Cuando Brian Urlacher preguntó, recibió el mismo consejo: no
ejecutar el 40, el resto de jugadores le digo. No vale la pena el riesgo.

Urlacher estuvo en Indianápolis a finales de febrero, uno de los aproximadamente 300 prospectos universitarios que habían sido invitados al equipo de exploración de la NFL para unos días de inspección por entrenadores, exploradores, gerentes generales y directores de personal profesionales. La mayoría de los jugadores en su posición, aquellos proyectados como las 10 mejores selecciones del draft, no corrían en el Domo de la RCA. Mostrarían su velocidad en una fecha posterior, en un entrenamiento personal.

Urlacher, sin embargo, tuvo una actitud diferente sobre esta prueba. Había llegado a la cosechadora un cincelado de 6’3 3/4″, 258 libras, casi 20 libras más de lo que pesaba para su último partido universitario.Pensó que el músculo extra impresionaría a los evaluadores de talentos.En cambio, todo lo que escuchó fueron preguntas sobre su velocidad, como si de repente se hubiera convertido en Gilbert Brown.

«Todos me preguntaron toda la semana si iba a correr, y seguí diciéndoles que estaba en el aire», dice Urlacher. «Entonces, los equipos miraban mi peso y decían:’ Tienes 258 años, ¿puedes seguir corriendo? Les dije que pensaba que podía. Tomé mi decisión la noche antes de correr. No tenía nada que ocultar.»

Urlacher solo necesitó una carrera de 40 yardas para demostrar que no había perdido un paso. Su reloj de 4.59 puso fin a todas las preguntas.»Respetas eso de Brian», dice Greg Blache, coordinador defensivo de los Chicago Bears. «Competirá en cualquier momento, en cualquier lugar.Eso me mostró mucho.»

Mucho antes de la combinación, Chicago sabía mucho sobre la habilidad de Urlacher. Fue un seguro libre All-America en Nuevo México que también jugó un pequeño receptor abierto y devolvió patadas y patadas.Su combinación de tamaño y atletismo lo convirtió en un atractivo prospecto como apoyador de la NFL, tanto que los Bears lo convirtieron en la novena elección en el draft e inmediatamente lo anotaron como su titular en el lado fuerte.

«Busco que el niño sea un jugador de tipo franquicia», dice el entrenador de los Kansas City Chiefs Gunther Cunningham, quien entrenó a Urlacher en el Senior Bowl. «Va a llevar a un equipo a sus espaldas algún día. ¿Por qué digo eso? Por sus habilidades y el tipo de persona que es.»

Mientras Chicago pasaba por un minicamp la semana pasada en Lake Forest, Ill., Urlacher se parecía mucho a un novato tratando de encontrar su camino. «Se veía un poco raro a veces», dijo el entrenador de los Bears Dick Jauron. «Pero es atlético, y eso es lo que reclutamos.»

«En su mayor parte, estoy perdido», admitió Urlacher. «Todavía estoy mirando una cosa en lugar de la imagen completa. Acabo de vagar en la universidad. Aquí todo es mucho más rápido, especialmente al estar más cerca de la línea de scrimmage. No tienes tanto tiempo para reaccionar porque los linieros están sobre ti tan rápido.»

«Tiene que aprender a jugar su posición», dice Mark Hatley, vicepresidente de personal de jugadores de los Osos. «Pero tiene instintos naturales de fútbol. Cuanto más lo veías jugar, más te dabas cuenta de que no había nada en lo que fuera malo. Diablos, se lo tiraron nueve veces, y anotó seis touchdowns. Es una gran historia: un niño de un pequeño pueblo que puede hacer todas estas cosas, pero nadie sabe de él.»

Lovington, N. Mex. (aparecer. 9.322), se encuentra en la esquina sureste del estado, en una zona poblada de campos petrolíferos. Es donde Urlacher creció para convertirse en la persona que es.

Su madre, Lavoyda, trasladó a Brian, a su hermana mayor, Sheri, y a su hermano menor, Casey, a Lovington desde Pasco, Washington., en 1986, poco después de divorciarse del padre de Brian, Brad. Lavoyda, que eligió Lovington porque sus padres vivían allí, tenía 25 años y tenía miedo, pero también era una sobreviviente. Brian recuerda vívidamente a su
mamá corriendo a casa entre turnos en una lavandería, una tienda de comestibles y
una tienda de conveniencia, cambiando de uniforme mientras aconsejaba a los
niños sobre cómo comportarse para la niñera.

Cuando Lavoyda se casó con Troy Lenard en 1992, Brian obtuvo una figura paterna sin pretensiones y otro modelo a seguir que creía que el trabajo duro lo conquista todo. «Brian no tenía mucho de niño», dice Brandon Ridenour, su mejor amigo, » y su familia vivía de cheque en cheque. Cada modelo a seguir que ha tenido ha sido un tipo trabajador que pone a la familia en primer lugar, y sabe que es afortunado de tener todo lo que tiene.»

Como estudiante de segundo año en Lovington High, Urlacher no parecía tener mucho futuro en el fútbol. Era un receptor de 5 ‘9″, 160 libras de ancho con buena velocidad y manos suaves, pero no mucho más.Fue entonces cuando el entrenador asistente Jamie Quinones introdujo a Urlacher en la sala de pesas. Durante los siguientes dos años, mientras Brian disfrutaba de un crecimiento acelerado a casi 6’4″, alcanzó los 214 y se convirtió en un receptor y defensa all-state, y llevó a Lovington al campeonato estatal 3A.

Perseguido en el nivel de División I-A solo por Nuevo México y Nuevo Estado de México, Urlacher aceptó una beca de los Lobos y luego tuvo dos primeras temporadas sin incidentes como apoyador de reserva.Pero cuando el entrenador Rocky Long llegó a bordo en 1998, implementó un sistema en el que Urlacher podía mostrar sus talentos. Como coordinador defensivo en Oregon State y UCLA, Long había empleado un estilo de ataque. El esquema, en el que un jugador vagaba por el campo y volaba hacia la pelota, requería que el mejor atleta de la unidad jugara esa posición. Long había entrenado a los safeties actuales de la NFL Reggie Tongue (Kansas City) y Shaun Williams (New York Giants), y creía que Urlacher era de ese calibre.

Urlacher no decepcionó mucho. Acumuló 178 tacleadas como junior, luego agregó 154 como senior al mismo tiempo que atrapó los seis pases de touchdown y promedió 15.8 yardas por retorno de gol para un equipo que terminó 4-7. Aunque claramente la estrella, Urlacher hizo todo lo posible para minimizar su papel. Incluso voló de regreso a Albuquerque durante la semana de Bolos Senior para asistir al banquete del equipo.

«Fue importante para Brian estos dos últimos años que el enfoque se centrara en el equipo de fútbol de Nuevo México», dice el entrenador asistente de TCU Mark Parks, entrenador de posición de Urlacher en Nuevo México en 1996 y 1997. «Luchó duro para que no se convirtiera en The Brian
Urlacher Show.»

En muchos sentidos, Urlacher todavía no está ansioso por estar en el centro de atención, y quienes están cerca de él se preguntan si alguna vez estará a gusto como una estrella de la NFL, en caso de que alcance ese estatus. Dicen que no olvidará de dónde vino y siempre se verá a sí mismo como el perdedor.Dice Speedy Faith, entrenador de la escuela secundaria de Urlacher, » Brian podría tener una carrera en el Salón de la Fama y todavía se pregunta qué podría haber hecho mejor.»

«Supongo que no me he dado cuenta de lo que me está pasando», dice Urlacher
. «Si juego bien en el siguiente nivel, tal vez me dé cuenta entonces. Pero realmente no creo que haya hecho mucho. Ser reclutado donde lo hice fue genial, y sé que he recorrido un largo camino desde Lovington, pero también siento que tengo un largo camino por recorrer.»

FOTO A COLOR: FOTOGRAFÍA DE JOHN BIEVER FAST Forward Urlacher (centro) de seguridad convertida se sintió perdido en su primer minicamp, donde la obra se movió mucho más rápido que en la universidad.