L’étoile de mer commune se nourrit d’une variété d’organismes benthiques. Il s’agit notamment des mollusques bivalves, des vers polychètes, des balanes, des mollusques gastéropodes, d’autres échinodermes et des charognes. Lorsqu’il se nourrit d’un mollusque tel qu’une moule, il attache ses pieds tubulaires à chaque valve de coquille et exerce une force pour les séparer légèrement. Même un espace de seulement 1 mm (0,04 po) est suffisant pour que l’étoile de mer insère un pli de son estomac, sécrète des enzymes et commence à digérer le corps du mollusque. Lorsque le contenu est suffisamment liquide, il ramène son estomac à sa position légitime avec la nourriture à l’intérieur. L’étoile de mer commune a un odorat bien développé et peut détecter l’odeur d’espèces proies telles que la moule commune (Mytilus edulis) et ramper vers elle. Il peut également détecter l’odeur de l’étoile de mer commune prédatrice (Crossaster papposus), qui mange d’autres étoiles de mer, et prendre des mesures d’évitement.
L’étoile de mer commune est dioïque, ce qui signifie que chaque individu est mâle ou femelle. Au printemps, les femelles libèrent leurs œufs dans la mer. On estime qu’une étoile de mer de taille moyenne peut produire 2,5 millions d’œufs. Les mâles perdent leur sperme et la fécondation a lieu dans la colonne d’eau. Les larves sont planctoniques et dérivent pendant environ 87 jours avant de s’installer sur le fond marin et de subir une métamorphose en juvéniles. On pense que les étoiles de mer communes vivent environ sept à huit ans. Lorsqu’ils sont bien nourris, les juvéniles peuvent augmenter leur rayon à raison d’un peu plus de 10 mm (0,4 po) par mois en été et en automne et d’un peu moins de 5 millimètres (0,20 po) par mois en hiver. Une étoile de mer commune adulte peut survivre à la famine pendant plusieurs mois bien qu’elle perde du poids dans le processus. Un spécimen a diminué d’un rayon de 6 centimètres (2,4 po) à un rayon de 3,8 centimètres (1,5 po) après une famine de cinq mois.
Le protozoaire cilié Orchitophrya stellarum est parfois un parasite du commun starfish.It vit normalement sur la surface externe de l’étoile de mer se nourrissant de tissu épidermique affaissé. Il semble devenir parasite lorsque l’étoile de mer hôte a des gonades mûres et est un mâle. Il pénètre dans l’étoile de mer par les gonopores, les orifices où les gamètes sont libérés. Il peut y avoir une phéromone qui l’avertit du fait que les testicules sont mûrs et le fait changer de comportement. Comme différentes espèces d’étoiles de mer se reproduisent à différents moments de l’année, Orchitophrya stellarum peut se déplacer d’une espèce à l’autre en fonction de leurs cycles de reproduction. Dans l’océan Atlantique, il peut alterner entre le parasite Asterias forbesi et Asterias rubens au printemps et en été et l’hôte hivernal peut être Leptasterias spp.. Le cilié a été trouvé dans les testicules de toutes ces espèces. Lorsqu’il est à l’intérieur de la gonade, il phagocyte le sperme, rendant ainsi l’étoile de mer stérile. Les chercheurs ont constaté un changement dans les rapports sexuels des populations touchées avec moins d’hommes que de femmes présents, les hommes étant constamment plus petits que les femmes.
L’étoile de mer commune produit une substance semblable à la saponine conçue pour repousser les prédateurs, ce qui provoque une réaction chez le buccin commun (Buccinum undatum), une espèce de proie commune. À des concentrations diluées, il a provoqué une action évasive du buccin et, à des concentrations plus élevées, il a produit une série de convulsions.