L’interprète rousse fougueuse originaire de Jamestown, New York, et le charmant acteur et musicien élevé à Cuba étaient un ajustement non conventionnel pour le Hollywood boutonné des années 1940 et 1950. Mais cela n’a pas empêché Lucille Ball et Desi Arnaz de devenir le couple préféré des Américains à l’écran et hors écran.
Leur union allait produire deux enfants, ainsi que d’innombrables heures de télévision révolutionnaire. Ils aideraient à inaugurer l’ère de la radiodiffusion syndiquée et leur société de production, Desilu Pictures, soutiendrait des séries aussi influentes que The Dick Van Dyke Show, Mission: Impossible et Star Trek.
Bien que le mariage pour le couple ne dure que deux décennies, un amour et un respect mutuel sont restés entre les étoiles jusqu’à la mort. ”Ils ont eu un grand divorce », a rappelé sa fille Lucie Arnaz à Closer Weekly en 2019. « Ils ont eu un divorce très réussi. C’était fantastique. If Si leurs parents ne s’entendent pas et que cela arrive, alors les enfants devraient avoir tellement de chance de divorcer comme ma mère et mon père parce qu’ils étaient gentils. Ils ne se sont jamais dit de mauvais mots et ils sont restés amis jusqu’au jour de leur mort. C’était une romance fantastique qui est devenue encore plus passionnée et plus amicale après qu’ils ne soient plus mariés l’un à l’autre. »
Les gens ont parié sur la durée du mariage de Ball et Arnaz
Arnaz et Ball se sont rencontrés en 1940 sur le tournage du film de RKO Too Many Girls. C’était un chef d’orchestre de 23 ans dont la famille avait fui Cuba en 1933. À 28 ans, Ball était un joueur sous contrat de studio chevronné dont la puissance star n’avait jamais été adaptée au bon véhicule. Leur chimie hors écran était évidente et ils s’étaient enfuis à la fin de l’année. ”On pouvait dire que les étincelles volaient avec Lucy », a déclaré Eddie Bracken, une co-star du film. « C’est arrivé si vite qu’il semblait que cela ne durerait pas. Tout le monde sur le plateau a parié sur combien de temps cela durerait. »
Tumultueuse dès le début, Ball a d’abord cherché à quitter le mariage en 1944 lorsqu’elle a demandé le divorce, apparemment à cause des infidélités d’Arnaz et de sa forte consommation d’alcool. Son horaire de tournée nécessitait des absences prolongées de sa nouvelle épouse. Lorsqu’il était à la maison, ses performances éloignaient Arnaz des premières heures du matin, alors que l’horaire du studio de Ball signifiait souvent qu’elle se préparait à aller travailler au moment où il rentrait chez lui.
Après en avoir parlé, ils se sont réconciliés. Cherchant à passer plus de temps ensemble, Ball et Arnaz ont cherché des projets qui leur permettraient de faire équipe sur le plan professionnel et personnel. Ce projet serait finalement I Love Lucy, la sitcom primée aux Emmy awards qui se déroulerait de 1951 à 1957, changeant le paysage télévisuel pour toujours et faisant des noms familiers du couple.
Lucille Ball et Desi Arnaz arrivent à Londres avec leurs enfants, Desi Jr. et Lucie, en juin 1959
Photo: J. Wilds: Keystone/ Hulton Archive/Getty Images
Ball a insisté pour qu’Arnaz elle a joué son mari à la télévision
CBS voulait que Ball reproduise à la télévision le succès qu’elle avait obtenu à la radio avec Mon mari préféré (1947-1950), une série sur un jeune marié idiot et ses aventures folles. Mais le réseau a d’abord rechigné quand Ball a exigé que tout spectacle dans lequel elle apparaîtrait doive également inclure le mari réel Arnaz. Les dirigeants de CBS auraient craint que le public américain n’accepte pas le fort accent d’Arnaz.
S’en tenant à leurs exigences, Ball et Arnaz ont choisi de présenter un spectacle sur scène de style vaudeville sur le même thème, pour le plus grand plaisir du public de théâtre. L’émission en direct a été un succès, CBS a cédé et Ball et Arnaz ont ensuite créé et joué dans I Love Lucy, une sitcom hebdomadaire sur un jeune couple, Lucy et Ricky Ricardo, et leurs amis et voisins Fred (William Frawley) et Ethel (Vivian Vance) Mertz. Prenant souvent des repères d’histoire de leur propre vie, l’attrait à l’écran du couple et les styles comiques de Ball ont propulsé la série à devenir le numéro 1 en Amérique quatre années de suite, puis le numéro deux et le numéro trois respectivement au cours de ses six années.
Alors que le couple se préparait à lancer la série dans les foyers américains, Ball donna naissance à la fille unique du couple, Lucie Arnaz, en 1951. Deux ans plus tard, alors que I Love Lucy était en tête des audiences, leur fils unique, Desi Arnaz Jr., apparaîtrait In utero dans la série lorsque Ball est devenue l’une des premières femmes enceintes à apparaître en prime time – un choc à une époque où Lucy et Ricky dormaient dans des lits séparés et le mot « enceinte” a été jugé par le réseau trop désagréable pour le public en prime time. Ball a donné naissance à son fils le 19 janvier 1953, le même jour que son personnage a donné naissance à la série.
Desi Arnaz et Lucille Ball sur un épisode de « J’aime Lucy »
Photo: CBS Television via Wikimedia Commons
Ball a estimé qu’il « serait mieux pour nous de ne pas être ensemble »
Grossesse et les enfants étaient des choses auxquelles Ball aspirait, l »actrice aurait subi plusieurs fausses couches avant de concevoir sa fille Lucie. Mais alors que le public était à l’écoute chaque semaine pour assister à ses dernières aventures, souvent scandaleuses, le mariage de Ball avec Arnaz était sous tension. Il travaillait des journées de 14 heures alors que leurs carrières hollywoodiennes montaient en flèche, mais à la maison, le stress s’est joué à des échauffourées verbales et à des accusations d’infidélité supplémentaires de la part d’Arnaz. Mais comme la série elle-même, dans laquelle Lucy et Ricky se réconcilient juste avant le générique, Ball et Arnaz ont trouvé un terrain d’entente dans leur relation maintes et maintes fois.
À un moment donné de leur mariage, « le magazine Confidential est sorti avec une histoire disant que Desi était un coureur de jupons », se souvient Charles Pomerantz, le publiciste de longue date de Ball, selon People. « J’ai donné une copie à l’avance à Desi, et Lucy a dit‘ « Je veux lire cette histoire. »C’était pendant une journée de répétition, et elle est entrée dans sa loge. Tout le monde était figé sur le plateau. Elle est finalement sortie, a jeté le magazine à Desi et a dit: « Oh, bon sang, je pourrais leur dire pire que ça. » »
Mais Arnaz continue à boire et à se dépenser et le couple divorce en 1960. ”Ça s’est tellement mal passé que j’ai pensé qu’il vaudrait mieux que nous ne soyons pas ensemble », a déclaré Ball au tribunal.
Le couple n’a jamais « surmonté » leur séparation et est resté ami
Bien que maintenant séparés, ils ont continué à travailler ensemble chez Desilu. Deux ans après leur divorce, alors que Ball se préparait à revenir à la télévision hebdomadaire avec The Lucy Show, Arnaz était aux prises avec les pressions de la gestion de Desilu. En 1962, Ball a payé 2 $ à Arnaz.5 millions d’actions de sa société et devient la première femme PDG d’un grand studio de production hollywoodien, conduisant Desilu à un plus grand succès avant de vendre la société en 1967 à Gulf + Western / Paramount pour 17,5 millions de dollars.
Les deux se remarieront : Ball avec le comédien Gary Morton en 1962 et Arnaz avec Edith Hirsch en 1963. Arnaz est décédé le 2 décembre 1986 à l’âge de 69 ans d’un cancer du poumon. Ball est décédé trois ans plus tard, le 26 avril, des suites d’une rupture de l’aorte. Mais leur amour et leur respect pour chacun ont enduré de leur vivant, et peuvent encore être vus et appréciés dans les rediffusions de I Love Lucy.
« Peut-être que je suis le romantique, mais il y avait un grand, grand amour là-bas, il y en avait vraiment”, a déclaré William Asher, directeur de I Love Lucy, à People. « Desi était très mécontente de la rupture, et je pense qu’elle l’était aussi. Je ne pense pas que l’un d’eux s’en soit jamais remis.”