två nya solfläckar har avslutat en lång period av relativt tyst på ytan av vår flammande värdstjärna, som inleder starten på en ny 11-årig cykel av solfläckaktivitet — vilket resulterar i ibland dramatiskt rymdväder som kan störa kommunikation och elnät här på jorden.

de två nya solfläckarna, betecknade som NOAA 2753 och 2754, sågs den Dec. 24 av NASAs Solar Dynamics Observatory-en satellit som övervakar solens yttre och inre från en geosynkron bana mer än 22 000 miles (mer än 35 000 kilometer) över jordens yta.

dessa är de första signifikanta solfläckarna som ses sedan November 2019 och indikerar uppkomsten av en ny solfläckcykel — känd som solcykel 25 eller SC25 — som förväntas nå en ny topp av magnetisk aktivitet på cirka fem år.

relaterat: avstånd ut! 101 Astronomibilder som kommer att blåsa ditt sinne

synliga solfläckar orsakas av magnetiska störningar i solen som förskjuter sitt ljusa yttre lager och avslöjar de något svalare (och mörkare) inre skikten, vanligtvis i några dagar men ibland i flera veckor. De kan variera i storlek, men är vanligtvis stora — ofta mycket större än hela jorden.

” solen var fläckfri från november. 14 till Dec. 23, ” sade Jan Janssen, en kommunikationsspecialist med Solar-Terrestrial centre of Excellence i Bryssel, Belgien, som samordnar studier av solen. ”Denna 40-dagars sträcka av fläckfria dagar är den längsta på mer än 20 år”, berättade han för Live Science i ett mail.

sådana långa perioder utan solfläckar händer vanligtvis runt tiden för det som kallas” solminimum ” — tiden för lägsta solfläckaktivitet mellan två solcykler, sade Janssen.även om forskare inte kommer att ha tillräckligt med data i ytterligare sex månader för att förklara starten på en ny solfläckcykel, ”verkar detta indikera att SC25 gradvis formar sig och att vi är eller har passerat solcykelminimum, säger Janssen.

solfläckcykler

de 11-åriga solfläckcyklerna orsakas av solens rotation i rymden, enligt NASA. När stjärnan roterar ungefär en gång var 27: e dag fungerar dess material som en vätska, så att dess ekvator roterar mycket snabbare än dess poler gör.

det gör att solens kraftfulla magnetfält blir gradvis mer” trassliga ” — och dess solfläckar och annan magnetisk aktivitet mer våldsam — tills hela stjärnan vänder sin magnetiska polaritet (ungefär som elektrisk laddning, men i detta fall är staten antingen norr eller söder). Det är lite som om jorden bytte norr och dess södra magnetiska poler med några års mellanrum.

solens polaritetsförändring gör att dess magnetiska aktivitet — och dess solfläckar — så småningom dör ner, vilket resulterar i ett solminimum. Men solens roterande magnetfält trasslar långsamt igen, och solfläckcykeln börjar på nytt.solfläckar från de nya och gamla cyklerna kan överlappa med månader eller till och med år, sade Janssen, men de nya kan särskiljas som medlemmar i den nya SC25 — cykeln med sin magnetiska polaritet-baksidan av den gamla SC24-cykeln.

de nya fläckarna inträffade också på en relativt hög latitud i solens norra och södra halvklot — mellan 25 och 30 grader från ekvatorn — medan solfläckar i den gamla cykeln dök upp inom några grader av ekvatorn, sa han. SC25-cykeln förväntas nu nå en topp omkring 2024, innan den sjunker till ett nytt minimum omkring 2031, enligt en förutsägelse från Space Weather Prediction Center.

men ”visst 2020 finns det fortfarande många fläckfria dagar framåt och solaktiviteten kommer att förbli mycket låg till låg”, sa Janssen.

Solar minimum

När den nya solfläckcykeln når sin topp kan solens ökade magnetiska aktivitet ha betydande effekter här på jorden.

stora och komplexa solfläckar kan resultera i utbrott av strålning från solytan, känd som solfläckar; i kraftfulla utsläpp av solmaterial som kallas protonstormar; och i stora, täta moln av energiska partiklar som kallas koronala massutstötningar.

alla tre typer av händelser kan leda till störningar i vår kommunikation, flygnavigering och kraftnät, säger solfysiker Dean Pesnell från NASAs Goddard Space Flight Center, projektforskaren för Solar Dynamics Observatory.

den laddade partikeln från protonstormar och koronala massutstötningar kan också skapa levande auroror över jorden.satelliter i låga jordbanor kan drabbas av ökat drag när de yttre skikten i atmosfären värms upp av solaktivitet, vilket kan leda till att deras banor sönderfaller snabbare; en ökning av solstrålning kan påverka astronauter utanför jordens skyddande magnetfält.

” alla dessa saker är vad vi ser som rymdvädereffekter”, sa Pesnell till Live Science: ”skada våra satelliter, strålningsdoser till astronauter, satellitdrag — alla effekter som vi oroar oss för från solen.”

• de 12 konstigaste objekten i universum
• 15 oförglömliga bilder av stjärnor
• 9 konstiga ursäkter för varför vi inte har träffat utomjordingar ännu

ursprungligen publicerad på Live Science.