Este informe es parte de una serie sobre el racismo estructural en los Estados Unidos.

Nota del autor: CAP utiliza «Negro» y «afroamericano» indistintamente en muchos de nuestros productos. Elegimos capitalizar » Negro «para reflejar que estamos discutiendo un grupo de personas y para ser consistentes con la capitalización de «Afroamericano».»

2019 marca el 400 aniversario de los africanos vendidos como esclavos que llegan a las costas de Virginia.1 Han pasado 156 años desde la firma de la Proclamación de Emancipación, 55 años desde el fin del Jim Crow y 51 años desde el movimiento de derechos civiles.2 Todos estos momentos de la historia de Estados Unidos representan encrucijadas, momentos en que el país tomó una decisión o en que la gente exigió que las palabras en las páginas de la Constitución y la Declaración de Derechos se convirtieran en algo más que palabras; que las políticas y prácticas se distribuyeran equitativamente entre todas las personas, no solo entre unos pocos; y esa «justicia, libertad y libertad» trascendió su papel como eslogan de aspiración para convertirse en una forma de vida para todas las personas. Sin embargo, si bien se ha avanzado hacia la creación de una unión más perfecta, las semillas del nacimiento de la nación continúan influyendo en la sociedad actual.

De hecho, la nación se encuentra en una encrucijada similar hoy en día. Estados Unidos está altamente polarizado y altamente segregado, y muchos ciudadanos carecen de una comprensión completa de la historia de su nación.3 Aunque 1619 parece tan antiguo, es importante entender dónde ha estado la nación, especialmente para aquellos que quieren saber cómo llegó a donde está ahora y cómo trazar un camino exitoso hacia adelante. Este informe analiza la historia de la esclavitud en Estados Unidos, cómo se han extendido sus raíces hasta el día de hoy y lo que hay que hacer para corregir 400 años de infravalorar el trabajo y la vida de los afroamericanos.

Un sistema de explotación, privación y asesinato

Durante siglos, el país y su base económica fueron alimentados por los cuerpos de esclavos e indígenas, que fueron minados, explotados y vendidos para construir el sistema económico más poderoso del mundo. Durante más de 200 años, persistió un sistema permanente de explotación, privación y asesinato justificado por la raza. Validados por una ideología de supremacía blanca y acompañados por una narrativa de diferencia racial y «otredad», los afroamericanos fueron privados de todos los derechos y autonomía.4 La institución de la esclavitud produjo más de 14 billones de dólares y sentó las bases para la concentración de la riqueza y el poder en manos de los estadounidenses blancos.5 Era tan poderoso y lucrativo que los Estados Unidos entraron en guerra consigo mismos para preservarlo.6

La abolición de la esclavitud al final de la Guerra Civil puso fin a un sistema económico que amenazaba el bienestar económico de los estadounidenses blancos y sus herederos. La riqueza, el mejor indicador económico del bienestar general de una persona o familia, se obtiene típicamente a través de la recolección de activos, como tierra y dinero.7 El fin de la esclavitud no solo significó el fin del «trabajo libre», sino que también trajo consigo la Reconstrucción y la redistribución de la riqueza. Durante una reunión con el entonces Secretario de Guerra Edwin McMasters Stanton y el General de la Unión William T. Sherman en 1865, un grupo de ministros bautistas Negros y metodistas discutieron la importancia de la tierra. Para ellos, la libertad era » el lugar donde se podía cosechar el fruto del propio trabajo.»8 Después de la reunión, el General Sherman emitió la Orden Especial de Campo No. 15, que instruyó al gobierno federal para redistribuir parcelas de 40 acres de tierra a los esclavos recién liberados para que pudieran crear una vida para sí mismos.9 Esta redistribución de la riqueza fue significativa porque estaba destinada a trastornar la forma de vida actual; como dijo una vez el presidente Abraham Lincoln, «La reconstrucción es más difícil y peligrosa que la construcción o la destrucción.»10

Lo que es importante reconocer sobre ese momento en la historia de los Estados Unidos es que los legisladores aprovecharon la oportunidad para corregir un error y reconstruir la nación. Tomaron las medidas para proporcionar «capital semilla» a los estadounidenses negros que construyeron el país. Y con la aprobación de las enmiendas 14 y 15, los estadounidenses negros aseguraron la ciudadanía y el derecho a participar en el proceso democrático. Incluso fueron elegidos para el Congreso de los Estados Unidos.11 Pero la toxina perenne del racismo no permitiría que continuara el progreso. La redistribución de la riqueza durante la Reconstrucción duró menos de un año; en 1865, la tierra fue devuelta a antiguos esclavistas blancos.12

Además, la riqueza que las familias blancas ganaban durante la esclavitud se transmitía de generación en generación, agravándose y creciendo con el tiempo. Y aunque el sistema de subyugar y explotar a los afroamericanos fue modificado por políticas y prácticas, continuó, y sus efectos se agravaron con el tiempo. La esclavitud fue seguida por décadas de terror y exclusión en todos los aspectos de la vida estadounidense;13 proporcionó el andamiaje y allanó el camino para décadas de privación intencional y sistemática de derechos de los afroamericanos. Proporcionó un punto de referencia para el lenguaje excluyente que se encuentra en los programas gubernamentales, como el Proyecto de Ley de Soldados y los préstamos de la Administración Federal de Vivienda (FHA), que bloquearon a los estadounidenses negros de los programas de préstamos para vivienda y estudiantes que ayudaron a construir la clase media.14 La esclavitud también proporcionó un punto de referencia para prácticas como la línea roja y el bloqueo, que avivaron el miedo entre la gente blanca de vivir cerca de vecinos negros. En resumen, la esclavitud fue la base sobre la cual Estados Unidos continuó subestimando sistemática y deliberadamente el trabajo, la humanidad y las habilidades de los estadounidenses negros.

400 años de daño colectivo

Este impacto colectivo de los esfuerzos por infravalorar a los estadounidenses negros ha producido las disparidades que se observan hoy en día: Los estadounidenses blancos tienen 10 veces la riqueza de los estadounidenses negros;15 mujeres negras mueren en el parto a una tasa de tres a cuatro veces mayor que la de las mujeres blancas;es probable que 16 y 1 de cada 3 hombres negros ingresen al sistema de justicia penal en algún momento de su vida.17 Además, casi 1 de cada 5 estadounidenses negros ha experimentado alguna forma de supresión de votantes en sus vidas.18 Estos resultados brotan del suelo de la fundación de la nación. Hoy, siglos después de que los primeros barcos de esclavos llegaron a Virginia, Estados Unidos tiene una oportunidad única de instituir finalmente un plan de acción que expie los pecados de la esclavitud y corrija siglos de daño emocional, económico y físico. Este plan de» verdad y reconciliación » romperá el punto de referencia de la esclavitud y lo reemplazará con una elección intencional de hacer el trabajo duro para reconstruirse de manera equitativa. El gobierno de EE.UU. debe tomar la decisión intencional de corregir total y definitivamente 400 años de daño colectivo.

Una de las formas más efectivas de abordar este daño colectivo es abordar la brecha de riqueza racial. La riqueza permite a las personas moverse a través de la vida sin problemas. Permite a las personas comprar una casa, responder a una emergencia o enviar a sus hijos a la universidad. Es la herencia recibida y transmitida de generación en generación. Los estadounidenses blancos tienen 10 veces la riqueza de los estadounidenses negros, no solo porque heredaron lo que sus antepasados ganaron de la esclavitud, sino también porque se beneficiaron de las políticas y prácticas que siguieron. Incluso cuando se controlan los factores de protección, como la educación, los ingresos y la propiedad de la vivienda, los estadounidenses negros todavía tienen significativamente menos riqueza que sus contrapartes blancas.19 En 1860, Jefferson Davis, entonces senador de Misisipí y que pronto sería presidente de los Estados Confederados de Estados Unidos, dijo que el sistema de gobierno de Estados Unidos no fue «fundado por negros ni para negros», sino «por hombres blancos para hombres blancos».»20 Por lo tanto, la desigualdad que se ve hoy en día no debería ser sorprendente, y los estadounidenses deberían entender que fue «sellada desde el principio».»21

Conclusión

A medida que los encargados de formular políticas y los candidatos presidenciales entablan conversaciones sobre la desigualdad sistemática, deben ser audaces; deben ser honestos; deben ofrecer enfoques intencionales y específicos. Este momento, un momento en el que el 84 por ciento de los estadounidenses negros y el 58 por ciento de los estadounidenses blancos creen que el legado de la esclavitud afecta los resultados actuales para los negros 22, debe usarse para hacer un cambio estructural real. Los legisladores deben apoyar la H. R. 40, un proyecto de ley que apoyaría el estudio del impacto de la esclavitud en los resultados actuales.23 También deben apoyar y analizar las reparaciones como una posible intervención política para cerrar la brecha de riqueza racial, porque el gran volumen de daños, combinado con el impacto agravante de más de 400 años, hace que sea difícil justificar no hacerlo.

Para que Estados Unidos avance hacia la igualdad real, debe trabajar hacia «la plena aceptación de nuestra biografía colectiva y sus consecuencias.»24 Solo entonces la nación corregirá con éxito un error injustificable y cambiará fundamentalmente un sistema económico y social construido sobre la represión y la concentración de la riqueza y el poder.

Danyelle Solomon es la vicepresidenta de Política Racial y Étnica del Centro para el Progreso Americano.

Notas finales