vanha legenda Indonesiasta Floresin saarelta kertoo salaperäisestä, villistä metsän isoäidistä, joka syö kaikkea: ”ebu gogosta”. Kansanperinteen mukaan hänen kaltaisensa pienet, karvaiset ihmiset vaeltelivat aikoinaan trooppisissa metsissä nykyihmisen rinnalla syöden satoa ja joskus jopa ihmislihaa. Vuosikymmenten ajan etnografit dokumentoivat tarinaa tallentaen yksityiskohtia ebu Gogon mutisevasta puheesta hänen pitkille, riippuville rinnoilleen olettaen, että tarina oli pelkkä myytti. Legendaan alettiin kuitenkin suhtautua aivan uudessa valossa, kun yhtä pienen, aiemmin tuntemattoman ihmissukulaislajin luut löydettiin syvältä juuri samalla saarella sijaitsevasta luolasta.
vuoden 2004 ilmoitus ihmisen evoluutiopuun uudesta haarasta oli vähintäänkin hämmästyttävä. Vain hieman yli metrin korkuisena ”Homo floresiensis” – nimellä merkityllä hominiinilla oli pienet aivot, näennäinen kyky tehdä vaivalloisia vesireittejä ja näennäisesti hiottu taito tehdä kivityökaluja. Suuri osa lajin anatomiasta näytti alkeelliselta, mutta todisteet niiden käyttäytymisestä viittasivat edistyneeseen, ihmisen kaltaiseen olentoon. Hominin oli niin näennäisesti myyttinen, että tutkimusryhmä ammensi JRR Tolkienin fiktiivisestä maailmasta lempinimensä: Hobitti.
diminutiivisen hominiinien tarinan kiistatta oudoin puoli oli ehdotus siitä, että ne säilyivät lähimenneisyyteen vaeltaen trooppisissa metsissä ja muinaisissa tulivuorissa niinkin äskettäin kuin 12 000 vuotta sitten. Ajankohta oli yllättävä paitsi siksi, että se on aika, jolloin tiedemiehet uskoivat Homo sapiensin olevan yksin planeetalla, myös siksi, että se tapahtui kauan nykyihmisen saapumisen jälkeen – itse asiassa kymmeniätuhansia vuosia sen jälkeen. Olivatko hobitit eläneet Oman lajimme rinnalla koko sen ajan?
Suullinen traditio
EBU Gogon ja H floresiensiksen väliset assosiaatiot syntyivät heti mediahemppihuuman murruttua. Uutisotsikoista tieteellisiin kokouksiin asti ihmiset pohtivat: voisivatko nämä kaksi olentoa olla yksi ja sama? Olivatko paikalliset kuvitelleet metsän myyttisiä, villejä ihmisiä-vai vain raportoineet heistä? Ehkä näennäisen fiktiivisellä legendalla oli koko ajan empiirinen perusta. Median pyöriessä ajatuksen kanssa jotkut tiedemiehetkin innostuivat siitä ja toivoivat, että legenda voisi viitata siihen, että elävä, hengittävä H floresiensis voitaisiin vielä nykyäänkin löytää jostain syrjäisestä osasta saarta.
ehdotettu yhteys luiden ja myytin välillä herätti mielenkiintoisen kysymyksen, jota antropologit tutkivat muuallakin maailmassa: kuinka kaukana ajassa suulliset perinteet voivat kertoa tapahtumista tarkasti? Jotkut alkuperäiskansojen muistia tutkivat tiedemiehet ovat esittäneet, että suulliset perinteet sisältävät tavattoman luotettavia tietoja tuhansien vuosien takaisista todellisista tapahtumista. Missä sitten ovat legendan, muistin, myytin ja tieteen väliset rajat? Olivatko Floresin asukkaat säilyttäneet suullisen muistiinmerkinnän H. floresiensiksesta?
etnografi, joka alun perin dokumentoi ebu Gogon tarinan, Gregory Forth Albertan yliopistosta Kanadasta, väitti, että antropologit ovat liian taipuvaisia hylkäämään kansankategoriat mielikuvituksen tuotteina, kun taas toiset viittasivat moniin korrelaatioihin ebu Gogon ja H floresiensiksen kuvauksen välillä. Molemmilla kuvailtiin olevan esimerkiksi pitkät käsivarret ja olevan pienikokoisia. Legendan äärimmäinen yksityiskohta kiehtoi monia. Varmasti eloisa kuvaus” riippuvista rinnoista”, jotka ebu gogo väitetysti heitti olkapäilleen, täytyy olla vakuuttava. Forth jopa valitti, että ”naisten rintojen mitat ovat valitettavasti yksi monista asioista, joita ei voida mitata paleontologisista todisteista”.
alusta asti esihistoriallisten luiden ja myyttisen legendan välillä oli kuitenkin heikkoja yhteyksiä. Ensinnäkin, nämä kaksi käsitettä ovat olemassa täysin eri alueilla Flores. Luokka ”ebu gogo” kuuluu Nage-kansaan, joka asuu yli 100 km: n päässä h floresiensis-löytöpaikasta Liang Buassa, petollisten vuorten ja paksujen viidakkometsien takana. Hobittiluolassa asuu sen sijaan kulttuurisesti ja kielellisesti erillinen kansa, joka tunnetaan nimellä Manggarai. Vaikka ei ole käsittämätöntä, että H floresiensis olisi voinut vaeltaa maisemassa, on epäilyttävää, ettei ebu gogo ole Manggarain keksintö. Nopea vilkaisu saaristoon paljastaa myös, että tarinat pienistä metsäneläimistä eivät ole Floresille ainutlaatuisia, mikä ei ehkä ole yllättävää, koska alue on täynnä eläviä, ihmismäisiä kädellisiä. Esimerkiksi läheisen Sumatran tunnettujen orangien pendekien eli lyhyiden ihmisten arvellaan olevan kertomuksia orangeista. Floresilla ei ole orankeja, mutta makakeja on runsaasti.
silti nämä aukot eivät estäneet EBU Gogon keskusteluja toistumasta. Retkikunnat yrittivät löytää vielä eläviä villimiehiä toivoen katsovansa heidän eläimellisiin silmiinsä. Myös paikalliset kyläläiset alkoivat kertoa tappaneensa heidät. Vuonna 2015 ilmestynyt ”todellisen tieteellisen löydön innoittama” The Cannibal in the Jungle kertoi kannibalisoidusta murhasta metsässä, syytti ulkomaista tutkijaa, joka todettiin oikeaksi vasta h floresiensis-bakteerin löydyttyä ja tajuttuaan, että rikoksen oli tehnyt ebu gogo. Se sekoitti faktalla ja fiktiolla leikitellen aitoa kuvamateriaalia hobittien kaivauksilta eksentrisiin näyttelijöihin ja tekaistuihin lehtiotsikoihin. Elokuvassa haastatellaan jopa todellisia tutkijoita ja asiantuntijoita, joiden kommentit ”poikkeuksellisesta” fossiililöydöstä punoutuivat fiktiiviseen kerrontaan.
ennakoimattomat mahdollisuudet
myytti säilyi, vaikka todelliset tutkijat pilkkasivat. Mutta lopulta reiät ebu Gogo / H floresiensis-yhdistyksessä kasvoivat liian suuriksi, jotta ne voitaisiin jättää huomiotta. Jokainen retkikunta, joka etsi ilmoitettua havaintoa, paljasti tyhjän luolan tai makakin. Uudet tieteelliset todisteet ovat myös tehneet yhteydestä yhä epäuskottavamman, erityisesti hobittien katoamisen lähes 50 000 vuotta sitten siirtäneen ajoituksen tarkistaminen. Asiantuntijoiden mielestä ebu gogo oli yhtä todellinen kuin hammaskeiju.
joten, mitä me sitten teemme ebu Gogon legendasta? Miksi ajatus muinaisista metsän villimiehistä kiehtoo meitä?
jonkinasteinen syyllisyys piilee luissa itsessään. Parin viime vuosikymmenen aikana paleoantropologian muuttuessa nopeasti H floresiensiksen kaltaiset löydöt ovat kumonneet perusoletukset menneisyydestä. Yksi esimerkki on vaihteleva oivallus siitä, että kuva homininin monimuotoisuudesta Oman lajimme aikana tällä planeetalla oli paljon ahtaampi ja kietoutuneempi kuin aiemmin on uskottu – käsitys, jonka on suurelta osin tuonut H floresiensis ja joka on sittemmin täydentynyt uusilla löydöillä.
ehkä H. floresiensiksen ja ebu Gogon toisiinsa kietoutuneiden tarinoiden merkitys on siis oivallus siitä, että tieteellisillä löydöillä – erityisesti odottamattomilla – on voima muuttaa ajattelutapaamme. Kun tiedemiehet kohtasivat jotain niin odottamatonta, nämä pienet luut avasivat oven suurille spekulaatioille.
h floresiensis paljasti, että menneisyys oli oudompaa kuin kuvittelimme, täynnä evoluution sekamelskaa, odottamattomia vaelluksia ja elämää yllättävissä paikoissa. Ja vaikka EBU Gogon legenda ei kaikunut paleoantropologisesta todellisuudesta, niin tällaiset epäonnistuneet yhteydet eivät aina pidä paikkaansa. Tutkijat geologiasta paleontologiaan kääntyvät kansanperinteen puoleen, ja tapahtumat tulivuorenpurkauksista fossiililöytöihin ovat osoittaneet, että tieteellä on jotain voitettavaa, kun se sitoutuu legendaan. Jopa tarunhohtoinen olento, jolla oli leijonan ruumis ja kotkan nokka, esiteltiin kreikkalaisille matkaajille, koska aarnikotka oli todennäköisesti maadoitettu dinosauruksen luiden kohtaamisissa. Tieteen ja myytin vuorovaikutuksesta on tullut yhä monimutkaisempaa – ja mielenkiintoisempaa. Jos hobitit kerran asuivat syrjäisellä Indonesian saarella, mikä muu oli joskus mahdollista?
Tämä artikkeli ilmestyi ensimmäisen kerran Aeon-sivustolla.