Les racines de la langue japonaise font l’objet de vifs débats parmi les chercheurs. À première vue, il peut sembler que le japonais était en quelque sorte dérivé du chinois: Après tout, ils partagent le même système d’écriture, n’est-ce pas? Pas tout à fait. Dans cet article, nous examinerons le système d’écriture, la grammaire et les différences de prononciation de ces deux langues (japonais vs chinois), et examinerons les difficultés que chaque langue pose pour les apprenants.

Le seul point commun majeur entre le japonais et le chinois est un système d’écriture commun, que les Japonais ont adopté au 3ème siècle. Auparavant, la langue n’avait pas de forme écrite.

L’adoption des Kanji (caractères chinois, appelés Hanzi dans leur langue d’origine) a entraîné l’adoption de certains mots de prêt chinois. Et il convient également de mentionner que l’influence culturelle chinoise a façonné la propre culture du Japon. Selon Robert Oxman de l’Université Columbia, « Les Japonais empruntent consciemment et délibérément – dans ce cas-ci à la Chine. Ensuite, ils créent une synthèse culturelle qui est uniquement japonaise.”

Un Système d’écriture Commun ?

La grande majorité des caractères chinois contiennent une composante sémantique (également appelée radical) et une composante phonétique. Le radical suggère la signification d’un caractère, tandis que la composante phonétique suggère une certaine prononciation.

Les Japonais pourraient avoir pris leur système d’écriture de la langue chinoise. Mais les différences grammaticales et de vocabulaire entre le chinois et le japonais sont si profondes qu’elles ont forcé les Japonais à adopter et à manipuler des caractères non seulement pour leur signification, mais aussi pour la phonétique.

Il convient également de noter que les caractères Hanzi n’ont pas la même signification que leurs « équivalents” Kanji.

L’Hiragana et le Katakana, deux des systèmes d’écriture basés sur le chinois utilisés par les Japonais, sont des produits très clairs de la nécessité d’adapter le chinois au japonais. En les étudiant, nous pouvons voir comment la phonétique a été un véhicule pour adapter le système d’écriture chinois. Hiragana et Katakana ne sont pas des systèmes d’écriture dans le sens où nous les pensons en Occident. Ce ne sont pas des alphabets, mais des syllabaires, des systèmes basés sur des syllabes plutôt que sur des sons uniques.

Les langues évoluent toujours. Parfois, ce processus est laissé aux orateurs, et parfois les gouvernements interviennent. À partir des années 1950, le gouvernement chinois s’est efforcé de simplifier et de standardiser la forme écrite de la langue. Le produit est ce que nous appelons maintenant le chinois simplifié.

Les caractères chinois traditionnels sont officiellement utilisés à Hong Kong, Macao et Taiwan. Les communautés de la diaspora chinoise ont également tendance à préférer ce système d’écriture.

Le Japon avait son propre processus de simplification, qui a culminé en 1946, avec la promulgation du Tōyō kanji, une liste de caractères simplifiés.

Grammaire

Le chinois et le japonais tendent vers des structures de phrases différentes. Alors que le japonais est une langue SOV (sujet, objet, verbe), le chinois est une langue SVO (sujet-verbe-objet).

La grammaire japonaise est souvent considérée comme plus complexe que son homologue chinoise. Par exemple, en japonais, les verbes et les adjectifs sont souvent combinés. Et, alors que le chinois n’a pas de conjugaisons, le japonais le fait. Heureusement pour les apprenants, le japonais a les mêmes conjugaisons pour toutes les matières et très peu de verbes irréguliers. Les formes simples des verbes japonais se terminent toujours par u.

Prononciation japonaise vs chinoise

Dans les langues tonales, la signification de vos mots change en fonction de votre « accent aigu”. C’est-à-dire sur quelle syllabe vous mettez l’accent. Les tons sont l’un des aspects les plus difficiles à apprendre du chinois. Alors que le mandarin a quatre tons, le nombre est aussi élevé que huit pour les Taïwanais du canton de Lukang.

Le japonais est une langue tonale. Par exemple, hashi peut signifier « baguettes » ou ”pont » selon la façon dont vous le prononcez. Mais les tons japonais ne sont pas aussi nombreux que dans les dialectes chinois, et ils peuvent être facilement reconnaissables sous la forme écrite, à travers différents Kanji. Hashi (qui signifie « baguettes”) peut être exprimé à travers ce logogramme: 箸. Et hashi (qui signifie « pont”) peut être exprimé à travers ce logogramme: 橋.

Les kanji et les Hanzi se prononcent très différemment. D’autre part, plusieurs caractères Kanji ont deux prononciations possibles, ce qui donne à la prononciation japonaise appropriée un certain niveau de difficulté.

Tous les textes japonais peuvent être lus de deux manières: Onyomi, dérivé de la prononciation chinoise, et Kunyomi, la lecture japonaise originale et indigène. Selon les caractères Kanji présents dans un texte, la prononciation correcte peut changer si radicalement que même les natifs japonais pourraient avoir du mal à lire à haute voix.

Conclusion

Les systèmes d’écriture japonais et chinois peuvent sembler un peu intimidants pour les apprenants de langues — ce qui oblige souvent les apprenants à s’appuyer beaucoup trop sur le Rōmaji et le Pinyin. Et les conjugaisons japonaises peuvent sembler intimidantes pour les anglophones. Mais la partie la plus difficile du japonais et du chinois pourrait être d’apprendre la bonne prononciation.

Alors que les tons peuvent être la partie la plus délicate de l’apprentissage du chinois, certains apprenants qui ont appris le chinois après avoir appris le japonais notent que la possibilité de diverses lectures en japonais était beaucoup plus gênante au quotidien que les tons chinois. Les deux langues sont pleines de subtilités, et il faudra peut-être du temps pour s’y habituer. Mais c’est là que réside leur beauté.

Et, en raison de ces mêmes subtilités, si nous avons besoin de communiquer avec un locuteur natif du japonais ou du chinois, nous devrions laisser peu au hasard. Si vous recherchez des services de traduction en chinois ou en japonais, il est idéal de compter sur un linguiste natif ou sur un professionnel étranger qui a une expérience réelle de l’utilisation de la langue au quotidien.