astma on krooninen hengityshäiriö, jolle on ominaista toistuvat hengenahdistuskohtaukset ja hengityksen vinkuminen. Jotkut syyt ja laukaisee ovat yhteisiä kaikille ihmisille, joilla on astma, ja jotkut ovat yksilöllisempiä. Vaikka astman perussyitä ei täysin ymmärretä, vahvimmat riskitekijät astman kehittymiselle ovat hengitettävät astman laukaisijat. Näitä ovat:

• sisäilman allergeenit (esimerkiksi kodin pölypunkit vuodevaatteissa, matoissa ja täytetyissä huonekaluissa, saasteet ja lemmikkieläinten hilse);
• ulkoilman allergeenit (kuten siitepölyt ja homeet);
• tupakansavu; ja
• kemialliset ärsyttävät työpaikalla.

muita laukaisevia tekijöitä voivat olla kylmä ilma, äärimmäinen tunneperäinen kiihottuminen, kuten viha tai pelko, ja fyysinen liikunta. Joillakin ihmisillä astma voi jopa laukaista tietyt lääkkeet, kuten aspiriini ja muut ei-steroidiset tulehduskipulääkkeet, ja beetasalpaajat (joita käytetään korkean verenpaineen, sydänsairauksien ja migreenin hoitoon). Kaupungistuminen on yhdistetty myös astman lisääntymiseen, mutta tämän suhteen tarkka luonne on epäselvä.

WHO: n arvion mukaan 339 miljoonaa ihmistä sairastaa astmaa maailmanlaajuisesti. Vaikka astmaa ei voida parantaa, asianmukainen hoito voi hillitä häiriötä ja antaa ihmisille mahdollisuuden nauttia hyvästä elämänlaadusta. Lisäksi joillakin lapsilla, joilla on lievempiä astman muotoja, oireet kasvavat iän myötä.