur Caractère politique

Chaque dimanche, les enfants du pays ont saisi les pages amusantes pour lire les aventures de Dick Tracy le détective, Flash Gordon le joueur de polo de Yale et la petite Orpheline Annie, la jeune fille courageuse aux opinions étonnamment pro-business et anti-travail. Dans une bande dessinée de 1933, Annie s’exclama joyeusement :  » Sautez des lézards! Qui a dit que les affaires sont mauvaises ? »Si jamais Annie avait besoin d’aide dans une aventure, elle a été sauvée par « Daddy” Warbucks, un millionnaire bienveillant dont le nom indiquait littéralement qu’il était un profiteur de guerre.

La politique d’Annie reflète celle de son créateur, le dessinateur Harold Gray. La bande dessinée populaire avait rendu Gray incroyablement riche depuis qu’il l’avait commencée en 1924, de sorte qu’en 1934, il gagnait 100 000 cozy par an (près de 2 millions de dollars en dollars de 2019). Furieux de l’élection de Franklin Delano Roosevelt en 32, Gray utilisa sa bande pour s’opposer aux syndicats et au New Deal. La bande dessinée était populaire parmi les enfants en raison des grandes aventures de la petite Annie, mais tous les adultes n’étaient pas fans de sa politique. En 1935, La Nouvelle République dénonça Annie comme « fascisme dans les rigolades. »

Syntoniser des émissions de radio Sur les Vengeurs Masqués

La radio était une source importante d’informations et de divertissement pendant la Grande Dépression. Au cours de la décennie, le nombre de foyers américains équipés de radios est passé d’environ 40 à 83%.

Chaque semaine, les Américains suivaient les justiciers masqués dans The Lone Ranger et The Green Hornet ou riaient avec des comédiens comme Gracie Allen et George Burns. L’une des sitcoms les plus populaires était l’objectivement raciste Amos ‘n’ Andy, qui a introduit les tropes de ménestrels blackface à la radio. Les enfants en particulier écoutaient Dick Tracy et Little Orphan Annie — deux émissions inspirées des bandes dessinées populaires — et envoyaient par la poste des boîtes à avoine Quaker ou des sceaux Ovaltines pour rejoindre le club secret de chaque émission.

Les Américains étaient également à l’écoute pour entendre parler de l’actualité, des derniers scores de baseball ou des potins juteux d’Hollywood. En 1933, FDR a révolutionné la façon dont les présidents communiquaient avec les Américains en leur parlant directement à la radio. Au cours de ses ”discussions au coin du feu », comme elles sont devenues connues, il a parlé de questions comme la crise bancaire, le New Deal et le Dust Bowl.

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