En 1810, más del 15 por ciento de la población de los Estados Unidos estaba esclavizada.Francis Scott Key nació en 1779 en una plantación del condado de Frederick, Maryland, de padres de clase alta que se beneficiaron enormemente de la esclavitud. Eventualmente estudió derecho en la capital del estado y se convirtió en un destacado abogado en Washington, D. C., a principios de 1800.

Tras la Batalla de Baltimore el pasado septiembre. El 14 de diciembre de 1814, contra las fuerzas invasoras británicas, donde el abogado había sido «enviado por el presidente James Madison en una misión negotiate para negociar la liberación del Dr. William Beanes, un cirujano prominente», Key escribió lo que se convertiría en nuestro himno nacional. Después de presenciar 25 horas de combate — ¡y el resplandor rojo del cohete!- ¡Las bombas estallan en el aire! – Key asumió que los estadounidenses habían perdido, pero luego se regocijó al ver las Barras y Estrellas aún volando a la mañana siguiente en Fort McHenry-Dio pruebas durante la noche / De que nuestra bandera todavía estaba allí/Oh, digamos que aún ondea esa bandera con lentejuelas de estrellas.

La Bandera de estrellas tiene en realidad cuatro versos de largo, sin embargo, y cuenta con letras que van más allá de lo que estamos acostumbrados a escuchar en inauguraciones presidenciales, ceremonias militares y eventos deportivos.

Aunque el conocido primer verso, «en el que un joven mira a un amanecer nublado y empapado de lluvia para descubrir si su país ha sido conquistado en la batalla, es urgente, de corazón abierto y honesto», el tercer verso contradice cualquier significado de «tierra de libertad» y «hogar de los valientes» (énfasis mío):

Y dónde está esa banda que juró tan jactanciosamente,
Que el caos de la guerra y la confusión de la batalla
Un hogar y un País deberían dejarnos ¿no más?Su sangre ha limpiado la contaminación de sus asquerosos pasos.Ningún refugio podría salvar al asalariado y al esclavo Del terror de la huida o de la oscuridad de la tumba, Y la bandera estrellada en triunfo ondea sobre la tierra de los libres y el hogar de los valientes.

La Guerra de 1812 fue causada, entre otras cosas, por el intento de Gran Bretaña de restringir el comercio estadounidense y el deseo de Estados Unidos de expandir su territorio del norte anexionando Canadá. Para 1810, más del 15 por ciento de la población estadounidense estaba esclavizada, y las fuerzas británicas reclutaron esclavos fugitivos para luchar por la libertad de los esclavos contra la milicia estadounidense. Esta unidad, conocida como los Marines Coloniales, fue parte de las fuerzas británicas que invadieron Washington, D. C., en 1814 e incendiaron la Casa Blanca.

Así que cuando Key hace referencia a las » pisadas asquerosas «del» asalariado y esclavo «que» ningún refugio podría salvar «de» la penumbra de la tumba » en el tercer verso, se está refiriendo al asesinato de Marines Coloniales. Como señaló el editor político de Root, Jason Johnson, «La Bandera Estrellada es tanto una canción patriótica como una pista de desprecio para los negros que tuvieron la audacia de luchar por su libertad.»

Después de la Guerra de 1812, se firmó el Tratado de Gante, con los Estados Unidos ordenando el regreso de «los esclavos que puedan estar bajo su control, pertenecientes a cualquier habitante o ciudadano de los Estados Unidos».»Los británicos se negaron.

Key no tenía un historial complicado o complejo con race. «Apoyó el envío de negros libres (no esclavos) de vuelta a África y was era casi tan proesclavista, anti-negro y anti-abolicionista como se podía conseguir en ese momento», escribió Johnson en su artículo para The Root. Poseía esclavos mientras escribía el himno nacional, en un momento se refirió a los negros como «una raza distinta e inferior de personas».»

Aunque Key ganó varios casos legales en nombre de esclavos durante el siglo XVIII, 2o años después de escribir el himno nacional, se cree que es responsable de incitar el Motín de Nieve de 1835 con el procesamiento excesivo de un joven negro acusado de intentar matar a su amante. Según el Smithsonian, Key «utilizó su oficina como Fiscal de Distrito de la Ciudad de Washington de 1833 a 1840 para defender la esclavitud, atacando al movimiento abolicionista en varios casos de alto perfil», incluido un episodio en el que intentó sin éxito que colgaran a un médico de Nueva York.

Nada de lo que Kaepernick haya dicho en los últimos días da razones para creer que sabía algo sobre la historia de Key o The Star-Spangled Banner al tomar su posición las últimas semanas. Nunca menciona la clave por su nombre y nunca se ofende con las palabras reales detrás de la canción. Pero la historia del veterano de sexto año con carrera probablemente lo preparó bien para este momento.Kaepernick nació en Milwaukee. Su madre era una mujer blanca, de 19 años. Su padre era afroamericano, y dejó la casa antes de que Kaepernick naciera. A las 5 semanas de edad, Kaepernick fue puesto en adopción, y una pareja blanca de la zona finalmente lo adoptó. Desde el principio, los padres de Kaepernick lo hicieron consciente de su raza, pero no forzaron el problema. «Nunca sentí que debía ser blanco. O negro, tampoco. Mis padres solo querían dejarme ser quien necesitaba ser», dijo MrPorter.com en septiembre pasado. A mitad de la temporada 2012, Kaepernick se hizo cargo del trabajo inicial de los 49ers, y solo que rápidamente, el de 24 años cincelado de 6 pies y 5 con los tatuajes de media manga era la cara de una franquicia de la NFL. Y comenzó la crítica.

Apenas unas semanas después de su primera salida, el ex columnista de Noticias Deportivas David Whitley escribió una crítica mordaz de Kaepernick, basada únicamente en su tinta. «El mariscal de campo de la NFL es la posición definitiva de influencia y responsabilidad. Es el director ejecutivo de una organización de alto perfil, y no quieres que tu director EJECUTIVO parezca que acaba de salir en libertad condicional», dijo Whitley, mientras comparaba a Kaepernick con los reclusos de la Prisión Estatal de San Quintín en California. Una temporada más tarde, mientras Kaepernick llevaba a los 49ers a su segundo partido consecutivo por el Campeonato de la NFC, el reportero de Chronicle Sal Maiorana, Demócrata &, tuiteó «Kaepernick. Siempre tan amigable con los medios. Gira la gorra y actúa como un mariscal de campo profesional.»Los mariscales de todas las razas llevan gorras hacia atrás.

A pesar de nunca haber hecho una declaración sobre la raza en ese momento de su carrera, Kaepernick fue lanzado continuamente al debate sobre apariencia y comportamiento. Desde que permaneció sentado para el himno nacional, Kaepernick ha sido llamado la palabra con N demasiadas veces para contarla. Basado en todo lo que Kaepernick corre el riesgo de perder al tomar esta postura, a pesar del contrato de fútbol, su stand es mucho más valiente.

En 1900, como parte de una celebración del cumpleaños del ex presidente Abraham Lincoln, el activista de derechos civiles y educador James Weldon Johnson interpretó Lift Ev’ry Voice and Sing, un poema que había escrito un año antes. En 1919, la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP, por sus siglas en inglés) adoptó Lift Ev’ry Voice and Sing como su canción oficial, más tarde renombrándola Himno nacional Negro antes de que fuera cambiada de nuevo a himno nacional negro hacia finales del siglo XX.

Una segunda estrofa de la canción canta:

Pedregoso el camino que recorrimos
Amargo la vara de castigo,
Sentido en los días en que la esperanza por nacer había muerto;
Sin embargo, con un ritmo constante / ¿No han llegado nuestros pies cansados al lugar por el que suspiraron nuestros padres?

La bandera con Lentejuelas no fue escrita para gente como Kaepernick. La canción fue escrita por un abogado esclavista que pasó toda una vida luchando contra los derechos de los afroamericanos. Pero ya sea que Kaepernick lo sepa o no, su postura alude a un himno nacional diferente: una «vara de castigo» no le impedirá defender lo que es correcto.