Aux États-Unis et au Canada, les équipes universitaires sont les principales équipes sportives représentant un collège, une université, un lycée ou une autre école secondaire. Ces équipes sont en concurrence avec des équipes similaires dans les établissements d’enseignement correspondants. Les groupes d’équipes sportives universitaires sont souvent organisés en conférences sportives, qui sont des groupes d’équipes qui s’affrontent régulièrement au cours d’une saison sportive donnée. En reconnaissance de leur haut niveau de performance, les athlètes des équipes universitaires reçoivent souvent des lettres universitaires. Ils contrastent avec les sports de club de l’institution.

Une différence majeure entre les sports universitaires et les clubs est la source des fonds alloués. Les équipes universitaires reçoivent un soutien financier, de l’équipement et des installations provenant des budgets des départements sportifs des collèges et des universités. Les universités allouent souvent des budgets de sport de club par le biais de départements de la vie étudiante similaires à d’autres clubs sur le campus. Parce que les sports de club coûtent plus cher que les autres clubs, de nombreux étudiants-athlètes du club doivent payer pour jouer et participer aux efforts de collecte de fonds de l’équipe pour payer le temps, l’équipement et les autres dépenses de l’équipe. À différents niveaux de sports collégiaux, les étudiants-athlètes universitaires sont admissibles à des bourses uniquement ou partiellement basées sur leurs compétences athlétiques.

L’université peut être comparée au niveau junior varsity (JV), qui est généralement réservé aux moins expérimentés, ainsi qu’aux sports intra-muros (sports IM), pour lesquels les équipes sont toutes au sein de la même école (le mot intra-muros signifie « entre les murs »). Les joueurs JV et IM peuvent être en mesure d’atteindre le niveau universitaire en effectuant de bonnes performances.