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del Centro para la Coexistencia Humano-Carnívora (5/20)

Puntos clave

• La taxonomía, la denominación y agrupación de organismos vivos, es complicada para los lobos. Cinco subespecies de lobo gris (Canis lupus) se reconocen actualmente en América del Norte, incluido el lobo mexicano del suroeste de los Estados Unidos.El lobo rojo (Canis rufus) del sureste de los Estados Unidos se considera una especie distinta.
• Los lobos grises, los caninos salvajes más grandes, son animales sociales que pueden vivir en una variedad de tipos de hábitats, dondequiera que haya suficientes presas y donde sean tolerados por los humanos.
• Los lobos grises han sido eliminados de gran parte de su área de distribución anterior. Hoy en día, hay alrededor de 300,000 lobos en todo el mundo, incluidos 60,000 en Canadá,7700-11, 200 en Alaska y alrededor de 6000 en los 48 estados más bajos de los Estados Unidos.

Taxonomía de lobos grises

La taxonomía se refiere a la nomenclatura jerárquica y agrupación de organismos vivos en función de sus características físicas y genéticas. La taxonomía es un sistema inventado por la gente y puede ser confuso. La mayoría de las especies se pueden distinguir por su apariencia física. Otras especies pueden tener un aspecto muy similar y ser genéticamente diferentes. Algunas especies pueden tener un aspecto diferente, pero aún se reproducen entre sí. La taxonomía de los lobos grises (Canis lupus) es complicada y el tema de debate entre los científicos.1-5 Desde 1993, se han reconocido cinco subespecies en América del Norte.6

Subespecies son el rango taxonómico de abajo de las especies. Por lo general, una subespecie vive en un área separada que el resto de la especie y tiene diferentes rasgos físicos o genéticos. Las subespecies tienen una tercera parte añadida a su nombre científico. Por ejemplo, el lobo gris mexicano (Canis lupus baileyi), que vive en el suroeste de los Estados Unidos, es la subespecie más rara de lobo gris.7

El número y los límites geográficos de la subespecie lobo gris en América del Norte no se han resuelto por completo. Por ejemplo, algunos científicos consideran a los lobos en partes de los Grandes Lagos orientales en Canadá como una especie distinta: el lobo oriental (Canis lycaon).8-9 Otros piensan que estos lobos no son una especie distinta, sino híbridos entre lobos grises y coyotes.10

El lobo rojo (Canis rufus) vive en el sureste de los Estados Unidos.11 La evidencia genética sugiere que los lobos rojos están más estrechamente relacionados con los coyotes que los lobos grises.3 Sin embargo, los lobos rojos que viven en la naturaleza hoy en día se consideran distintos de los coyotes y los lobos grises (observe el nombre de la especie diferente: rufo versus lupus). La evidencia actual apoya a los lobos rojos como una especie distinta.

Biología de los lobos Grises

Los lobos grises son los miembros salvajes más grandes de.12-14 Coyotes, zorros y perros domésticos son otras especies en esa familia. Las hembras de lobo suelen pesar de 60 a 100 libras, y los machos de 70 a 115 libras. Los lobos son sociales y viven en grupos llamados manadas, que típicamente incluyen una pareja reproductora, sus crías y otros adultos que pueden o no ser criadores. En las Montañas Rocosas, las manadas tienen un promedio de 10 lobos en áreas con poco impacto humano, como Parques Nacionales. Fuera de los parques, el tamaño del paquete a menudo es menor debido a la caza legal, la caza furtiva y el control del ganado. Las manadas de lobos viven dentro de territorios, que defienden de otros lobos. El tamaño del territorio varía de 50 a más de 1,000 millas cuadradas, dependiendo de factores como la disponibilidad de presas y la presencia humana en el paisaje.

Lobos maduran sexualmente a los dos años y pueden reproducirse la mayor parte de sus vidas. En condiciones naturales, el promedio de vida de los lobos es de unos 5-6 años. En paisajes dominados por el hombre, la esperanza de vida es menor, y la mayoría de la mortalidad se debe a los humanos.15 lobos pueden vivir hasta 14 años, aunque esto es raro.

Los lobos suelen aparearse de enero a marzo y, a veces, de por vida. Después de un período de gestación de aproximadamente dos meses, nacen de cuatro a seis crías a principios de la primavera y son cuidadas por toda la manada. A los siete u ocho meses, las crías están casi completamente desarrolladas y comienzan a viajar con adultos. Un lobo maduro puede quedarse con la manada e intentar obtener una posición de reproducción. Más a menudo, puede salir para tratar de encontrar una pareja y comenzar una nueva manada.

Los lobos grises usan muchos tipos de hábitats diferentes, desde la tundra ártica hasta los bosques, pastizales y desiertos donde hay suficientes presas y donde son tolerados por los humanos. En el oeste de los Estados Unidos, el mejor hábitat para los lobos es en tierras públicas donde se satisfacen ambas necesidades. En las Montañas Rocosas, los lobos se alimentan de una variedad de presas, principalmente alces, pero también ciervos y ocasionalmente alces. En el Parque Nacional de Yellowstone, los alces representan aproximadamente el 90% de su dieta. Los lobos también comen pequeños mamíferos, insectos y bayas.

¿cuántos lobos viven en la naturaleza?

Históricamente, el lobo gris fue el mamífero terrestre más ampliamente distribuido en la tierra, aparte de los humanos.16,17 Vivieron en la mayor parte del Hemisferio Norte. Debido a la pérdida de hábitat y los programas de control de depredadores, los lobos fueron eliminados a través de gran parte de su área de distribución anterior. Hoy en día, habitan partes de América del Norte, Europa y Asia. Alrededor de 300.000 lobos ocurren en todo el mundo.16

En América del Norte, los lobos grises alguna vez se extendieron desde Alaska y Canadá hasta México, ocupando la mayor parte de América del Norte. Los lobos fueron eliminados de los 48 estados UNIDOS estados, excepto en el noreste de Minnesota y el Parque Nacional Isle Royale, Michigan.Desde entonces, 17 lobos se han recuperado en algunas áreas. Hoy en día, ocupan solo el 15% de su área de distribución histórica en los 48 estados más bajos.18

Actualmente, más de 60,000 lobos grises viven en Canadá y 7700-11, 200 viven en Alaska.19 Alrededor de 6000 habitantes habitan en los 48 estados inferiores. Esto incluye alrededor de 4000 lobos en los estados occidentales de los Grandes Lagos de Michigan, Minnesota y Wisconsin. Cerca de 2.000 lobos viven en los estados de las Montañas Rocosas del norte de Idaho, Montana y Wyoming. Un número menor de lobos vive en el noroeste del Pacífico, incluyendo Washington, Oregón y el norte de California.20 Un grupo de hasta 6 lobos se confirmó en el noroeste de Colorado en 2020, y un lobo solitario adicional se confirmó en el centro-norte de Colorado cerca de Walden en el verano de 2019.21-22

El lobo gris mexicano se reintrodujo en Arizona, Nuevo México y el norte de México a partir de finales de la década de 1990. Al menos 160 lobos grises mexicanos ahora viven en estado salvaje en los EE.UU. 7 Un número pequeño y desconocido de lobos mexicanos están en libertad en el norte de México.

El lobo rojo es uno de los grandes carnívoros más amenazados del mundo, catalogado como en Peligro Crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).23-24 Lobos rojos fueron reintroducidos en el este de Carolina del Norte a partir de finales de la década de 1980.11 Actualmente, alrededor de 40 lobos rojos viven en la naturaleza.

1. Chambers, S. M., Fain, S. R., Fazio, B. y Amaral, M., 2012. An account of the taxonomy of North American wolves from morphological and genetic analyses (en inglés). North American Fauna, 77 (1), pp.1-67.
2. Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos. 2014. Revisión de la norma propuesta sobre el estatus del lobo bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. NCEAS. Santa Bárbara, CA.
3. Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. 2019. Evaluating the Taxonomic Status of the Mexican Gray Wolf and the Red Wolf. Washington, DC: The National Academies Press.
4. Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. 2019. Vida Silvestre y Plantas en Peligro y Amenazadas; Eliminación del Lobo Gris (Canis lupus) de la Lista de Vida Silvestre en Peligro y Amenazada.
5. Atkins. 2019. Informe Resumido de las Revisiones por Pares Independientes para los Estados Unidos Revisión de Exclusión de Lobo Gris del Servicio de Pesca y Vida Silvestre.
6. Nowak, R. M., 1995. Otra mirada a la taxonomía de los lobos. In Carbyn, L. N., Fritts, S. H., and Seip, D. R. Eds. Ecology and conservation of wolves in a changing world (Vol. 35, pp 375-398). Instituto Circumpolar Canadiense, Edmonton, Canadá.
7. Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. 2020. Lobo Mexicano.
8. Heppenheimer, E., Harrigan, R. J., Rutledge, L. Y., Koepfli, K. P., DeCandia, A. L., Brzeski, K. E., Benson, J. F., Wheeldon, T., Patterson, B. R., Kays, R. y Hohenlohe, P. A., 2018. El análisis genómico de la población de lobos orientales de América del Norte (Canis lycaon) apoya su estado de prioridad de conservación. Genes, 9: 606.
9. Hohenlohe, P. A., Rutledge, L. Y., Waits, L. P., Andrews, K. R., Adams, J. R., Hinton, J. W., Nowak, R. M., Patterson, B. R., Wydeven, A. P., Wilson, P. A. and White, B. N., 2017. Comentario sobre «El análisis de la secuencia del genoma completo muestra que dos especies endémicas de lobos de América del Norte son mezclas del coyote y el lobo gris». Science Advances, 3 (6), pág. e1602250.
10. vonHoldt, B. M., Cahill, J. A., Fan, Z., Gronau, I., Robinson, J., Pollinger, J. P., Shapiro, B., Wall, J. and Wayne, R. K., 2016. El análisis de la secuencia del genoma completo muestra que dos especies endémicas de lobos de América del Norte son mezclas del coyote y el lobo gris. Science Advances, 2 (7), pág. e1501714.
11. U. S. Fish & Servicio de Vida Silvestre. 2020. Lobo rojo (Canis rufus).
12. U. S. Fish & Servicio de Vida Silvestre. 2006. Preguntas y Respuestas sobre Biología de Lobo Gris.
13. U. S. Fish & Servicio de Vida Silvestre. 2007. Lobo gris (Canis lupus).
14. Servicio de parques Nacionales. 2020. Lobo Gris. Smith, D. W., Bangs, E. E., Oakleaf, J. K., Mack, C., Fontaine, J., Boyd, D., Jimenez, M., Pletscher, D. H., Niemeyer, C. C., Meier, T. J. and Stahler, D. R., 2010. Survival of colonizing wolves in the northern Rocky Mountains of the United States, 1982-2004. The Journal of Wildlife Management, 74 (4), pp.620-634.
15. Mech, L. David; Boitani, Luigi, eds. (2003). Wolves: Behavior, Ecology and Conservation (en inglés). University of Chicago Press. p. 230. ISBN 978-0-226-51696-7.
16. Mech, L. D., 2017. ¿Dónde pueden vivir los lobos y cómo podemos vivir con ellos?. Biological Conservation, 210, pp. 310-317.Bruskotter, J. T., Vucetich, J. A., Enzler, S., Treves, A. and Nelson, M. P., 2014. Removing protections for wolves and the future of the US Endangered Species Act (1973). Conservation Letters, 7(4), pp.401-407.
17. U. S. Fish & Servicio de Vida Silvestre. 2020. Lobo Gris. Población actual en los Estados Unidos.
18. Departamento de pesca y vida Silvestre. 2020. Lobo Gris.
19. Parques y vida silvestre de Colorado. 2020. 13 de febrero de 2020 Colorado Parks and Wildlife Comunicado de prensa: Pruebas genéticas confirman la presencia de lobos en Colorado.
20. Parques y vida silvestre de Colorado. 2020. Gestión de Lobos.Phillips, M. (2018). Canis rufus (versión de errata publicada en 2020). Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN 2018. e. T3747A163509841.Ripple, W. J., Estes, J. A., Beschta, R. L., Wilmers, C. C., Ritchie, E. G., Hebblewhite, M., Berger, J., Elmhagen, B., Letnic, M., Nelson, M. P. and Schmitz, O. J., 2014. Status and ecological effects of the world’s largest carnivores (en inglés). Science, 343 (6167), p. 1241484.