Crockett est né dans un état qui n’existe plus.

Crockett est né le 17 août 1786 dans ce qui est maintenant l’est du Tennessee. À l’époque, cependant, de nombreux habitants de la région se considéraient comme des citoyens du soi-disant État de Franklin, un territoire séparatiste qui avait déclaré son indépendance de la Caroline du Nord deux ans plus tôt. Les partisans du mouvement — y compris le père de Crockett, John — ont poussé pour que Franklin entre dans l’union en tant que 14e État américain, mais le territoire naissant est tombé juste en deçà du total de voix requis au Congrès. Après un passage en tant que république indépendante, Franklin a finalement été récupérée par la Caroline du Nord en 1789. En 1796, ses terres faisaient partie du nouvel État du Tennessee.

Il s’est enfui de chez lui quand il était petit.

La brève éducation formelle de Crockett a commencé à l’âge de 13 ans, lorsque son père a pris des dispositions pour qu’il fréquente une école locale. « J’y suis allé quatre jours », écrira plus tard le frontiste dans son autobiographie, « et je venais de commencer un peu à apprendre mes lettres, quand j’ai eu une fâcheuse dispute avec l’un des érudits — un garçon beaucoup plus grand et plus âgé que moi. »Le Crockett volontaire a finalement tendu une embuscade à l’intimidateur après le cours et lui a donné un violent coup. Il a ensuite commencé à sauter l’école pour éviter la punition, mais son père n’a pas tardé à apprendre son absence. Lorsque l’aîné Crockett l’a confronté et a essayé de lui donner un coup de fouet, le jeune Davy s’est enfui dans les bois et a frappé de son propre chef. Il a quitté le Tennessee avec un groupe de éleveurs de bétail et a finalement passé deux ans et demi à voyager et à travailler en tant que teamster, apprenti fermier et chapelier. Crockett a écrit plus tard que lorsqu’il est finalement rentré chez lui en 1802, il était « parti si longtemps, et avait tellement grandi, que la famille ne me connaissait pas au début. »

Il était un vétéran de la guerre des Ruisseaux et de la guerre de 1812.

En 1813, un Crockett âgé de 27 ans faisait partie des milliers de Tennesséens qui rejoignirent la milice de l’État pour lutter contre les  » Red Sticks”, une faction d’Indiens Creek qui avaient attaqué les colons américains à Fort Mims, en Alabama. Crockett passa la plus grande partie de la guerre de Creek à travailler comme éclaireur et chasseur de gibier sauvage, mais il était également présent lorsque le futur président Andrew Jackson — alors commandant de la milice du Tennessee — dirigea ses volontaires dans le massacre de quelque 200 bâtons rouges dans le village Creek de Tallushatchee. Crockett servit plus tard comme sergent pendant la campagne de Jackson pendant la guerre de 1812 en Floride espagnole, mais ne vit que peu d’action avant la fin de son enrôlement en 1815.

Crockett gagnait souvent sa vie comme chasseur d’ours.

Crockett s’est essayé à tout, de l’agriculture à la fabrication de barils de bois et de poudre à canon, mais il a connu son plus grand succès en tant que chasseur professionnel. Il a passé une grande partie de sa vie à traquer des ours noirs dans les bois du Tennessee et à vendre leurs peaux, leur viande et leur huile à des fins lucratives. Il prétend même avoir ensaché 105 des animaux en sept mois durant l’hiver 1825-1826. Le penchant de Crockett pour la chasse au gibier dangereux — et les histoires qu’il a racontées à ce sujet — ont joué plus tard un rôle majeur dans le fait de lui un héros de la frontière. Selon un fil souvent répété, il a tué un ours dans l’obscurité totale en le poignardant au cœur avec un couteau de boucher

Il a eu une carrière troublée au Congrès.

En 1826, ayant déjà siégé à la législature du Tennessee, Crockett fut élu au premier de trois mandats non consécutifs à la Chambre des représentants des États-Unis. Bien qu’il soit rapidement devenu célèbre pour sa personnalité folklorique et son plaidoyer pour les pauvres, sa langue acérée lui a également valu sa part d’ennemis politiques. Entre-temps, en 1830, il s’aliéna beaucoup de ses électeurs par son opposition farouche à la Loi sur le renvoi des Indiens du président Andrew Jackson. La querelle de Crockett avec Jackson finira par jouer un rôle clé dans sa défaite électorale finale en 1835, mais à ce moment-là, il s’était ennuyé à Washington et était souvent absent de ses fonctions. En fait, pendant six ans au Congrès, il n’a pas réussi à faire adopter un seul projet de loi.

Une pièce de 1831 a contribué à faire de Crockett une figure légendaire.

La réputation de Crockett en tant que héros populaire portant une casquette de coonskin doit beaucoup à « Le Lion de l’Ouest”, une pièce très populaire apparue pour la première fois en 1831. Alors que la production évitait de faire référence à Crockett par son nom, le public l’a rapidement identifié comme l’inspiration de son héros, un frontiériste du nom de Nimrod Wildfire. La pièce a contribué à propulser Crockett à la célébrité nationale, et peu de temps après, des récits de ses exploits plus grands que nature avaient paru dans d’innombrables articles de journaux, almanachs et biographies non autorisées. Crockett éclaircirait plus tard quelques-uns des mythes — et profiterait de sa popularité — en publiant une autobiographie de 1834 intitulée « A Narrative of the Life of David Crockett of the State of Tennessee. »

Il a aidé à déjouer une tentative d’assassinat sur Andrew Jackson.

Malgré leurs divergences politiques, Crockett est venu en aide à Andrew Jackson lors d’une tentative d’assassinat. Le 30 janvier 1835, les deux hommes faisaient partie d’une foule de législateurs quittant le Capitole des États-Unis après des funérailles d’État. Alors que Jackson passait près du Portique Est, un tireur fou nommé Richard Lawrence est sorti d’une foule de spectateurs et lui a tiré dessus avec deux pistolets — qui se sont miraculeusement ratés. ”Old Hickory » aurait répondu en frappant Lawrence avec sa canne. Crockett, quant à lui, était l’un des nombreux passants qui ont désarmé le futur assassin et l’ont plaqué au sol.

Crockett n’a passé que trois mois au Texas avant sa mort.

Peu de temps après avoir perdu sa candidature finale au Congrès en 1835, Crockett se retira de la politique et dériva vers l’ouest, disant à ses anciens électeurs: « vous pouvez tous aller en enfer et j’irai au Texas. »Avec quelques partisans en remorque, il a quitté le Tennessee en novembre et est arrivé au Texas en janvier suivant. Ses motivations pour rejoindre la Révolution texane étaient compliquées — il avait peut—être un œil vers un futur poste politique – mais quelques jours seulement après son arrivée, il a prêté serment à la République et a accepté de prendre les armes contre le Mexique. Début février, l’homme de 49 ans avait trouvé le chemin de San Antonio de Bexar et avait pris un poste à l’ancienne mission franciscaine connue sous le nom d’Alamo. Santa Anna et ses forces mexicaines assiègent l’Alamo quelques jours plus tard, et le 6 mars 1836, ils franchissent ses murs extérieurs. Au cours de la bataille qui s’ensuivit, Crockett et quelque 200 autres défenseurs furent tous tués.

Il a peut-être été l’un des derniers hommes debout à la bataille de l’Alamo.

Les circonstances de la disparition de Crockett à l’Alamo ont longtemps fait l’objet d’un débat historique. Selon les premiers rapports, il serait tombé dans la bataille, et plusieurs témoins ont affirmé qu’il avait été retrouvé entouré d’un tas de cadavres ennemis. En 1975, cependant, un autre récit a été découvert dans le journal d’un officier mexicain nommé Jose Enrique de la Peña. Selon la version de Peña, Crockett et une poignée d’autres défenseurs d’Alamo ont survécu à la bataille et ont été capturés par les Mexicains, mais ont été presque immédiatement exécutés sur ordre de Santa Anna. Bien que le sujet reste controversé, de nombreux chercheurs pensent maintenant que le journal de Peña pourrait offrir le récit le plus fiable de la mort de Crockett.

Walt Disney a contribué à relancer sa renommée.

La mort de Crockett à l’Alamo a assuré sa place en tant que héros américain d’antebellum, mais c’est Walt Disney qui a apporté sa légende au 20ème siècle. En 1954, Disney a publié la première des cinq séries télévisées de Davy Crockett avec l’acteur Fess Parker. La série et un film subséquent ont tous deux connu un énorme succès, déclenchant une fascination renouvelée pour Crockett et une demande massive de jouets pour enfants sur le thème de la frontière. Selon le Smithsonian, au plus fort de la Crockett-mania, les casquettes coonskin se vendaient à un rythme de 5 000 par jour.