La primera regla de los laxantes es que generalmente no los necesita.

El mejor remedio para el estreñimiento es beber más líquidos, agregar fibra a su dieta y hacer más ejercicio.

También es importante saber que pasar un día sin defecar no significa que tengas estreñimiento.

Claro, algunas personas tienen tres deposiciones al día, pero otras solo tienen tres a la semana. Lo normal es relativo, especialmente en este caso.

¿Cómo Sabes Cuándo Estás Estreñido?

El estreñimiento es una de las quejas más frecuentes que escuchan los médicos. Se estima que el estreñimiento resulta en al menos 2.5 millones de visitas al médico al año en los Estados Unidos y los estadounidenses gastan cientos de millones de dólares en laxantes cada año.

El estreñimiento ocurre cuando las heces pasan demasiado lentamente a través del tracto digestivo. Esto permite que se absorba demasiada agua, lo que hace que las heces sean más duras, secas y difíciles de eliminar.

Aunque el sistema digestivo de todos es un poco diferente, si no ha tenido una evacuación intestinal en cuatro días, puede estar estreñido y un laxante podría ayudar.

Si ha intentado agregar fibra, beber más líquidos y aumentar su actividad, y todavía está estreñido, hay muchos remedios para el estreñimiento disponibles de venta libre. Estos incluyen laxantes, ablandadores de heces, lubricantes y enemas de agua del grifo. Esto es lo que necesita saber sobre los laxantes:

• Laxantes formadores de masa. Estos laxantes funcionan introduciendo agua en las heces para hacerlas más grandes, suaves y fáciles de eliminar. Funcionan lentamente y estimulan el colon de forma natural. Se consideran el tipo de laxante más seguro y el único tipo que se puede recomendar para el uso diario. Algunos ejemplos son el psyllium (Metamucil), el policarbofilo (FiberCon) y la metilcelulosa (Citrucel). Es importante beber muchos líquidos con un laxante a granel.
• Laxantes salinos. Estos laxantes también se denominan laxantes osmóticos porque extraen líquido al intestino grueso para ayudar a ablandar las heces y eliminar el colon. Debido a que los ingredientes activos de estos laxantes son comúnmente magnesio o fosfato, pueden ser peligrosos para las personas con insuficiencia renal. Un ejemplo común de este tipo de laxante es la leche de Magnesia, que es magnesio.
• laxantes Estimulantes. Estos son los laxantes más ásperos porque hacen que el intestino se contraiga y exprima las heces. Los laxantes estimulantes se pueden tomar por vía oral o por supositorios. Cuando se toman por vía oral, funcionan en aproximadamente siete horas; por supositorios, pueden funcionar en aproximadamente 30 minutos. Estos laxantes nunca deben usarse más de una vez cada tres días porque pueden hacer que su intestino pierda su capacidad de contraerse. Un ejemplo común de laxante estimulante es el bisacodilo (Dulcolax y Correctol).
• Otros remedios para el estreñimiento. Los ablandadores de heces y los laxantes lubricantes también son útiles porque hacen que las heces secas y duras sean más fáciles de eliminar. El aceite mineral se puede usar como laxante lubricante, al igual que un supositorio de glicerina. A pesar de que el aceite mineral está disponible de venta libre, ya que puede interferir con su capacidad para absorber las importantes vitaminas A, D, E y K, es esencial discutir su uso con su médico.

Beneficios y riesgos

El beneficio de los laxantes es que puede comprarlos sin receta médica y, por lo general, son seguros y eficaces. Los laxantes pueden ayudar a prevenir el estreñimiento causado por algunos medicamentos o evitar el esfuerzo para defecar, lo que puede ser peligroso para algunas personas.

Estos son algunos riesgos a tener en cuenta:

• Los laxantes pueden causar calambres, hinchazón y náuseas en algunas personas.
• El uso prolongado de laxantes, a excepción de los laxantes a granel, puede hacer que dependas de los laxantes para ir al baño y puede enmascarar síntomas importantes de estreñimiento.
• Los laxantes pueden interferir con la forma en que se absorben otros medicamentos. En general, debe evitar tomar un laxante dentro de las dos horas posteriores a tomar otros medicamentos.
• Nunca use laxantes para bajar de peso. El abuso de laxantes no ayuda a perder peso y puede provocar deshidratación peligrosa, debilidad, desmayos y daño renal.

Los laxantes pueden ser remedios útiles para el estreñimiento, pero no son un sustituto de comer suficiente fibra, hacer ejercicio regularmente y beber mucho líquido. Otras formas de evitar el estreñimiento son nunca ignorar la necesidad de evacuar, reservar horas regulares del día para evacuar y evitar los alimentos con alto contenido de grasas y azúcar.

Si tiene problemas con el estreñimiento, hable con su médico sobre qué tipo de laxante podría ser el mejor para usted. Nunca ignore los síntomas de sangre en las heces o heces oscuras y alquitranadas. Si tiene estreñimiento durante más de dos semanas, dolor abdominal, náuseas o vómitos, hable con su médico antes de comenzar cualquier remedio para el estreñimiento.

Obtenga más información en el Centro de Salud Digestiva de la Salud Cotidiana.