Comment la profondeur d’un lac influence-t-elle la complexité de la communauté qui y vit? Pourquoi certains endroits contiennent-ils plus d’espèces que d’autres? Y a-t-il de la concurrence dans la nature?
L’écologie communautaire cherche à répondre à ces questions et à d’autres sur les communautés. Une communauté écologique est un groupe d’espèces en interaction réelle ou potentielle vivant au même endroit. Les communautés sont liées entre elles par un environnement partagé et un réseau d’influence de chaque espèce sur l’autre.
L’écologie communautaire est un sous-domaine de l’écologie en expansion et riche. Les écologistes étudient les facteurs qui influencent la biodiversité, la structure des communautés, ainsi que la distribution et l’abondance des espèces. Ces facteurs comprennent les interactions avec le monde abiotique et la diversité des interactions qui se produisent entre les espèces. Les interactions entre espèces, y compris la compétition, la prédation, l’herbivorie, le parasitisme et les mutualismes, sont à la base de la plupart des recherches en écologie communautaire. Les questions d’intérêt comprennent: Quelles sont les relations d’alimentation entre les espèces? Qui est en concurrence avec qui et pour quelles ressources? La présence de certaines espèces profite-t-elle aux autres?
Les réseaux trophiques sont une représentation graphique des interconnexions entre les espèces basées sur les relations d’alimentation, et constituent un concept central du champ. Le rôle des espèces clés dans les communautés est un autre principe important et l’une des idées les plus connues en écologie communautaire. Les espèces clés sont celles dont la présence ou l’absence affecte profondément les autres espèces de la communauté, de manière disproportionnée par rapport à son abondance.
Les écologistes communautaires étudient non seulement la structure des communautés, mais aussi les changements dans cette structure. Qu’ont en commun les volcans, les glaciers, les dunes de sable, les tempêtes, l’agriculture et les incendies? Ils initient tous le processus de changement dans les communautés.
Pour développer une compréhension approfondie de l’écologie communautaire, commencez par cet aperçu introductif, puis explorez les autres résumés que vous trouverez ci-dessous.