Shinobu Sakamoto oli vain 15-vuotias lähtiessään kotoaan Etelä-Japanin kalastajakylästä Minamatasta mennäkseen Tukholmaan ja kertoakseen maailmalle elohopeamyrkytyksen kauhuista.
neljäkymmentäviisi vuotta myöhemmin hän matkustaa jälleen, tällä kertaa Geneveen, osallistuakseen ensimmäisen elohopeasaastetta hillitsevän maailmanlaajuisen sopimuksen allekirjoittajien kokoukseen. Kokous alkaa sunnuntaina.
Sakamoto on yksi kutistuvasta selviytyjien ryhmästä 1950-luvun teollisuusonnettomuudesta, jossa kymmenettuhannet ihmiset myrkytettiin kemikaalitehtaan jäteveden tihkuttua Minamatan Lahteen.
jäte sisälsi myrkyllistä orgaanista yhdistettä, metyylielohopeaa, joka voi aiheuttaa vakavia vaurioita aivoille ja hermostolle, mikä johtaa Minamata-sairaudeksi kutsuttuun tilaan. Se antaa nimensä YK: n tukemalle sopimukselle, joka astui voimaan viime kuussa.
oireet pahenevat iän myötä, jolloin osa uhreista painiskelee kysymyksen kanssa siitä, kuka hoitaa heitä sisarusten ja vanhempien kuoleman jälkeen, kun taas toiset joutuvat oikeudellisiin kiistoihin.
”Jos en sano jotain, kukaan ei tiedä Minamatan taudista”, sanoi Sakamoto, joka on yksi harvoista sairauden kanssa syntyneistä, jotka pystyvät vielä puhumaan.
”on vielä niin paljon ongelmia, ja haluan ihmisten tietävän.”
harvat eloonjääneet
vain 528 ihmistä selviytyy 3 000 varmennetun Minamatan taudin uhrin joukosta, ympäristöministeriön tiedot osoittavat.
yli 20 000 ihmistä on pyrkinyt nimetyksi uhriksi toivoen oikeudellista korvausta.
”meidän on otettava vakavasti se, että yhä on paljon ihmisiä nostamassa käsiään”, ministeriön virkamies Koji Sasaki sanoi viitaten uhrien pyrkimyksiin saada tunnustusta.
laivanrakentajaperheeseen syntynyt Jitsuko Tanaka, 64, leikki lapsena rannalla isosiskonsa kanssa keräten ja syöden äyriäisiä tietämättä, että se oli elohopean saastuttama.
hän oli lähes 3-vuotias ja hänen siskonsa 5-vuotias, kun he menettivät kyvyn liikuttaa käsiään vapaasti ja kävellä kunnolla, ja heistä tuli ensimmäisiä, jotka tunnistettiin sairaudesta kärsiviksi.
Tanakan sisko kuoli 8-vuotiaana. Tanaka selvisi hengissä, mutta myrkytyksen vuoksi hän ei pystynyt kävelemään ilman tukea. Muutama vuosi sitten sekin kävi perheen mukaan mahdottomaksi.
kun hän makasi liikkumattomana vuoteessa, hänen lankonsa, toinen sairastunut, sanoi olevansa huolissaan potilaista, jotka jäävät jälkeen perheenjäsenten kuoltua.
”After I die, who will take care of her?”kysyi Yoshio Shimoda, 69.
aika ei paranna
Minamatan taudin toteamisesta kuluneiden 61 vuoden aikana synkät taistelut ovat helpottaneet vain harvoille.
ennen kuin hallitus nimesi metyylielohopean aiheuttajakseen vuonna 1968, tautia sairastavat joutuivat syrjinnän kohteeksi pelätessään sen tarttuvan, mikä esti monia hakemasta laillista tunnustusta.
ihmiset lähettävät yhä vuosikymmeniä vanhoja napanuoria tarkastettavaksi saastumisen varalta toivoen todisteita väitteidensä tueksi, että heidät nimitettäisiin uhreiksi, Minamatan kansainvälisen Elohopealaboratorion johtaja Hirokatsu Akagi sanoi.
Sakamoto, joka oli myrkytetty ollessaan vielä kohdussa, pitää velvollisuutenaan kertoa maailmalle elohopean vaaroista.
” Minamatan tauti ei ole ohi; se ei kuulu menneisyyteen.”