den historiska befolkningen i Europeiska Ryssland bestod av slaviska, fino-ugriska, Tyska, Turkiska, kaukasiska, skandinaviska, Baltiska, Finniska, khazariska, ungerska och norska folk.

vissa teorier säger att vissa tidiga östliga slaver anlände till dagens västra Ryssland (även i Ukraina och Vitryssland) någon gång under mitten av det första årtusendet e.Kr. Den östslaviska stammen av Vyatichis var infödd i landet runt Oka-floden. Fino-ugriska, baltiska och turkiska stammar var också närvarande i området (även om stora delar av turkiska och Fino-ugriska folket absorberades av slaverna, finns det stora minoriteter i det europeiska Ryssland idag). Den västra regionen i centrala Ryssland beboddes av Severians östra slaviska stam.

en av de första Rus-regionerna enligt Sofia First Chronicle var Veliky Novgorod år 859. I slutet av 8: e och början till mitten av 9: e århundradet e.Kr. bildades Rus’ Khaganate i det moderna västra Ryssland. Regionen var en plats för verksamhet för Varangians, östra skandinaviska äventyrare, köpmän och pirater. Från slutet av 9: e till mitten av 13-talet en stor del av dagens europeiska Ryssland var en del av Kievan Rus’. Länderna i Rus ’Khaganate och Kievan Rus’ var viktiga handelsvägar och kopplade Skandinavien, Bysantinska riket, Rus’ folk och Volga Bulgarien med Khazaria och Persien. Enligt gamla skandinaviska källor bland de 12 största städerna Kievan Rus’ eller Ancient Rus’ var Novgorod, Kiev, Polotsk, Smolensk, Murom och Rostov.

genom handel och kulturell kontakt med det Bysantinska riket antog Rysslands slaviska kultur gradvis den östortodoxa religionen. Många källor säger att Ryazan, Kolomna, Moskva, Vladimir och Kiev förstördes av det mongoliska riket. Efter den mongoliska invasionen uppstod Muscovite Rus, under hela denna tid hade västra Ryssland och de olika Rus-regionerna starka kulturella kontakter med det Bysantinska riket, medan den slaviska kulturen odlades hela tiden. Elementen i östslavisk hedendom och kristendom överlappade varandra och producerade ibland till och med dubbel tro på Muscovite Rus’.

i det fjortonde århundradet Muscovite Ryssland fungerade som mellanhand i handeln mellan Europa och Persien samt Turkiet. Under hela denna tid hade den ryska kulturen inte bara starka kulturella band och utbyten med Centraleuropa och Asien, utan också med sina många etniska minoriteter som finns fram till idag i Ryssland, som tatarer, Ukrainare, fino-Ugriker, basjkirer och tjuvasjer. Medan Ryssland utvecklades under tidsperioder med ett balanserat europeiskt inflytande, var det tsar Peter den Store som ville reformera Ryssland och ta upp det till en sann västerländsk standard och livsstil. Peter den store kunde delvis förändra det ryska samhället, motstånd fanns bland bönder, traditionalister och gamla troende inom den ortodoxa kyrkan. Med Sovjetunionen blev Ryssland avskuren från västerländsk kultur. På nittiotalet hoppades de ryska politiska eliterna att integrera Ryssland i väst. Den ryska kulturen formades i århundraden av den ortodoxa tron, slaviska traditioner, det kyrilliska skriptet, det geografiska läget mellan Europa och Asien, med betydande svenska, holländska, franska, polska, litauiska och tyska influenser, från 1500 till 1945. Betydande kulturellt inflytande kom också från tatarer, Kaukasier, Iran, Mongoliet, ottomanska riket och andra Central – och västasiatiska kulturer. Trots alla dessa influenser från de västerländska och asiatiska orientaliska kulturerna och många gemensamma traditioner med Ryssland utsattes den ryska kulturen upprepade gånger för längre isoleringar som skapade en oberoende, annan typ av kultur, som skilde sig åt i många element från både västerländska kulturer och östra kulturer och skapade sin egen ryska otherness. I globaliseringens tid söker den ryska eliten en utveckling där Ryssland, som en suverän stat med egen kultur, traditioner och identitet, kan delta i globalt samarbete.