Le Japon est l’une des économies les plus importantes et les plus développées au monde. Elle dispose d’une main-d’œuvre bien éduquée et industrieuse et sa population nombreuse et aisée en fait l’un des plus grands marchés de consommation au monde. L’économie japonaise était la deuxième du monde (derrière les États-Unis) de 1968 à 2010, date à laquelle elle a été dépassée par la Chine. Son produit intérieur brut (PIB) en 2016 était estimé à 4,7 billions de dollars américains et sa population était de 126 habitants.9 millions de personnes bénéficient d’un niveau de vie élevé, avec un PIB par habitant juste inférieur à 40 000 USD en 2015.
Avec sa renaissance économique phénoménale des cendres de la Seconde Guerre mondiale, le Japon a été l’un des premiers pays asiatiques à gravir la chaîne de valeur, des textiles bon marché à la fabrication et aux services de pointe – qui représentent maintenant la majorité du PIB et de l’emploi du Japon. Les industries primaires, y compris l’agriculture, ne représentent que 1 % du PIB.
Des années 1960 aux années 1980, le Japon a atteint l’un des taux de croissance économique les plus élevés au monde. Cette croissance a été tirée par:
- Des taux élevés d’investissement dans des installations et des équipements productifs
- L’application de techniques industrielles efficaces
- Un niveau élevé d’éducation
- De bonnes relations entre le travail et la direction
- Un accès facile aux technologies de pointe et des investissements importants dans la recherche et le développement
- Un cadre commercial mondial de plus en plus ouvert
- Un vaste marché intérieur de consommateurs avertis, ce qui a donné aux entreprises japonaises un avantage dans leur échelle d’opérations.
L’industrie manufacturière a été la caractéristique la plus remarquable et la plus reconnue au niveau international de la croissance économique du Japon. Aujourd’hui, le Japon est un leader mondial dans la fabrication d’appareils électriques et électroniques, d’automobiles, de navires, de machines-outils, d’équipements optiques et de précision, de machines et de produits chimiques. Ces dernières années, cependant, le Japon a cédé un certain avantage économique dans le secteur manufacturier à la Chine, à la République de Corée et à d’autres économies manufacturières. Les entreprises japonaises ont dans une certaine mesure contrecarré cette tendance en transférant la production manufacturière vers des pays à faible coût. Le secteur des services japonais, y compris les services financiers, joue désormais un rôle beaucoup plus important dans l’économie, représentant environ 75 % du PIB. La Bourse de Tokyo est l’un des principaux centres financiers au monde.
Le commerce international contribue de manière significative à l’économie japonaise, avec des exportations équivalant à environ 16 % du PIB. Les principales exportations comprennent les véhicules, les machines et les produits manufacturés. En 2015-2016, les principales destinations d’exportation du Japon étaient les États-Unis (20,2 %), la Chine (17,5 %) et la République de Corée (7 %). Malgré un yen plus faible en raison d’initiatives économiques stimulantes, la croissance des exportations reste atone.
Le Japon dispose de peu de ressources naturelles et son secteur agricole reste fortement protégé. Les principales importations du Japon sont les combustibles minéraux, les machines et les aliments. En 2015, les principaux fournisseurs de ces produits étaient la Chine (25,6 %), les États-Unis (10,9%) et l’Australie (5,6 %). Les tendances récentes du commerce japonais et des investissements étrangers reflètent un engagement beaucoup plus important avec la Chine, qui a dépassé les États-Unis en tant que premier partenaire commercial du Japon en 2008.
Les récentes réformes économiques et la libéralisation des échanges, visant à rendre l’économie plus ouverte et plus flexible, seront importantes pour aider le Japon à faire face à ses défis. Après sa victoire électorale de décembre 2012, le Premier ministre Abe a poursuivi un programme réformiste, baptisé « Abenomics », mettant en œuvre une expansion budgétaire et monétaire ainsi que des éléments de réforme structurelle susceptibles de libéraliser l’économie japonaise.
Le vieillissement rapide de la population japonaise devrait réduire la taille de la main-d’œuvre et les recettes fiscales, tout en pesant de plus en plus sur les dépenses de santé et de bien-être. Les réformes du marché du travail visant à accroître la participation figurent parmi les mesures utilisées pour contrer cette tendance. Le Japon a connu une forte hausse de la croissance en 2013 sur la base du programme de revitalisation économique des « Trois flèches » du Premier ministre Shinzo Abe, à savoir un assouplissement monétaire, une politique budgétaire « flexible » et des réformes structurelles.
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