« L’alcool bombarde vos gènes. Votre corps a des moyens de réparer ces dommages, mais avec suffisamment d’alcool, certains dommages ne sont finalement pas réparés. C’est pourquoi la consommation excessive d’alcool est un facteur de cancer de la tête et du cou. Maintenant, le resvératrol défie ces cellules the celles qui ont des dommages à l’ADN non réparés sont tuées, donc elles ne peuvent pas continuer à causer le cancer. L’alcool endommage les cellules et le resvératrol tue les cellules endommagées « , explique Robert Sclafani, PhD, chercheur au Centre du cancer de l’Université du Colorado et professeur de biochimie et de génétique moléculaire à la Faculté de médecine de la CU.

Une partie de ce que nous savons sur la capacité de l’alcool à provoquer le cancer provient de l’étude d’une autre maladie, à savoir l’anémie de Fanconi, une maladie génétique rare qui affecte environ 1 bébé sur 350 000. L’ADN accumule naturellement des enchevêtrements appelés « liens croisés » et des gènes sains peuvent réparer et démêler l’ADN réticulé. Dans l’anémie de Fanconi, les gens naissent sans la capacité de réparer les liaisons croisées de l’ADN et les dommages à l’ADN s’accumulent. En conséquence, les patients atteints d’anémie de Fanconi courent un risque considérablement accru de développer des cancers, notamment des leucémies, ainsi que des cancers de la tête et du cou.

« Nous apprenons beaucoup des troubles génétiques parce que vous pouvez mettre le doigt sur un gène et dire, hé, nous savons ce que cela fait! » dit Sclafani, qui a présenté et assiste régulièrement à la réunion annuelle de la Fondation de recherche sur l’anémie de Fanconi.

En fait, il s’avère qu’un accélérateur génétique du cancer dans l’anémie de Fanconi est le même que le mécanisme cancérigène de l’alcool. Dans les deux cas, la cause est l’alcool partiellement métabolisé. Le corps métabolise l’alcool en le convertissant d’abord en acétyl-aldéhyde, puis l’organisme utilise l’aldéhyde déshydrogénase (ALDH) pour le convertir davantage en acide acétique, qui est excrété. L’état partiellement traité de l’alcool, l’acétyl-aldéhyde, est cancérigène et produit des « liaisons croisées » dans l’ADN.

Comme les patients atteints d’anémie de Fanconi ne peuvent pas réparer les dommages à l’ADN produits par l’acétyl-aldéhyde, ils courent un risque encore plus élevé de cancer s’ils manquent également d’ALDH.

« Avec suffisamment d’alcool, le corps peut prendre du retard et se retrouver avec un arriéré d’acétyl-aldéhyde », explique Sclafani. « Une exposition accrue à l’alcool, la perte du gène ALDH qui aide le corps à traiter l’alcool et la perte de la capacité de réparer les liaisons croisées de l’ADN entraînent tous un risque accru de cancer. »

Avec de l’alcool dur, c’est la fin de l’histoire: risque accru de cancer de la tête et du cou en raison de la production accrue d’acétyl aldéhyde.

« Mais quand on regarde les études épidémiologiques sur le cancer de la tête et du cou, l’alcool est un facteur, mais par source d’alcool, l’incidence de cancer la plus faible est chez les personnes qui ont bu du vin rouge », explique Sclafani. « Dans le vin rouge, il y a quelque chose qui bloque l’effet cancérigène de l’alcool. »

L’article récent indique que le resvératrol est « quelque chose de Sclafani. »

Sclafani décrit les effets du resvératrol en termes de probabilité: « Plus vous buvez, plus vous accumulez de dommages à l’ADN et plus il y a de chances qu’une ou plusieurs cellules accumulent le type spécifique de dommages à l’ADN pouvant causer le cancer. Maintenant, le resvératrol élimine les cellules les plus endommagées – les cellules qui ont la plus grande probabilité de provoquer un cancer. »

Selon Sclafani, le resvératrol dans le vin rouge (et d’autres produits chimiques chimiopréventifs présents dans l’extrait de pépins de raisin) n’est pas une solution miracle qui peut complètement annuler les effets cancérigènes de l’alcool, mais en tuant les cellules les plus dangereuses, il peut diminuer la probabilité que la consommation d’alcool provoque le cancer.

« Parce que le cancer de la tête et du cou lié à l’alcool a un taux de récidive élevé, une fois qu’un cancer a été traité une fois, vous avez toujours une population à très haut risque », explique Sclafani.

Des essais cliniques en cours testent la capacité du resvératrol à prévenir le cancer du côlon et du foie. Le Dr Sclafani et son collègue le Dr Rajesh Agarwal prévoient de tester le resvératrol dans la prévention et éventuellement le traitement de la tête et du cou et d’autres types de cancer.