Por Bill Hutchinson Cada vez que el Capitán Chesley «Sully» Sullenberger ve el río Hudson y el horizonte de Manhattan, dice que sus pensamientos retroceden a el día amargamente frío de enero. El 15 de diciembre de 2009, cuando él y su copiloto Jeff Skiles se salvaron a sí mismos y a 153 pasajeros y miembros de la tripulación al realizar uno de los aterrizajes de emergencia más milagrosos en la historia de la aviación comercial de los Estados Unidos.
En una entrevista exclusiva con ABC News, emitida en el décimo aniversario del aterrizaje en el río Hudson del vuelo 1549 de US Airlines, Sullenberger, ahora retirado y de 67 años, dijo que el éxito de la hazaña de salvar vidas requería las acciones heroicas de más de él y Skiles.
Vea «Good Morning America» martes, Enero. 15, a las 7 a. m. Hora del Este para la entrevista exclusiva de Amy Robach con el Capitán Chesley «Sully» Sullenberger.
«Pienso no solo en lo que hicimos, sino en lo que hicieron todos los demás», dijo Sullenberger a Amy Robach de ABC News. «Todas las piezas tenían que juntarse. Este grupo de extraños tuvo que estar a la altura de la ocasión y asegurarse de que salvaran todas las vidas.»
Despejado para el despegue
A las 3:24 p. m., el vuelo 1549 fue despejado para el despegue desde la pista 4 en el aeropuerto LaGuardia con destino a Charlotte, Carolina del Norte. Menos de un minuto después de la salida, el Capitán. Sullenberger comunicó por radio a los controladores de tráfico aéreo que estaba a 700 pies y subiendo a 5,000 pies, según un informe publicado por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte.
Sullenberger, un ex piloto de caza de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con más de 20,000 horas de vuelo bajo su cinturón, recibió instrucciones de subir a 15,000 pies, según el informe de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte.
Entre 2.900 y 3.000 pies, el Airbus A320 golpeó a una bandada de gansos canadienses.
«Mayday! ¡Auxilio! ¡Auxilio! Esto es Cactus . Hit birds. Hemos perdido empuje en ambos motores. Estamos regresando hacia LaGuardia», dijo Sullenberger por radio al aeropuerto.
Alrededor de las 3:28 p. m., Sullenberger informó por radio que no podía regresar a LaGuardia, y advirtió: «Podemos terminar en el Hudson», según el informe de la NTSB.
Diecisiete segundos después, Sullenberger hizo una escalofriante transmisión de radio: «Vamos a estar en el Hudson.»
‘Nunca pensé en mi familia’
En la entrevista de ABC News, Sullenberger, mirando hacia el río Hudson desde el lado de Nueva Jersey, dijo que sus esfuerzos estaban completamente enfocados en hacer el aterrizaje de agua de emergencia.
«Nunca tuve pensamientos extraños en esos pocos segundos que tuvimos», dijo Sullenberger. «No me permití y no tenía ninguna inclinación a hacerlo. Nunca pensé en mi familia. Nunca pensé en otra cosa que controlar la trayectoria de vuelo y resolver cada problema a su vez hasta que, finalmente, los resolvimos todos.»
El avión paralizado, cargado con combustible, se abalanzó sobre el Puente George Washington, perdiendo el tramo del río Hudson por unos 1.000 pies.
Una cámara de vigilancia capturó el avión, con la nariz ligeramente hacia arriba, aterrizando sobre su vientre en el río helado cerca del Intrépido Mar, Air & Museo Espacial.
Después del aterrizaje, Sullenberger abrió la puerta de la cabina y ordenó que el avión fuera evacuado. Pasajeros aterrorizados lo describieron como tranquilo bajo el fuego, pero ahora revela que era cualquier cosa menos genial.
«Creo que las personas con cierto temperamento gravitan hacia ciertos trabajos y volar es sin duda uno de ellos, y creo que el entrenamiento y la experiencia que desarrollamos tienden a hacernos más de esa manera. Desarrolla en ti una habilidad para convocar desde algún lugar dentro de esta habilidad para crear una sensación de calma, una calma profesional», dijo Sullenberger. «Pero no estábamos tranquilos. No podíamos estar tranquilos. El estrés era demasiado intenso, pero teníamos ese enfoque … poder hacer el trabajo a pesar de lo estresante que era.»
A medida que el avión se desplazaba hacia el sur en la fuerte corriente del Hudson, ferris, remolcadores, navegantes privados y socorristas corrieron para alcanzarlo.
La tripulación de vuelo evacuó a los pasajeros a las alas del avión. Estaba a unos 20 grados afuera.
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» Los pasajeros y la tripulación tenían que ayudar a un pasajero anciano que había sido abordado en una silla de ruedas, tenían que ayudar a una familia joven de cuatro que incluía a un niño de 9 meses. Si eso no hubiera ocurrido, podríamos haber perdido a alguien», dijo Sullenberger.
‘4 horas aterradoras’
Sullenberger registró el avión dos veces para asegurarse de que todos fueran evacuados antes de salir del avión y unirse a todos en las alas. Pero dijo que su terror estaba lejos de terminar.
«Tenía un miedo mortal después de que se lograra el aterrizaje y habíamos logrado que alguien pudiera deslizarse al agua inadvertido y ahogarse, o sucumbir a la hipotermia», dijo Sullenberger.
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Los cinco miembros de la tripulación, incluido Sullenberger, y 45 de los pasajeros rescatados fueron llevados a hospitales locales para recibir tratamiento. Según los registros médicos, dos pasajeros y una azafata sufrieron lesiones graves y otros pasajeros recibieron tratamiento por hipotermia, según el informe de la NTSB.
Sullenberger dijo que pasaron horas antes de que pudiera finalmente relajarse.
«Estuve en alfileres y agujas durante cuatro horas aterradoras hasta que finalmente esa noche still todavía en el hospital que estaba siendo evaluado.me enteré de que era oficial, todos estaban a salvo», dijo Sullenberger a ABC News. «Solo entonces pude sentir que el peso del universo se quitaba de mi corazón.»
‘Miracle on the Hudson’
Mientras la noticia del exitoso aterrizaje en el río del avión comercial se extendía por todo el país, los funcionarios de Nueva York celebraron una conferencia de prensa y elogiaron a Sullenberger, Skiles y el resto de la tripulación de vuelo.
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«Parece que el piloto hizo un trabajo magistral al aterrizar el avión en el río y luego asegurarse de que todos salieran», dijo en ese momento el alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg. «Tuve una larga conversación con el piloto. Caminó el avión dos veces después de que todos los demás se bajaran e intentó verificar que no había nadie más a bordo y nos aseguró que no lo había.»
El entonces gobernador de Nueva York, David Paterson, agregó: «Tenemos un piloto heroico que se salvó a sí mismo y a otros 154 pasajeros. Hemos tenido un Milagro en la calle 34 y ahora creo que hemos tenido un milagro en el Hudson.»