Avez-vous déjà senti votre propre cérumen? Et le cérumen de votre ami ? Voici un jeu amusant: allez voir votre collègue, le membre de votre famille, la personne au café à côté de vous et demandez-lui si vous pouvez sentir leur cérumen. Dis-leur que c’est pour la science. On va attendre.

Retour? Bien. La science qui nous intéresse ici ne concerne pas l’espace personnel, ou une mesure de la difficulté à laquelle une demande doit être avant de vous faire botter le nez. Il s’agit en fait de cérumen et de l’odeur dudit cérumen. Parce que, apparemment, le cérumen des gens sent différemment, et les variations dépendent de votre race. Les différences raciales sont basées sur les gènes que vous portez, et selon une nouvelle étude, l’odeur de cérumen n’est qu’une des nombreuses variables que ces gènes déterminent.

Tout d’abord, imaginez des scientifiques en blouse de laboratoire blanche penchés, sentant le cérumen des gens. Ok, d’accord, la recherche était plus scientifique que ça. (Mais c’est une image amusante, n’est-ce pas?) Dans l’étude, dirigée par Katharine Prokop-Prigge, les chercheurs ont mesuré les types et les quantités de composés organiques volatils provenant d’échantillons de cérumen. « Quelle que soit la race, nous produisons tous les mêmes odeurs — juste en quantités différentes”, explique Kat Chow pour NPR, résumant les résultats. « Par exemple: les hommes blancs ont plus de composés organiques volatils dans leur cérumen que les hommes asiatiques. »

Et, comme l’explique Prokop-Prigge dans cette vidéo pour le Centre Monell, l’odeur de cérumen d’une personne est si unique que vous pouvez identifier les gens par son odeur.