suuntaa Pyhän Patrickin päivänä ja kohtaat varmasti Menninkäisen tai kaksi.

räväköistä vihreistä puvuistaan, joita täydentävät hattu ja solkikengät, tunnettu myyttinen keijukainen on irlantilaisen legendan tavaraa, jota usein jäljittelevät juhlijat, jotka haluavat päästä tilaisuuden henkeen.

tarinan mukaan menninkäiset ovat perinteisesti suutareita, jotka tuntemattomasta syystä varastoivat kaikki siirteestään ansaitsemansa Kultakolikot sateenkaaren päässä olevaan piilotettuun ruukkuun.

Etsi sateenkaaren Pää, he sanovat, ja löydät ruukun kultaa.

vielä parempi, nappaa Menninkäinen ja saat kolme toivetta vastineeksi hänen vapaudestaan.

näitä maagisia olentoja ympäröivä kansanperinne tekee varmasti viihdyttävää ja mielikuvituksellista luettavaa – mutta voisiko kaikki perustua enemmän faktaan kuin fiktioon?

jo vuonna 1989 Carlingfordin vuorelta Louthin kreivikunnasta löydettiin pieni luusto ja neljän kultakolikon kokoelma.

löytö jakoi laajempaa yleisöä.

skeptikot näkivät sen osana taidokasta huijausta, jonka tylsistyneet Jokerit sepittivät yhden liian monen Guinnessin tuopillisen jälkeen. Heidän ajattelutapaansa tämä oli vain yksi esimerkki irlantilaisesta craicista.

mutta kourallinen uskovia näki sen joksikin muuksi; vahvistukseksi siitä, että satujen ja kansanperinteen vuosisatojen alla oli olemassa jonkinlainen totuuden siemen.

päällikkö heidän joukossaan oli Kevin ”McCoillte” Woods, mies, jonka monet tuntevat Irlannin viimeisenä Menninkäiskuiskaajana.

vaikka Woods oli yhä epäileväinen, hän oli päättänyt selvittää totuuden ja johti samana vuonna alueella järjestettyä haltijajahtia, joka herätti sekä hämmennystä että huvitusta.

se osoittautuisi kuitenkin lopulta tuloksettomaksi pyrkimykseksi, eikä muinaisirlantilaisia olisi löydetty heidän kärsimystensä aikana. Olivatko menninkäiset piiloutuneet? Sammuiko? Olivatko ne koskaan olemassa?

hetkeksi kaikki hiljeni, kun kiinnostus tosielämän Menninkäisen löytämiseen hiipui. Ihmiset palasivat normaaliin elämään ja koko juttu naurettiin pois.

mutta Woods ei lannistunut ja vuonna 2002 hän törmäsi toiseen löydökseen, joka herätti samanlaista hämmennystä.

lähellä kivimuuria Ghan Roadilla Carlingfordissa hän löysi vielä lisää kultakolikoita. Oliko hän istuttanut kolikot lisätäkseen mytologiaa?

se on epäselvää, joskin tilanne sai oudon käänteen, kun Woods sitten paljasti, että kolikot olivat ilmeisesti antaneet hänelle kyvyn kommunikoida ”Carraigin” vanhimman olennon kanssa, joka ilmeisesti toimi vanhimpana 236 elossa olevasta haltijasta, jotka asuivat salaa alueella.

hämmentävä käänne, jonka alkuperä on niin fiktiossa kuin faktassakin, on epäselvää, tuleeko totuus menninkäisten olemassaolosta koskaan esiin.

mutta joka vuosi toukokuun toisena sunnuntaina Woods johtaa vuosittaista Carlingfordin kansallista Menninkäisjahtia Irlantilaiskylän läpi.

vuonna 2009 Irlannin 236 elossa olevaa Maahista suojeltiin Euroopan luontodirektiivin nojalla.

legendan mukaan he asuvat Foy-vuoren alapuolella olevalla Liuskekivikalliolla, joka kuuluu Cooley-vuoristoon Co Louthissa.

arvostuksen osoituksena Carlingfordin asukkaille siitä, että he saivat suojeltua ne lajina, pikkukansa jättää 2000 pataa carlingfordin katujen ympärille ”metsästäjien” kerättäväksi.

menninkäisiä ei välttämättä ole olemassa. Koko juttu saattoi olla huijausta. Yritä kertoa se irlantilaiselle yhteisölle metsästyskaudella. He saattavat väittää muuta.