NOM SCIENTIFIQUE:
Sciurus niger
STATUT:
Trouvé dans tout l’État. Faible Préoccupation De conservation.
DESCRIPTION:
Les écureuils renards (Sciurus niger) sont des rongeurs appartenant à la famille des Sciuridae, et sont étroitement apparentés aux souris et aux rats. Le corps d’un écureuil renard adulte mesure de 12 à 15 pouces, la queue ajoutant encore beaucoup. Il n’est pas rare que les gros individus pèsent près de trois livres, mais deux livres et demie sont dans la moyenne. On dit que les écureuils renards sont les écureuils arboricoles les plus colorés au monde. Leur apparence est déterminée par un mélange de poils noirs, argentés et rouges. En Alabama, les parties supérieures de leur corps sont généralement grises mais ont souvent un ombrage rougeâtre ou rouillé. Leur ventre est généralement rougeâtre ou orange, et la queue a généralement une distribution rougeâtre distincte. Les différences entre les individus peuvent être grandes. Une caractéristique relativement constante est la présence d’un masque facial noir autour des yeux et du nez. Les extrémités du nez et des oreilles sont le plus souvent blanches. Les écureuils renards ont probablement reçu leur nom commun en raison de leur lope ressemblant à un renard lorsqu’ils courent le long du sol autant que de leur coloration rougeâtre.
RÉPARTITION :
Les écureuils renards sont largement distribués dans l’est de l’Amérique du Nord. Les populations indigènes se trouvent de la côte atlantique aux grandes plaines et de la pointe sud de la Floride aux Grands Lacs et à la frontière canadienne. On trouve des écureuils renards dans tout l’Alabama, bien que les populations soient souvent dispersées et que les densités soient le plus souvent faibles.
HABITAT:
L’habitat de l’écureuil renard varie considérablement au niveau régional et local, y compris une grande variété de types de forêts. Dans l’ouest, le midwest, le nord-est et le centre de leur aire de répartition, les écureuils renards se trouvent le plus souvent dans des peuplements relativement petits ou étroits de feuillus matures ayant peu de végétation de sous-étage et une fermeture incomplète de la canopée. On sait que les écureuils renards vivant dans les plaines côtières de l’Atlantique et du Golfe et dans les forêts mixtes du sud-est habitent pratiquement tous les divers habitats forestiers de la région, mais ils sont les plus fortement associés aux forêts de pins matures entretenues par le feu. En Alabama, les écureuils renards sont connus pour habiter les feuillus des basses terres, les rives des bayous, les marécages profonds de cyprès, les forêts de pins / feuillus et l’habitat de sandhill des hautes terres dominé par des pins matures et de nombreuses espèces de chênes broussailleux. La plupart des observations d’écureuils renards dans cet état proviennent de crêtes sèches élevées et de zones de forêts de pins résiduelles, mais cela peut être quelque peu trompeur. Des recherches effectuées en Alabama et ailleurs dans le sud-est indiquent que même si les écureuils renards passent une grande partie de leur temps dans des peuplements de pins matures, les habitats de feuillus adjacents à ces zones ou à l’intérieur de celles-ci ont tendance à être plus utilisés que prévu en fonction de leur disponibilité.
HABITUDES ALIMENTAIRES:
Les écureuils renards mangent une grande variété d’aliments sauvages, notamment des glands, des noix, des graines, des fruits charnus, des bourgeons, des fleurs, des brindilles, des œufs d’oiseaux, des insectes, des tubercules, des racines et des champignons. Les graines de pin sont abondamment nourries pendant le temps limité qu’elles sont disponibles (fin de l’été), tandis que le mât dur est de la plus grande importance pendant les mois d’automne et d’hiver. Les écureuils renards sont, en tout temps, des mangeoires opportunistes. Les aliments primaires à un moment ou à un endroit donné dépendront de ceux qui fournissent le plus d’énergie et de nutriments pour le moins d’effort. La plupart de l’eau est obtenue en mangeant de la végétation succulente et des fruits ou en léchant la rosée des feuilles. Cependant, pendant les périodes de sécheresse extrême, les eaux de surface peuvent devenir nécessaires à la survie. Le calcium et d’autres minéraux, largement absents des aliments végétaux, sont obtenus en rongeant les os et les bois ou en mangeant de la terre.
HISTOIRE DE LA VIE ET ÉCOLOGIE:
En Alabama, des portées de 2 à 5 jeunes écureuils renards naissent de fin janvier à mars, les deuxièmes portées étant généralement produites en juillet et en août. La gestation dure environ 44 jours. Les femelles d’un an se reproduisent vers l’âge de dix mois et sautent généralement une période de reproduction avant de produire une deuxième portée. Les femelles âgées en bonne condition physique se reproduisent généralement deux fois par an lorsque les réserves alimentaires sont bonnes. Presque toutes les portées d’été sont élevées dans des nids de feuilles construits dans les branches des arbres, tout comme de nombreux jeunes d’hiver et de printemps dans la partie sud de l’État. Les cavités dans les arbres (le cas échéant) sont plus couramment utilisées pour l’élevage et l’abri des couvées pendant l’hiver dans les régions du nord de l’Alabama.
Les écureuils renards adultes ont tendance à être des animaux solitaires. On les trouve rarement en groupe, sauf lors des poursuites de reproduction et dans les zones fournissant un approvisionnement alimentaire concentré. Ils ne sont pas strictement territoriaux, mais s’évitent ou s’ignorent généralement. Cela semble particulièrement vrai chez les femelles adultes. Lorsque les circonstances les rassemblent, des hiérarchies de dominance ou des « ordres hiérarchiques” sont rapidement établis.
Les domaines vitaux de l’écureuil renard se chevauchent largement et, en particulier dans les régions côtières de l’Atlantique et du Golfe, sont souvent relativement vastes. Les domaines vitaux de l’écureuil renard mâle sont plus grands que ceux des femelles et chevauchent plus largement ceux des autres individus. Ceci est plus prononcé pendant la saison de reproduction, lorsque les mâles se déplacent largement à la recherche de partenaires. Les domaines vitaux des femelles se chevauchent généralement relativement peu avec ceux des autres femelles. Cela indique probablement l’importance de la répartition des ressources pendant l’élevage des couvées. Les domaines vitaux moyens dans le sud de l’Alabama ont été trouvés à 68 acres (94 acres pour les hommes, 29 acres pour les femmes). Beaucoup croient que la grande taille du corps de l »écureuil renard du Sud résulte de son évolution dans les communautés de pins / chênes à longues feuilles autrefois communes à cette région. La grande taille fournit aux écureuils renards une plus grande tolérance à la privation de nourriture en période de pénurie de ressources. En même temps, il permet un mouvement plus efficace le long du sol sur de longues distances à la recherche des ressources nécessaires, et permet une manipulation et une utilisation plus efficaces des pommes de pin à grandes feuilles longues.
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Auteur:
John S. Powers