L’écureuil terrestre à treize lignes est strictement diurne et est particulièrement actif les jours chauds. Hibernateur solitaire ou seulement un peu colonial, il se produit souvent en agrégats dans des habitats appropriés.
À la fin de l’été, il met une lourde couche de graisse et stocke de la nourriture dans son terrier. Il entre dans son nid en octobre (certains adultes se retirent beaucoup plus tôt), roule en boule raide et diminue sa respiration de 100 à 200 respirations par minute à une respiration toutes les cinq minutes environ. Il émerge en mars ou début avril.
Le terrier peut mesurer de 15 à 20 pieds (4,6 à 6,1 mètres) de long, avec plusieurs passages latéraux. La majeure partie du terrier se trouve à un à deux pieds (environ un demi-mètre) de la surface, avec seulement le nid d’hibernation dans une section spéciale plus profonde. Des terriers plus courts sont creusés comme cachettes. Le domaine vital de cet écureuil terrestre est de deux à trois acres (0,8 à 1,2 ha).
Son régime alimentaire principal comprend des graines d’herbe et de mauvaises herbes, des chenilles, des sauterelles et des grillons, mais il peut également manger des souris et des musaraignes; il attaquera et consommera vicieusement les cigales s’il est capable de les attraper. Cet écureuil endommage parfois les jardins en creusant des terriers et en mangeant des légumes, mais dévore également des graines de mauvaises herbes et des insectes nuisibles.
Il est bien connu pour se tenir debout pour arpenter son domaine, plonger dans son terrier lorsqu’il sent un danger, puis parfois piquer son nez et donner un trille ressemblant à un oiseau. Le « trille » est un appel d’alarme qui est le plus souvent utilisé par les femmes pour avertir les proches parents. Il a une vitesse de course maximale de 8 mi / h (13 km / h) et inverse la direction s’il est poursuivi.