Il y a quelque chose de magique dans la musique. C’est à la fois personnel et public. Écouter une chanson est une expérience intime entre un auditeur et un artiste, mais entendre ou chanter une chanson en groupe est également un rituel puissant. Aussi longtemps que la musique a existé, elle a permis aux communautés de se connecter. Lorsqu’elle est mise à contribution pour une cause, la musique unit et inspire. Voici 10 chansons de justice sociale qui ont marqué l’histoire:

« Strange Fruit” d’Abel Meeropol

Écrit à l’origine comme un poème d’Abel Meeropol, il a ajouté de la musique. La version la plus célèbre est interprétée par Billie Holiday. La chanson décrit les victimes noires des lynchages comme des « fruits étranges » suspendus aux arbres. Au cours des années 1930, les lynchages étaient courants, mais rarement évoqués en public et certainement pas chantés. Beaucoup considèrent « Strange Fruit » comme la première chanson importante des droits civiques. Les artistes de couverture célèbres incluent Nina Simone et Jeff Buckley. En 2002, la Bibliothèque du Congrès a choisi la version de Holiday pour le Registre national des enregistrements.

« We Shall Overcome » de Pete Seeger

Cette chanson a une histoire fascinante. Il est basé sur un vieil hymne chanté par les membres d’un syndicat en grève contre l’American Tobacco company en 1945. En 1947, la version de l’union de la chanson est apparue sous le titre « We Will Overcome” dans un livre de chansons. Le chanteur folk Pete Seeger a appris la chanson, changeant le « testament » en « doit. »Dans les années 1960, ”We Shall Overcome » est devenu lié au mouvement des droits civiques, en tant qu’hymne non officiel. En 1963, Joan Baez a dirigé un chant avec une foule de 300 000 personnes lors de la Marche sur Washington. Aux funérailles du Dr King, plus de 50 000 personnes ont chanté la chanson. « We Shall Overcome » a depuis transcendé les États-Unis, apparaissant lors de manifestations dans le monde entier. Lors d’un conflit de droits d’auteur en 2018, la chanson est entrée dans le domaine public.

« Blowin’ In The Wind » de Bob Dylan

Un exemple classique de chanson de protestation, ”Blowin’ In the Wind » pose une série de questions telles que: « Combien de routes un homme doit-il descendre avant de l’appeler un homme? » La réponse est mystérieuse : elle souffle dans le vent. Dylan explique cette phrase en disant que la réponse ne se trouve pas dans un livre, un film, une émission de télévision ou un groupe de discussion. Il est tout autour de nous, mais si vous ne faites pas attention, il s’envole. « Blowin’ In The Wind » est considéré comme une chanson anti-guerre et un hymne aux droits civiques. Cela a joué un rôle en inspirant Sam Cooke à écrire « Un changement va arriver. »

”A Change Is Gonna Come » de Sam Cooke

« A Change is Gonna Come » n’avait pas de ligne droite vers le succès. Quand un hôtel réservé aux blancs a rejeté Sam Cooke et son groupe, il a pris cette expérience et a écrit une chanson. C’était plus politique que n’importe lequel des travaux précédents de Cooke. Le refrain comprend des paroles comme: « Ça fait longtemps, longtemps à venir, mais je sais, mais je sais qu’un changement va arriver. »Deux semaines avant la sortie de la chanson, Cooke, âgé de 33 ans, a été tué. Le mouvement des droits civiques a immédiatement repris la chanson. Il est considéré comme le meilleur travail de Cooke et en 2007, il a été ajouté à la Bibliothèque du Congrès pour être « culturellement, historiquement ou esthétiquement important. »

« Imagine  » de John Lennon / Yoko Ono

Tué en 1980, John Lennon est l’un des artistes les plus populaires au monde. « Imagine » est le single le plus vendu de sa carrière solo. Sorti pendant la guerre du Vietnam, Lennon demande à l’auditeur d’imaginer une utopie sans frontières, sans religions, ni même sans possessions. Il reconnaît que les gens le verront comme un « rêveur », mais qu ‘ »il n’est pas le seul. »Comme beaucoup de chansons de Lennon, la musique et les paroles sont simples et percutantes. Quand Lennon est mort, « Imagine » a tourné au numéro 1. Des dizaines d’artistes ont repris la chanson, dont Elton John, Joan Baez et Lady Gaga. Bien que la paix dans le monde semble impossible, il y a quelque chose dans cette chanson qui donne de l’espoir aux gens.

« Redemption Song » de Bob Marley &the Wailers

« Redemption Song » emprunte des lignes à Marcus Garvey, un orateur africain qui a promu le mouvement ”Back to Africa ». Ces lignes incluent: « Émancipez-vous de l’esclavage mental. »Cela reconnaît la réalité de l’esclavage physique, mais bien qu’une personne puisse être techniquement « libre”, il y a également un aspect mental qui doit être traité. De nombreux chanteurs ont repris la chanson, dont Rihanna au téléthon ”Hope For Haiti » après le tremblement de terre et Alicia Keys lors du 91e anniversaire de Nelson Mandela.

« Fight the Power” de Public Enemy

Le réalisateur Spike Lee voulait une chanson pour son film « Do the Right Thing” et a contacté le groupe de hip-hop Public Enemy. Ils ont écrit « Fight the Power », une chanson qui décrit les luttes d’être noir en Amérique et les lents progrès de la société. Il contient des références à la culture afro-américaine, y compris les grognements distincts de James Brown et un échantillon vocal de l’avocat des droits civiques Thomas « TNT » Todd. Contrairement à de nombreuses chansons de justice sociale qui demandent vaguement la paix, « Fight the Power” appelle ses auditeurs à se battre.

« Changes » de Tupac Shakur

Sorti deux ans après la mort du rappeur à l’âge de 25 ans, ”Changes » couvre un éventail de problèmes. Il fait référence à la guerre contre la drogue, à la brutalité policière, aux relations entre noirs et blancs et à la vie dans le ghetto. À travers tout cela, Tupac souhaite la réconciliation, rappant: « J’ai de l’amour pour mon frère, mais nous ne pouvons jamais aller nulle part à moins de partager les uns avec les autres. » La chanson sample ”The Way It Is » de Bruce Hornsby. « Changements » exprime la complexité de la justice sociale et des problèmes qui prévalent encore des années plus tard.

« Same Love” de Macklemore &Ryan Lewis

Le troisième single du premier album du duo, « Same Love », promeut l’égalité du mariage. Il comporte un crochet de Mary Lambert, qui chante également l’outro, « L’amour est patient, l’amour est gentil » et « Ne pleure pas le dimanche. » »Same Love » est devenue la première chanson du Top 40 aux États-Unis à soutenir explicitement le mariage homosexuel. Lors de la performance Grammy de la chanson, Queen Latifah a officié les mariages de 33 couples (gays et hétéros) sur scène.

« Alright” de Kendrick Lamar / Pharrell Williams / Mark Spears

Il a fallu un certain temps à Kendrick Lamar pour que cette chanson soit montée. Lorsqu’il est apparu sur son album révolutionnaire « To Pimp A Butterfly”, il est rapidement devenu un hymne pour le mouvement Black Lives Matter. Au cours de l’année précédant la sortie de la chanson, la police a tué Michael Brown, Eric Garner et Tamir Rice, 12 ans. Lors d’un rassemblement de Black Lives Matter à Cleveland, les manifestants ont chanté le refrain « Alright”: « Nous allons bien. Tu m’entends, tu me sens ? Ça va aller. »La chanson exprime un espoir inébranlable.