Nous sommes au seuil d’un avenir sans chimpanzés à l’état sauvage. La Liste Rouge des espèces menacées de l’UICN / Union mondiale pour la nature indique que chacune des espèces de grands singes africains – chimpanzés, gorilles et bonobos – est en voie de disparition. Les singes africains sont en grande partie confinés dans les forêts relativement intactes de l’Afrique équatoriale comme leur dernier bastion restant. Les chimpanzés sont éteints dans quatre des 25 pays de leur aire de répartition (Gambie, Burkina Faso, Togo et Bénin). Alors qu’ils étaient peut-être 1 million au tournant du 20ème siècle, on estime aujourd’hui qu’il reste entre 172 000 et 300 000 chimpanzés à l’état sauvage. Les tendances actuelles indiquent que les populations de singes africains diminueront de 80% supplémentaires au cours des 30 à 40 prochaines années. Nous avons une génération et demie – peut-être deux – pour changer la tendance.

Le facteur humain

Les menaces qui pèsent sur les grands singes dans le monde naturel sont nombreuses.

La perte d’habitat est le résultat de la conversion des terres pour l’agriculture et de la concurrence pour des ressources naturelles limitées telles que le bois de chauffage, ainsi que l’exploitation forestière et minière commerciale, souvent au cœur d’une forêt autrefois vierge.

La viande de brousse commerciale et le commerce illégal d’animaux exotiques incitent les braconniers à tuer même les mères allaitantes. Les maladies infectieuses telles que la fièvre Ebola, auxquelles les grands singes sont intrinsèquement plus vulnérables à mesure que leur nombre diminue, peuvent devenir une menace aussi grave que nous l’avons vu.

Les conflits armés entraînent souvent la destruction de l’environnement et le déclin des espèces à mesure que les soldats se déplacent dans la forêt ou que des milliers de personnes sont contraintes de déménager. Et il y a des facteurs exacerbants – le manque de sensibilisation et d’information sur les grands singes et les lois en place pour les protéger, et la faible application des lois là où des lois existent. Le grand public n’est pas non plus au courant des avantages économiques potentiels de la protection des grands singes.

Tous ces problèmes ont des racines profondes, notamment la croissance de la population humaine, l’ampleur stupéfiante de la pauvreté et de la maladie, le manque d’opportunités économiques, l’indifférence politique et la corruption, les conflits et la faible implication de la communauté dans la gestion des ressources naturelles. Pour commencer à faire la différence face à de tels défis fondamentaux, il faut une réponse holistique et à plusieurs volets.

Découvrez le travail de JGI pour sauver les chimpanzés.